Hipódromo de Aintree

El hipódromo de Aintree se encuentra en Aintree , Merseyside , Inglaterra, cerca de Liverpool . Es la sede del Grand National , una carrera de obstáculos que se celebra anualmente en abril durante tres días. Aintree también organiza carreras en mayo, octubre (domingo), noviembre y diciembre (ambos sábados).

El hipódromo de Aintree sufrió tres grandes interrupciones en la historia de la posguerra, comenzando con el Grand National de 1993 debido a una serie de salidas en falso y a que no se anunció ningún ganador, seguido del Grand National de 1997 , pospuesto al lunes debido a una amenaza de bomba del IRA, y el Grand National de 2023 , que se retrasó debido a las protestas de los defensores de los derechos de los animales .

Las carreras de caballos eran populares en Liverpool al menos desde la época de los Tudor . En el siglo XVIII, Nicholas Blundell organizó carreras en las arenas de Crosby . ^{[ 1 ]}

En 1829, William Lynn, propietario del Hotel Waterloo en Ranelagh Street, Liverpool, se puso en contacto con el segundo conde de Sefton, William Philip Molyneux , cuyo apodo era 'Lord Dashalong', para hablar sobre el arrendamiento de terrenos para organizar carreras de caballos en pista plana.

Lord Sefton era aficionado a las carreras, así que aceptó. Colocó la primera piedra el 7 de febrero de 1829 y depositó un contenedor de soberanos en los cimientos. ^{[ 2 ]} Lynn construyó una tribuna a tiempo para la primera reunión en el hipódromo de Aintree el 7 de julio de 1829, diseñada por John Foster Jr. [ ^{3 ] La} carrera inaugural fue el Croxteth Stakes sobre 1 milla y 2 furlongs, y fue ganada por Mufti. ^{[ 2 ]} En 1835, Lynn organizó carreras de vallas, que fueron un gran éxito, especialmente cuando un jinete muy conocido, el capitán Martin Becher , aceptó participar y montó un caballo llamado Vivian a dos victorias. La historia cuenta que Becher le habló a Lynn sobre el Great St. Albans Steeplechase, una carrera de cuatro millas de punto a punto a través del campo, que se celebró por primera vez en 1830. Esto captó la imaginación de Lynn y decidió que quería una carrera similar en Aintree.

Con la ayuda de Becher, Lynn organizó el Liverpool Grand Steeplechase, que se celebró por primera vez el 29 de febrero de 1836. Participaron diez caballos, montados exclusivamente por caballeros, todos con un peso de 120 kilos, y el ganador, si se solicitaba, se vendía por doscientos soberanos. El capitán Becher (de quien toma su nombre el arroyo Becher's Brook) montó a The Duke hasta la victoria. El ganador era propiedad del Sr. Sirdfield, propietario del George Inn en Great Crosby. Algunos historiadores de las carreras consideran esta carrera de 1836 como el primer Grand National, pero la mayoría prefiere el evento de 1839 como el inaugural. The Duke volvió a ganar en 1837, y Sir William en 1838. Incluso existe cierta controversia sobre la sede de las carreras de 1836 a 1838, ya que el cercano Maghull (inaugurado en 1827 por un terrateniente, John Formby) contaba con sus partidarios. ^{[ 4 ]}

Hacia 1839, la aristocracia comenzó a interesarse: Lords Derby, Eglinton, Wilton, Sefton y Lord George Bentinck respaldaron un evento hípico nacional en Aintree. La carrera se denominó «Grand Liverpool Steeplechase» y se anunció como de «cuatro millas a través del campo», aunque comenzaba y terminaba en el hipódromo establecido. Había 29 obstáculos, incluyendo un muro de piedra de cinco pies de altura, y a aproximadamente una milla de las tribunas una «sólida empalizada, luego un seto alto y dentado, y finalmente un arroyo de unos seis pies de ancho». Cuando los corredores se acercaban a ese obstáculo, el capitán Becher lideraba el grupo con Conrad, quien chocó fuertemente contra el obstáculo, lo que provocó que Becher cayera al arroyo. Al salir del arroyo, se dice que Becher exclamó: «¡El agua no sirve para nada sin brandy!». ^{[ 5 ]} Lottery, montado por Jem Mason, ganó a 9/1, seguido por Seventy-Four y Paulina, ambos a 12/1. La monja, la favorita con una cuota de 6/1, no terminó la carrera. Participaron diecisiete caballos. Esa primera edición del "National" atrajo a una multitud de aproximadamente 50.000 personas.

En los años siguientes, la carrera se hizo muy popular, aunque la salud de William Lynn se resintió y su interés por las carreras disminuyó. Otro miembro del sindicato, Edward William Topham, que también era un experto en hándicaps de carreras, asumió el papel de figura principal en Aintree. En 1843, transformó la «National» de una carrera de peso por edad a una carrera de hándicap. La carrera se convirtió oficialmente en el «Grand National» en 1847; al año siguiente, Topham obtuvo el arrendamiento del hipódromo de Lord Sefton. ^{[ 4 ]}

El Grand National, y con él el hipódromo de Aintree, ganó popularidad durante la segunda mitad del siglo XIX. El «National» era, con mucha diferencia, la carrera más valiosa e importante del calendario nacional de carreras de obstáculos.

El Grand National de 1914 se celebró unos meses antes del inicio de la Primera Guerra Mundial ; la carrera de 1915 también se disputó en Aintree, pero un año después Aintree fue requisado por el Ministerio de Guerra, por lo que en 1916, 1917 y 1918 se celebró una carrera sustituta, denominada «Racecourse Association Steeplechase», en Gatwick (en el lugar donde posteriormente se construyó el aeropuerto) en Sussex. El Grand National regresó a Aintree en 1919. ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, BOGSCAR ganó una carrera en 1940 ^{[ 7 ]} en Aintree, ya que el circuito había sido requisado para usarse como depósito de almacenamiento, con cientos de militares estadounidenses estacionados allí. El circuito reabrió el 4 de abril de 1946 para la Reunión de Primavera, y el Grand National se disputó el viernes, el segundo día de la reunión de tres días. Se corrió por primera vez un sábado en 1947. ^{[ 8 ]}

En 1949, los señores Topham compraron el hipódromo a Lord Sefton tras haberlo arrendado durante 100 años. Para celebrar esta compra, se introdujo el Trofeo Topham , una carrera de obstáculos con hándicap sobre 2 millas y 6 furlongs del circuito del Grand National, como la carrera principal del primer día de la reunión nacional. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1953 se inauguró el hipódromo de Mildmay, con versiones más pequeñas de los obstáculos del Grand National. Esta competición de dos días fue la primera reunión exclusivamente de carreras de obstáculos que se celebró en Aintree.

En julio de 1964, la Sra. Topham anunció su intención de vender el hipódromo a la promotora inmobiliaria Capital & Counties para la construcción de viviendas. Esto dio inicio a la era del "último Grand National", que duró aproximadamente veinte años. Se habló de trasladar el Grand National a Doncaster . ^{[ 9 ]}

En 1973 se celebró la última reunión del Grand National organizada por la familia Topham, ya que Aintree fue comprada por un promotor inmobiliario local, Bill Davies. En 1975 se alcanzó un punto bajo cuando la asistencia al Grand National fue la más baja que se recordaba, en gran parte porque Bill Davies triplicó los precios de las entradas. La reunión del National se reanudó en 1976 bajo la dirección de Ladbrokes y un nuevo responsable de pista, John Hughes (aunque Bill Davies seguía siendo el propietario del hipódromo). ^{[ 9 ]} El primer día de la Reunión de Primavera vio la última carrera plana que se corrió en Aintree, el Knowsley Stakes sobre 1 milla y 5 furlongs; los dos últimos días, incluido el día del Grand National, fueron todos eventos de National Hunt. En 1977, los tres días de la reunión del 'National' fueron de National Hunt por primera vez, y ha continuado siéndolo.

La incertidumbre sobre el futuro del hipódromo se eliminó finalmente en diciembre de 1983 cuando el Jockey Club compró el hipódromo a Bill Davies. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las antiguas tribunas de Aintree fueron demolidas en 1985, quedando solo la Tribuna del Condado , catalogada como monumento de grado II . Se construyó una tribuna provisional, la Tribuna de Aintree. La Tribuna del Condado fue renovada y ampliada en 1988. Tres años después, las tribunas provisionales fueron reemplazadas por una tribuna permanente, inaugurada por la Reina Madre y nombrada en su honor . ^{[ 9 ]}

En 1993 , la carrera no se celebró debido a una serie de salidas en falso causadas por problemas con la cinta de salida. Treinta de los treinta y nueve corredores no se percataron de una de las salidas en falso porque la bandera del juez de salida no se desplegó, y siete corredores lograron completar el recorrido.

En 1995, Red Rum , el único caballo que ganó el Grand National tres veces, falleció en octubre y fue enterrado cerca de la meta. En 1988, el día del Grand National, se inauguró una estatua en su honor en el hipódromo.

En 1997, parte de la tribuna County Stand fue demolida para dar paso a una nueva tribuna. También en 1997, la carrera se pospuso hasta el lunes debido a una amenaza de bomba del IRA. En 1998, se inauguró una nueva tribuna, que recibió el nombre de la Princesa Ana .

En 2006 se inició una importante remodelación del hipódromo. Se inauguraron un nuevo paddock, una sala de pesaje y un recinto para los ganadores. La antigua sala de pesaje se transformó en un bar de vinos y un museo. Un año después se inauguraron dos tribunas más, que recibieron los nombres del conde de Derby y Lord Sefton.

En 2015, la antigua sala de pesaje y el recinto de los ganadores fueron nombrados 'McCoys' en honor al jinete AP McCoy , quien había corrido en su último Grand National. ^{[ 9 ]}

En 2023, la carrera se retrasó debido a las protestas de los miembros del movimiento Animal Rising .

En Aintree hay tres circuitos: el circuito del Grand National, el circuito de obstáculos Mildmay y el circuito de vallas.

La carrera Grand National se corrió durante muchos años sobre 4 millas 856 yardas (4 millas 3 furlongs 196 yardas), luego 4 millas 4 furlongs. En 2013, la salida se movió 110 yardas para mantener a los caballos alejados del ruido de la multitud antes de la salida. ^{[ 9 ]} La distancia de la carrera es ahora 4 millas 514 yardas (6,907 km) después de ser medida nuevamente por la Autoridad Británica de Carreras de Caballos en 2015. La carrera está considerada entre las carreras de obstáculos más exigentes del mundo. El liderato ha cambiado de manos a menudo durante la recta final de 494 yardas (452 ​​m) después del último obstáculo. Por lo general hay 40 caballos participando en la carrera (este ha sido el máximo desde 1984) pero menos de diez pueden realmente completar el recorrido: por ejemplo, 42 caballos comenzaron en 1928, y solo dos llegaron a la meta. ^{[ 12 ]} El récord de mayor número de victorias en el Grand National lo ostenta Red Rum , que ganó tres veces en la década de 1970, además de quedar segundo en dos ocasiones.    

El grupo británico de defensa de los derechos de los animales, Animal Aid, ha estado monitoreando las muertes en los hipódromos desde 2007, y en ese tiempo ha registrado 75 muertes en Aintree. 51 de estas muertes ocurrieron durante el Festival de Aintree de abril, 12 de las cuales sucedieron durante la carrera Grand National. Los caballos que murieron fueron: ^{[ 13 ]}

El hipódromo de Aintree aparece en Jump!, una novela de Jilly Cooper . ^{[ 14 ]}

• Sitio web oficial del hipódromo de Aintree. Archivado el 9 de octubre de 2014 en la Wayback Machine.
• Aintree – Descripción y galería de imágenes
• Imagen satelital de Google Maps

53°28′37″N 2°56′30″O / 53.47694°N 2.94167°O / 53.47694; -2.94167