Tom Starcevich

Leslie Thomas Starcevich , VC (5 de septiembre de 1918 - 17 de noviembre de 1989) fue un australiano condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Recibió la condecoración como miembro del 2.º Batallón/43.º Regimiento , durante la campaña de Borneo de la Segunda Guerra Mundial .

Leslie Thomas "Tom" Starcevich nació el 5 de septiembre de 1918 en Subiaco, Australia Occidental , hijo de inmigrantes: Gertrude May Starcevich ( de soltera Waters; nacida alrededor de 1897 en Dunkirk, Kent , Inglaterra) y Josip Starčević (nacido el 13 de febrero de 1892 en Lic, Croacia-Eslavonia , Imperio Austrohúngaro ). La pareja se casó en 1915 en Mount Magnet, Australia Occidental . Starcevich y su hermano mayor, Joseph Frederick "Joe" Starcevich (20 de agosto de 1915 - 27 de mayo de 2007) , crecieron en una granja en Grass Patch , al norte de Esperance . Tom y Joe eran dos de diez hermanos. ^{[ 1 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Tom y Joe Starcevich se alistaron en la Segunda Fuerza Imperial Australiana : Joe el 23 de octubre de 1940, tras lo cual fue asignado al 2.º Batallón de Ametralladoras/4.º Batallón ; ^{[ 2 ]} y Tom el 9 de abril de 1941 (número de servicio WX11519), convirtiéndose en miembro del 2.º Batallón de Infantería/43.º Batallón . ^{[ 3 ]} Joe Starcevich fue hecho prisionero de guerra tras la rendición de Singapur el 15 de febrero de 1942. Soportó duras condiciones en cautiverio, incluyendo trabajos forzados en campos de prisioneros de guerra japoneses en la prisión de Changi , el ferrocarril Birmania-Tailandia y Nagasaki , Japón, pero sobrevivió a la guerra. ^{[ 4 ]}

Tom Starcevich sirvió en el 2/43.er Batallón en la campaña del norte de África y fue herido en el muslo el 17 de julio de 1942 en Ruin Ridge, Egipto, durante la Primera Batalla de El Alamein . ^{[ 1 ] [ 5 ]} También entró en acción al año siguiente en la península de Huon durante la campaña de Nueva Guinea .

La 9.ª División desembarcó en la bahía de Brunéi el 10 de junio de 1945, con el 2.º Batallón/43.º desembarcando en la isla de Labuán. Nueve días después, el batallón se trasladó al continente y, el 28 de junio, durante la captura de Beaufort , en combate en el norte de Borneo , la sección de vanguardia de la compañía de Starcevich fue atacada por dos posiciones de ametralladoras japonesas y sufrió bajas. ^{[ 6 ]} Starcevich, artillero de una ametralladora Bren , avanzó y asaltó cada posición por turno, matando a cinco soldados japoneses y obligando al resto de las dotaciones de las ametralladoras a retirarse. Más tarde ese mismo día, cuando la compañía fue nuevamente detenida por dos posiciones de ametralladoras, Starcevich adoptó tácticas similares y capturó ambas posiciones él solo, matando a siete miembros de sus dotaciones. Por sus acciones, Starcevich fue condecorado con la Cruz Victoria . La mención del premio se publicó en la London Gazette el 6 de noviembre de 1945, y decía:

Por su extraordinaria valentía y extrema dedicación al deber en Beaufort, Borneo Septentrional, el 28 de junio de 1945.

El soldado raso L. Starcevich, con número de serie WX.11519, fue miembro del 2.º Batallón de Infantería Australiano/43.º durante la captura de Beaufort, en Borneo Septentrional.

Durante el acercamiento a lo largo de un espolón densamente arbolado, el enemigo fue encontrado en una posición donde el movimiento fuera del único sendero que conducía a las defensas enemigas era difícil y peligroso.

Cuando la vanguardia fue atacada por dos puestos de ametralladoras enemigos y sufrió bajas, el soldado Starcevich, artillero de una ametralladora Bren, avanzó y asaltó cada puesto por turno. Corrió hacia cada puesto disparando su ametralladora Bren desde la cadera, abatió a cinco enemigos y puso en fuga a los ocupantes restantes.

El avance continuó hasta que la sección fue atacada por dos puestos de ametralladoras, lo que la detuvo temporalmente. El soldado Starcevich avanzó de nuevo sin temor, disparando su ametralladora Bren desde la cadera e ignorando el fuego enemigo, capturó ambos puestos él solo, eliminando a siete enemigos en este asalto.

Estos audaces esfuerzos permitieron a la Compañía aumentar el impulso de su ataque y, por lo tanto, aliviar la presión sobre otra Compañía que estaba atacando desde otra dirección.

La extraordinaria valentía del soldado Starcevich al llevar a cabo estos ataques en solitario, sin importarle su propia seguridad, resultó en el éxito decisivo de la acción. ^{[ 6 ]}

Starcevich recibió la cinta de la Cruz Victoria de manos del Brigadier Victor Windeyer , durante un desfile de la unidad en Papar , Borneo Septentrional, el 12 de noviembre de 1945. ^{[ 7 ]} Recibió la medalla propiamente dicha en la Casa de Gobierno de Perth el 27 de mayo de 1947 de manos de Sir James Mitchell , Teniente Gobernador de Australia Occidental. ^{[ 8 ]}

Starcevich ostentó el rango de soldado raso durante toda su carrera militar y fue dado de baja el 12 de febrero de 1946, como parte del prolongado proceso de desmovilización que siguió al fin de las hostilidades. Según se informa, quiso reincorporarse al ejército australiano durante la guerra de Corea , pero su esposa lo disuadió. ^{[ 9 ]}

Starcevich pasó los primeros cuatro años después de la guerra como representante de ventas de vehículos en Perth . Se casó con Kathleen Betty Warr ( de soltera Hardy) en el registro civil de Perth el 19 de diciembre de 1947. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo tres hijos, pero se divorció en 1969. ^{[ 1 ]}

Desde 1951, Tom y Joe Starcevich obtuvieron y trabajaron conjuntamente una granja de trigo y ovejas de 1700 hectáreas (4300 acres) perteneciente a un asentamiento de soldados en Carnamah . En 1981, Tom Starcevich regresó a Grass Patch, donde había comprado una pequeña granja. Falleció en Esperance, Australia Occidental , el 17 de noviembre de 1989, a los 71 años, y fue enterrado en el cementerio local con honores militares. ^{[ 1 ]} 

El camino en Borneo donde tuvo lugar la célebre hazaña de Starcevich fue rebautizado posteriormente como Victoria Cross Road. También se le rinde homenaje con el Monumento a Starcevich .

La Cruz Victoria de Starcevich se exhibe en el Museo del Ejército de Australia Occidental , en Fremantle , Australia Occidental. En 1995 se inauguró una estatua de bronce de Starcevich en Grass Patch. La sala Leslie Starcevich del antiguo Hospital General de Repatriación de Hollywood lleva su nombre en su honor.

• "El primer vietnamita de Mallee" peoplesvoice.gov.au (2001)
• Monumento conmemorativo de Starcevich, Beaufort, Sabah