Tommy Ball

Thomas Edgar Ball (11 de febrero de 1900 – 11 de noviembre de 1923) fue un futbolista inglés que jugaba como defensa central en el Aston Villa . Fue asesinado a tiros por su casero y vecino, el expolicía George Stagg, convirtiéndose así en el primer y hasta la fecha único jugador en activo de la Football League en Inglaterra en ser asesinado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ball nació en Chester-le-Street , condado de Durham , en el noreste de Inglaterra , y se crio en la cercana Usworth . Jugó al fútbol en su escuela, ganando una medalla a los diez años. ^{[ 4 ]} Después de la escuela trabajó como minero , jugando en varios equipos de la mina , antes de ser fichado por el Newcastle United . ^{[ 5 ]}

No jugó ningún partido con el primer equipo del Newcastle antes de mudarse a West Midlands para unirse al Aston Villa de la Football League First Division en enero de 1920, donde se le consideró un reemplazo para Frank Barson . ^{[ 6 ]} Sus apariciones con el primer equipo fueron limitadas hasta que Barson dejó el Villa en agosto de 1922, después de lo cual Ball se convirtió en el defensa central titular , jugando 36 partidos en la temporada 1922-23 , ^{[ 2 ]} al final de la cual el Villa terminó sexto en la tabla de la liga . En la temporada siguiente , continuó rindiendo bien en el centro de la defensa del Villa y se preveía que sería convocado para jugar con Inglaterra . ^{[ 4 ]}

Su último partido con el Villa fue el 10 de noviembre de 1923 con una victoria por 1-0 en el campo Meadow Lane del Notts County ; este resultado dejó al Villa tercero en la tabla de la liga. ^{[ 2 ]} Para entonces, Ball había disputado un total de 77 partidos entre liga y copa. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1922, ^{[ 8 ]} Ball se casó con Beatrice Richards, hija de un carnicero y pastelero local. ^{[ 4 ]} En octubre, la pareja se mudó a Somerville Cottages, en Brick Kiln Lane (ahora Beeches Road), Perry Barr, que alquilaban a George Stagg, quien ocupaba la casa contigua. ^{[ 2 ]} Stagg era un ex oficial de la policía de la ciudad de Birmingham que había resultado herido durante la Primera Guerra Mundial; después de la guerra, había tenido varios trabajos en fábricas antes de comprar las propiedades de Brick Kiln Lane en 1921. ^{[ 2 ]} La relación entre Stagg y Ball era tensa, ya que Stagg se oponía a que las gallinas de Ball se metieran en su jardín; ^{[ 2 ]} Stagg había amenazado con envenenar a las gallinas y había intentado que Ball fuera desalojado de la casa. ^{[ 8 ]}

La noche del domingo 11 de noviembre, al día siguiente del partido en Nottingham, Ball y su esposa visitaron la Church Tavern ^{[ 2 ]} donde Ball bebió 3 + 1/2 pintas de cerveza. ^{[ 8 ]} Regresaron a casa tarde por la noche y, poco después de las 10 pm ,  Ball salió a su jardín a buscar a su perro. Beatrice escuchó una discusión en el jardín seguida de un disparo. Salió corriendo al jardín donde vio a su esposo "en un estado muy angustiado, tambaleándose hacia ella". ^{[ 8 ]} Beatrice afirmó que Stagg disparó de nuevo y que la bala pasó por encima de su hombro. Esta es una de varias afirmaciones de la Sra. Ball que no se ajustan a las pruebas presentadas durante el caso. ^{[ 9 ]} Ball murió poco después a causa de las heridas de bala. Stagg no intentó huir y fue arrestado por la policía en el lugar de los hechos. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

El funeral de Ball se celebró el 19 de noviembre y se ha descrito como "una gran ocasión". ^{[ 6 ]} El cortejo fúnebre partió de la carnicería del padre de Beatrice Ball, William Richards, en High Street, Aston ; ^{[ 10 ]} siete coches y varios automóviles ^{[ 10 ]} se abrieron paso entre la multitud que bordeaba las calles hasta la abarrotada iglesia de St. John , Perry Barr ^{[ 11 ]} donde el ataúd fue llevado por los excompañeros de Ball. ^{[ 2 ]} Hubo ofrendas florales de clubes de fútbol locales, así como de Middlesbrough , cerca de su lugar de nacimiento. ^{[ 6 ]} Una colecta entre la multitud en el partido en casa del Aston Villa el sábado anterior al funeral recaudó más de cien libras para la viuda de Ball. ^{[ 6 ]}

Ball fue enterrado en el cementerio de St. John en una tumba ornamentada y decorada con balones de fútbol. ^{[ 4 ] [ 12 ]} La tumba lleva la inscripción: "Para TE Ball: una muestra de estima de sus compañeros del Aston Villa FC" ^{[ 13 ]} El estado de la tumba se deterioró con los años ^{[ 4 ]} pero ha sido restaurada por los seguidores del Aston Villa. ^{[ 14 ]}

El siguiente poema fue escrito poco después del asesinato de Ball:

Era una tarde de domingo en los sombríos días de noviembre. Dos amigos fueron oídos discutiendo en los callejones de Perry Barry. Las palabras altisonantes solo avivaron la ira, y ahora la vida de este joven se ha perdido. ¡Un disparo y luego otro! Y Thomas Ball yace muerto. ^{[ 4 ]}

En la investigación forense sobre la muerte de Ball, Stagg admitió el homicidio, pero alegó que había sido un accidente. Afirmó que había disparado para asustar a Ball y que este recibió el disparo cuando intentaba arrebatarle el arma. El jurado rechazó este argumento y emitió un veredicto de "homicidio premeditado". Stagg fue enviado a juicio ante el Tribunal de Stafford . ^{[ 6 ]}

El juicio por asesinato se celebró en febrero de 1924 ante el juez Rowlatt . ^{[ 8 ]} Stagg siguió afirmando que el homicidio fue un accidente y que disparó primero cuando Ball (supuestamente "bajo los efectos del alcohol") empezó a trepar por la verja tras una discusión. A continuación, se produjo una pelea en la que Ball intentó arrebatarle el arma a Stagg; al caer este, el arma se disparó accidentalmente, matando a Ball. ^{[ 8 ]} Stagg también afirmó que Ball había amenazado con atacar a la Sra. Stagg, que observaba desde una ventana del primer piso: "Voy a subir y te voy a partir la cabeza", y que Beatrice Ball había dicho más tarde: "Él no habría hecho daño a la Sra. Stagg, aunque a mí me da patadas". ^{[ 8 ]} Esto fue refutado en el juicio por la Sra. Ball, quien "negó enfáticamente" que su marido la hubiera golpeado alguna vez. ^{[ 8 ]} El entrenador del Aston Villa, Alf Miles , fue llamado como testigo y declaró que Ball era un "buen hombre, siempre en las mejores condiciones". ^{[ 8 ]} El estado mental de Stagg no se mencionó en el juicio, pero probablemente sufría un trauma derivado de su servicio militar durante la guerra. El asesinato tuvo lugar el primer domingo del Día del Armisticio. Además, el hijo de Stagg acababa de irse de casa para emigrar a Australia. ^{[ 15 ]}

En su resumen, el juez Rowlatt instruyó al jurado a no mostrar demasiada simpatía hacia Stagg, sino a "analizar los hechos con imparcialidad". Aunque existía una contradicción en las pruebas sobre cómo murió Ball y aunque podría no haber habido un móvil, "aún podría considerarse asesinato si un hombre pierde los estribos contra alguien que le desagrada y comete un homicidio". Si el arma apuntaba a la víctima y se disparaba a propósito, se trataba de asesinato, mientras que si se disparaba accidentalmente durante un forcejeo, se trataba de homicidio involuntario . ^{[ 8 ]} Tras deliberar durante una hora y cuarenta minutos, el jurado emitió un veredicto de "asesinato premeditado" con recomendación de clemencia. A pesar de ello, el juez Rowlatt dictó sentencia de muerte. ^{[ 8 ]}

A Stagg se le denegó el permiso para apelar, pero su sentencia fue conmutada a cadena perpetua como parte de las reformas introducidas por el recién elegido gobierno laborista . Posteriormente, Stagg fue declarado "demente" e internado en el Hospital Broadmoor . Finalmente, falleció en un hospital psiquiátrico de Birmingham en febrero de 1966, a los 87 años. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

• El asesinato de Tommy Ball: Una tragedia del Aston Villa , de Paul Lester (publicado en octubre de 1996).

• Asesinato de Tommy Ball (jugador del Aston Villa, 1923) (Álbum de fotos en Flickr)
• Imagen de la tumba