Tom Ritchey

Tom Ritchey (nacido en 1956) es un constructor de cuadros de bicicleta estadounidense, corredor de Categoría 1, fabricante, diseñador y fundador de Ritchey Design. ^{[ 1 ]} Ritchey es un pionero estadounidense en la construcción moderna de cuadros y el primer constructor/fabricante de bicicletas de montaña de producción en la historia de este deporte. Es un innovador de componentes de bicicleta que se han utilizado para ganar algunas de las competiciones de ciclismo más importantes del mundo, incluidos los Campeonatos Mundiales UCI , el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos . En 1988, Ritchey fue incorporado al Salón de la Fama inaugural de la Bicicleta de Montaña en Crested Butte, Colorado (ahora ubicado en Fairfax, California ); y en 2012, fue incorporado al Salón de la Fama de la Bicicleta de los Estados Unidos en Davis, California .

Tom Ritchey se mudó a Menlo Park, California , desde Cherry Hill, Nueva Jersey , en 1963, cuando su padre fue contratado como ingeniero en Ampex Corporation , una empresa de electrónica ubicada en Redwood City, California , pionera en la grabadora de cinta magnética. Ritchey atribuye su interés por las bicicletas al interés de su padre por el ciclismo, ya que este encontró en la bicicleta un medio de transporte para ir al trabajo y se enamoró de este deporte.

A los 11 años, el padre de Ritchey le enseñó a Tom Jr. a armar ruedas y reparar neumáticos tubulares. Ritchey montó un pequeño negocio de reparación de neumáticos para ganar dinero y comprar su primera bicicleta de carretera, una Raleigh Super Course. A los 14 años, se unió al Belmont Bicycle Club (BBC) y empezó a competir. Poco después, mejoró su bicicleta con un cuadro que él mismo reparó: un Cinelli "B" roto. Por esa época, su padre le enseñó a soldar y empezó a reparar cuadros de bicicleta para ciclistas locales.

Tras aprender a reparar los tubos dañados de otros constructores, Ritchey construyó su primer cuadro de competición. Decidió construirlo por la necesidad de una bicicleta asequible, más ligera y rápida. Compró el juego de tubos y racores al constructor local Hugh Enox por 21 dólares, y en 1972 construyó su primer cuadro, con el que compitió ese mismo año. Ganó numerosas carreras y títulos juveniles con este cuadro, y posteriormente, con bicicletas que construyó más adelante, ganó el trofeo Senior Prestige Road y el BAR (Mejor Ciclista Completo) en 1973 y 1974 como juvenil. Estas hazañas le valieron a Ritchey el apodo de "El Asesino de Veteranos", tras haber vencido a destacados ciclistas californianos (muchos de los cuales eran considerados algunos de los mejores ciclistas de Estados Unidos en aquel momento) y a ex olímpicos.

Tom formó parte del equipo juvenil estadounidense de ciclismo en ruta para el Campeonato Mundial , y posteriormente del equipo nacional estadounidense de ciclismo en ruta. En 1976, Ritchey se retiró del ciclismo en ruta. Continuó compitiendo en bicicleta de montaña hasta principios de la década de 1980, participando más recientemente en carreras como la Downieville Classic, La Ruta, la Trans Andes, la Trans Alps y la Cape Epic en Sudáfrica.

Durante sus primeros años como ciclista profesional, Ritchey comenzó a construir bicicletas para Palo Alto Bicycles y su catálogo nacional de venta por correo. En 1974, al acercarse su último año de instituto, Ritchey ya había construido aproximadamente 200 cuadros. Fue por esta época cuando perfeccionó su método de soldadura de filete o "sin racores" para la fabricación de cuadros. Ritchey buscaba desafiar los estándares de la industria ciclista en cuanto al diámetro de los tubos de los cuadros, que en aquel entonces estaban limitados por el uso de racores de dimensiones fijas. El método de construcción de soldadura de filete de Ritchey permitía elegir diámetros de tubos de pared delgada más grandes y ovalizaciones únicas para crear cuadros más ligeros y rígidos. Para 1979, Ritchey había producido más de 1000 cuadros por su cuenta.

Ritchey suele mencionar a su amigo, el fallecido Jobst Brandt, como una figura crucial no solo para su desarrollo como ciclista y diseñador de componentes, sino también por su profunda pasión por el ciclismo todoterreno. Brandt, autor del icónico libro The Bicycle Wheel , tenía un estilo de conducción único en su época. Brandt lideraba sus famosas rutas, dejando atrás rápidamente las carreteras asfaltadas para adentrarse en senderos de tierra con bicicletas de carretera tradicionales sin ninguna modificación, algo totalmente inaudito en las décadas de 1960 y 1970.

En 1978, Joe Breeze y Otis Guy contactaron con Ritchey para que les construyera una bicicleta tándem para un intento de récord a través de Estados Unidos. Breeze llevó su bicicleta todoterreno "ballooner" recién fabricada al taller de Ritchey en Menlo Park.

Aunque reconoce que Joe Breeze fue quien construyó el primer cuadro personalizado para todoterreno con ruedas de 26", un hecho conocido solo por unos pocos, Ritchey ya había construido una bicicleta todoterreno de 650b con un diseño similar al de una bicicleta de montaña con neumáticos más anchos y manillar plano, típica de los caminos forestales. Ritchey afirma que fue influenciado por el fallecido John Finley Scott , quien lo animó durante años a construir una bicicleta con ruedas y neumáticos de 650b.

Al ver la bicicleta de Joe, dijo: "Creo que yo también construiré algo así". Breeze regresó a su casa en Fairfax, California, y le contó a Gary Fisher sobre la intención de Ritchey de construir una bicicleta de 26 pulgadas. Inmediatamente, Fisher llamó a Ritchey y le pidió que le construyera una también. Gracias a la mentalidad productiva de Ritchey, construyó un tercer cuadro. Cuando Fisher recogió su cuadro unos meses después y se enteró del tercer cuadro, le dijo a Ritchey: "Puedo venderlo". Así se sembraron las semillas de la nueva compañía de bicicletas de montaña, comenzando con la venta de la bicicleta número 3 a un vecino de Marin.

Estas "ballooners" aparecieron por primera vez en la revista BMX Plus, antes de que el mundo las identificara como bicicletas de montaña, y un nuevo estilo de bicicleta todoterreno generó un gran revuelo.

Fisher recurrió a la ayuda de su amigo y compañero de piso, Charlie Kelly , para comercializar y vender las bicicletas que Ritchey fabricaba. Gracias a sus años de experiencia en la fabricación de cuadros y componentes a medida, Ritchey era la persona idónea para abordar y establecer muchos de los nuevos diseños y estándares que requeriría esta nueva generación de bicicletas. La empresa se llamó inicialmente Ritchey MountainBikes, y Ritchey soldó más de 1000 bicicletas durante esos tres primeros años. Este alto volumen de producción convirtió a Ritchey en el primer fabricante de cuadros de bicicleta de montaña en serie, lo que le valió el apodo de "El General Motors de las empresas de cuadros de bicicleta de montaña" por parte de Mike Sinyard, de Specialized . El negocio informal duró unos tres años; Ritchey fabricaba las bicicletas en las montañas de la península de South Bay, mientras que Fisher y Kelly las vendían desde Fairfax y Marin.

En 1983, Ritchey puso fin a la relación. Kelly también se marchó por motivos personales. Por su cuenta, Ritchey vendió los cuadros que le quedaban a una nueva empresa de la Columbia Británica llamada Rocky Mountain Bicycles . Tras este periodo turbulento, Ritchey fundó su propia empresa de ventas y marketing, contrató a Mike Neel , un ciclista profesional retirado, como vendedor y creó Ritchey Design.

A principios de los 80, el interés general por el ciclismo estaba en declive; sin embargo, el ciclismo de montaña estaba en auge. Eventos como Pearl Pass y el Campeonato Nacional NORBA '83 impulsaron el interés por este deporte emergente. A mediados de los 80, más del 25 % de la industria de la bicicleta se basaba en las bicicletas de montaña, y Ritchey se consolidó como la empresa líder en diseño de componentes todoterreno, después de Shimano .

En diciembre de 2005, Ritchey recorrió Ruanda en bicicleta. Le parecieron hermosos los paisajes, pero la gente y su proceso de reconciliación le resultaron aún más conmovedores.

Ritchey recorrió en bicicleta la campiña montañosa (Ruanda es conocida como la Tierra de las Mil Colinas) y fue testigo del increíble talento ciclista que existía allí, sin la tecnología moderna disponible para el ciclista promedio en Estados Unidos. Ritchey creía que un equipo nacional de ciclismo podría infundir esperanza y orgullo nacional. En los meses siguientes, Ritchey comenzó a formalizar una organización sin fines de lucro 501(c)(3) llamada Proyecto Ruanda. Luego, le preguntó a su amigo Jared Miller si estaría dispuesto a viajar a Ruanda para explorar la posibilidad de organizar un evento ciclista.

El 16 de septiembre de 2006, Ritchey patrocinó la primera edición del Clásico Ruandés de Bicicletas de Madera en el Estadio Karongi : una carrera de bicicletas de montaña, bicicletas de madera y bicicletas coloniales de una sola velocidad. La asistencia superó las 3000 personas.

Ritchey invitó al ganador de una etapa del Tour de Francia, Alex Stieda , y al pionero del ciclismo, Jock Boyer , a competir junto a él en el evento organizado para celebrar la innovación de la bicicleta de madera y lo que esta significaba para Ritchey. Tras el evento, Ritchey le pidió a Boyer que lo ayudara a encontrar y cultivar talentos ciclistas, que posteriormente conformarían el Equipo de Ruanda.

Ritchey diseñó una bicicleta de carga/café con marchas, capaz de transportar cargas pesadas, para ayudar a los ruandeses, especialmente a los caficultores de las zonas rurales de Ruanda, a llevar sus cosechas de manera más eficiente a las estaciones de lavado. ^{[ 2 ]} Trabajó con otras ONG como World Vision y Bikes for Rwanda para ayudar a distribuir aproximadamente 4000 bicicletas a través de programas de microfinanciación y subvenciones.

Una vez más, Jobst Brandt fue fundamental para el joven y ambicioso Ritchey y para los productos que diseñaba. Brandt, ingeniero mecánico en Hewlett-Packard , siempre cuestionaba las nuevas ideas de Tom, analizando minuciosamente cada detalle de sus diseños. Ritchey, que buscaba diseñar y producir componentes ligeros y rápidos, se enfrentaba a menudo a la oposición de Brandt, quien exigía que los componentes fueran lo suficientemente duraderos y resistentes como para soportar las épicas rutas todoterreno que Jobst disfrutaba. Los principios fundamentales del diseño de Ritchey surgieron de estas filosofías contrapuestas.

Entre los primeros diseños de Ritchey que se pusieron en práctica se encontraba su tubo de cuadro de acero "Logic". Con la nueva era de la soldadura fuerte de filete que él mismo impulsó y el auge de la producción de cuadros soldados con TIG , Ritchey sabía que los tubos conificados, condensados ​​y con dirección de fuerza, producirían cuadros de acero más ligeros y resistentes que los tubos conificados comunes fabricados hasta entonces. Inicialmente, Ritchey buscó tubos en la empresa italiana Columbus; sin embargo, no cumplían con sus especificaciones, por lo que Tange de Japón fue el proveedor final. Su éxito dio origen a los tubos Logic. Este tubo cambió la forma en que los fabricantes de tubos concebían los perfiles conificados, permitiendo la fabricación de bicicletas con tubos de acero de mayor diámetro, más ligeras y a la vez extremadamente duraderas. Posteriormente, aplicó su mismo concepto de tubo conificado acortado al fabricante de radios DT Swiss para producir radios que permitieran construir ruedas más ligeras y resistentes.

A continuación se presenta una lista de algunas innovaciones y primicias que produjo Ritchey:

• 1974 - Horquillas de corona de doble placa
• 1979 - Nuevo cuadro para bicicletas de montaña
• 1980 - Buje trasero específico para bicicletas de montaña de 130 mm
• 1980 - Eje de pedalier de 120 mm para dar cabida a vainas más anchas que permiten el uso de un neumático trasero más ancho.
• 1980 - El manillar y la potencia integrados Bullmoose, específicos para bicicletas de montaña, se diseñaron para bicicletas de montaña.
• 1983 - Horquilla cónica unicrown estándar
• 1984 - Tubos conificados Logic
• 1984 - Desarrolló un nuevo diseño de banda de rodadura específico para MTB con IRC, Japón. Aplicó tecnología de neumáticos de carretera a neumáticos de MTB, introduciendo un talón plegable y 120 tpi. En 1988, aplicó diseños de banda de rodadura basados ​​en el análisis de fuerza vectorial (VFA) para desarrollar neumáticos de bicicleta de montaña con características específicas para la rueda delantera y trasera, y neumáticos con dirección de rotación.
• 1985 - Llanta Vantage, la primera llanta soldada específica para bicicletas de montaña producida por Ukai; una llanta más ancha, de 25 mm, desarrollada para manejar mejor un neumático con tacos más ancho.
• 1989 - Radios Logic Condensed de doble sección variable fabricados por DT Swiss
• 1989 - Desarrolló el forjado de aleación en 3D con forma neta para potencias, lo que abrió el camino a una nueva generación de potencias más ligeras, rígidas y resistentes que eliminaron la soldadura.
• 1992 - Fueron los primeros en tener éxito con la tecnología de llanta descentrada (OCR), que hizo posible una tensión equilibrada de los radios en las ruedas traseras y ruedas delanteras y traseras específicas para discos descentrados.
• 1995 - Transmisión de 2x9 velocidades para bicicletas de montaña

Ritchey está casado con su segunda esposa, Martha. Juntos tienen seis hijos: Jay, Sara y Annie (hijas de Tom), y Steven, David y Christopher (hijos de Martha). Tom y Martha tienen seis nietos.

• Tom Ritchey fue protagonista del documental de 2006 Klunkerz: A Film About Mountain Bikes .
• "Tom Ritchey's 40 Year Ride", un documental estrenado en agosto de 2012, narra cuatro décadas de la trayectoria empresarial de Ritchey.
• " Rising from Ashes ", un documental de 2012 que narra los inicios del Equipo Ruanda ^{[ 3 ].}

• 1988, fue incluido en el Salón de la Fama de la Bicicleta de Montaña ^{[ 4 ]}
• 2012, fue incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo de los Estados Unidos ^{[ 5 ]}

Ritchey ha influido en muchos constructores de cuadros. El legendario constructor y fabricante de cuadros Paul Brodie ha citado a Tom Ritchey como una de sus primeras influencias:

Paul Brodie dijo en un artículo para thespoken.cc: "Sin embargo, dos semanas después apareció una Ritchey Team Comp roja con manillar Bullmoose rojo a juego y me dejó totalmente asombrado. Nunca había visto nada igual y no podía creer que alguien pudiera hacer una bicicleta tan bonita. Tenía poco dinero, así que decidí hacerme la mía..." ^{[ 6 ]}

• Tierra de segundas oportunidades: El ascenso improbable del equipo ciclista de Ruanda
• Fat Tire Flyer, un libro sobre las primeras bicicletas de montaña de Charlie Kelly.
• Componentes de bicicleta Ritchey
• Tienda online internacional de componentes para bicicletas Ritchey
• Su página en el Salón de la Fama del Ciclismo de Montaña.
• Entrevista a los Rough Riders: 'Tom Ritchey, en sus propias palabras'
• Proyecto Ruanda
• Breve historia de los cuadros de Tom Ritchey en Old Mountain Bikes.
• Una entrevista con Tom Ritchey, donde habla sobre Ruanda, la fe y las bicicletas.
• Tom Ritchey en el Salón de la Fama del Ciclismo de Montaña