Tom Olliver

Thomas Olliver (c. 1812 – 7 de enero de 1874), nacido Oliver u Olivere, fue un jinete de carreras de obstáculos y entrenador de caballos de carreras que ganó tres Grand Nationals como jinete en las décadas de 1840 y 1850.

Olliver empezó a montar a caballo a los seis años, algo habitual en aquella época, antes de convertirse en mozo de cuadra de su tío, el señor Page, y más tarde dedicarse a las carreras de obstáculos, cayéndose en su primera carrera en Finchley .

Olliver fue uno de los diecisiete jinetes que participaron en la primera edición oficial del Grand National en 1839 , terminando segundo con Seventy Four . Llegó a participar en diecinueve ediciones del Grand National, un récord que no se igualó hasta 2014.

Su primera victoria llegó en 1842 montando a Gaylad . Al año siguiente se convirtió en el primer jinete en ganar dos carreras, montando a Vanguard . Este último fue obsequiado a Olliver, quien lo tenía en tan alta estima que, cuando Vanguard murió, Olliver mandó usar su piel para hacer un sofá, que hoy pertenece al hipódromo de Aintree .

La última victoria de Olliver en el National se produjo a bordo del veterano Peter Simple en 1853. Le dijo al propietario antes de la carrera: "A veces él lo dice en serio y yo no, a veces yo lo digo en serio y él no, pero hoy ambos lo decimos en serio ". ^{[ 1 ]} Pero Olliver también tuvo varias ocasiones en las que estuvo cerca de la victoria. Además del mencionado Seventy Four, derrotado por tres cuerpos, terminó segundo en St Leger , 1847, derrotado por un cuerpo y The Curate , 1848, derrotado por medio cuerpo, perdiendo así un récord de seis victorias, que se mantendría hasta el día de hoy, por cuatro cuerpos y medio. En las otras carreras del National en las que participó Olliver, fue tercero una vez y no logró completar el recorrido diez veces.

Fuera del campo de golf, Olliver era conocido por su tez morena, lo que llevó a muchos a creer que su ascendencia era española, gitana o incluso ambas. Por ello, se le conocía como Tom el Negro. Su interés por las mujeres, sumado a su afición a las fiestas y a su generosidad, a menudo le acarreaba graves problemas económicos. En una ocasión, estando encarcelado en la prisión de deudores , recibió la visita de unos oficiales de caballería. Se cuenta que, al preguntarle si podían proporcionarle algo, respondió: «¡Consíganme un buen saltador de muros! » . ^{[ 2 ]} Olliver se describía a sí mismo como « irremediablemente insolvente », llegando incluso a añadir una segunda «l» a su apellido original, Oliver, alegando que «es mejor tener una libra extra en la mano ». (La «l» es el símbolo de la libra esterlina).

La última participación de Olliver en el Grand National fue en 1859, tras lo cual se retiró de las carreras y se convirtió en el propietario del pub «The Star» en Leamington . Pronto echó de menos las carreras y se estableció como entrenador en Wroughton , Wiltshire. En el invierno de 1873, comenzó a preparar a su caballo George Frederick para competir en el Derby de Epsom de 1874 , pero su salud empezó a deteriorarse y en enero de 1874 falleció a los sesenta y un años. El mozo de cuadra de Olliver continuó con los preparativos del caballo, que ganó el premio más importante de las carreras inglesas ese verano.

• Revista deportiva, abril de 1840