Tommy Cassidy

Thomas Cassidy (18 de noviembre de 1950 – 1 de agosto de 2024) fue un futbolista internacional de Irlanda del Norte que jugaba como centrocampista .

Durante su carrera en clubes, jugó en el Ards , el Glentoran , el Newcastle United , el Burnley y el APOEL Nicosia . Fue internacional en 24 ocasiones con la selección de Irlanda del Norte y formó parte del equipo que participó en la Copa Mundial de la FIFA de 1982, cuando Irlanda del Norte alcanzó la segunda ronda.

Tras retirarse como jugador, Cassidy se convirtió en entrenador, haciéndose cargo de los equipos Ards , Sligo Rovers , Workington , Whitby Town y Blyth Spartans .

Cassidy nació en Belfast el 18 de noviembre de 1950. Siendo un joven delantero, causó una gran impresión en la Liga Irlandesa. En 1969, tras apenas unas pocas apariciones con el primer equipo, marcó un hat-trick en la final de la Copa de la Ciudad (Irlanda del Norte) , cuando el Glentoran derrotó al Bangor por 7-1. A principios de la siguiente temporada, con cuatro goles en tan solo seis partidos, el Newcastle United se interesó por él con una oferta de 15.000 libras. En octubre de 1970, Cassidy ya formaba parte de un club de la Primera División inglesa tras solo catorce partidos con el primer equipo del Glentoran.

Aunque el debut de Cassidy en la Football League no tardó en llegar, hizo su primera aparición en una derrota por 2-0 en Southampton el 7 de noviembre de 1970, tuvo que esperar tres temporadas para establecerse en el once inicial del Newcastle. Antes de establecerse, tuvo una rara aparición con el primer equipo en la derrota por 2-1 de la final de la Copa Anglo-Italiana de 1973 contra la Fiorentina . ^{[ 1 ]} Para entonces, ya jugaba más habitualmente como mediocampista ofensivo, y en su primera temporada como titular (1973-74) ayudó al Newcastle a ganar la final de la Copa Texaco (Islas Británicas) contra el Burnley y a llegar a la final de la FA Cup contra el Liverpool. La temporada siguiente, Cassidy estuvo aquejado por las lesiones y solo disputó nueve partidos de liga, aunque sí jugó el partido de ida de la final de la Copa Texaco , donde el Newcastle retuvo el trofeo con un resultado global de 3-1 contra el Southampton. La temporada siguiente, el Newcastle regresó a Wembley para disputar otra final, donde perdió 2-1 ante el Manchester City en la Copa de la Liga.

La carrera de Cassidy con Irlanda del Norte comenzó al final de su primera temporada en el fútbol inglés, entrando como suplente de Eric McMordie en la derrota por 1-0 ante Inglaterra en el Torneo de las Naciones Británicas. La temporada siguiente volvió a entrar como suplente en un partido de clasificación para la Eurocopa que terminó 1-1 contra la Unión Soviética. Al igual que en su carrera a nivel de clubes, tuvo que esperar su oportunidad antes de consolidarse en la selección nacional. Su gran momento con Irlanda del Norte llegó también en la temporada 1973-74, cuando marcó su cuarto gol internacional, el primero como titular, en la victoria por 1-0 sobre Escocia. Ese sería su único gol internacional y la última vez que formó parte de una selección victoriosa de Irlanda del Norte hasta 1979.

Hasta mediados de la década de 1970, si las lesiones se lo permitían, Cassidy era un habitual en la selección de Irlanda del Norte, hasta que un desencuentro con Danny Blanchflower provocó que lo apartaran del equipo durante dos años. Sin embargo, volvió a contar con la confianza de Blanchflower en sus últimos partidos, siendo titular en la derrota por 5-1 ante Inglaterra en Wembley y entrando desde el banquillo en la victoria por 1-0 sobre la República de Irlanda en Windsor Park.

Las lesiones en la ingle, la rodilla y el tobillo habían mermado la velocidad de Cassidy, y para cuando Billy Bingham fue nombrado seleccionador de Irlanda del Norte en 1980, Cassidy se sentía más cómodo como mediocampista defensivo. Bingham lo utilizó en esta posición durante sus primeros nueve partidos al mando, lo que permitió a jugadores como McIlroy, Brotherston, Finney y O'Neill tener un impacto ofensivo adecuado. Jugó un papel importante en el éxito de Irlanda del Norte en el Campeonato de Naciones de 1980, ayudando a traer el antiguo trofeo de vuelta a Belfast por primera vez en 66 años.

La última temporada de Cassidy con el Newcastle fue la de 1979-1980, cuando el equipo lideró la tabla de la segunda división al comienzo de 1980 y parecía encaminado al ascenso. Cassidy anotó dos goles memorables al final del año: primero, una volea desde 20 metros contra el Queens Park Rangers el 15 de diciembre que puso al equipo 3-2 arriba (el partido terminó 4-2); y luego, un golazo de larga distancia contra el Sunderland el día de Año Nuevo que selló la victoria local por 3-1. Más tarde, declaró al periódico Evening Chronicle: «He vivido pensando en ello desde entonces. La verdad es que a donde quiera que voy, la gente me pregunta por ello. ¡Probablemente me ha dado 40.000 pintas de cerveza! Incluso cuando estoy solo, a veces lo recuerdo y reflexiono sobre ello. En mi época, era el partido más importante para el Newcastle». ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el Newcastle bajó su rendimiento y terminó la temporada en novena posición.

Un traspaso de 30.000 libras al Burnley, recién descendido a Tercera División, en el verano de 1980, no perjudicó inicialmente la carrera internacional de Cassidy, pero en las siguientes temporadas quedó claro que Bingham prefería a los jugadores que jugaban con regularidad en una categoría superior. Sin embargo, aún le quedaban algunos momentos de gloria con la camiseta verde. En noviembre de 1981 fue convocado para sustituir a Martin O'Neill en el último partido de clasificación para el Mundial contra Israel, un partido crucial para asegurar la plaza en España. Efectivamente, Irlanda del Norte ganó 1-0, y Cassidy viajó con el equipo a la fase final. En España disputó un único partido, entrando desde el banquillo por el lesionado Sammy McIlroy, y ayudando a estabilizar a Irlanda del Norte, que jugaba con diez hombres, durante la histórica victoria por 1-0 sobre los anfitriones. España puso el broche de oro a la, algo irregular, carrera internacional de Cassidy de la forma más gloriosa.

Tras haber ayudado al Burnley a conseguir el título de la Tercera División antes de viajar a España, Cassidy puso fin a su carrera en la Football League en 1983, antes de fichar por el APOEL de Chipre, donde ganó la Copa y la Supercopa.

Cassidy dirigió posteriormente al APOEL , llevándolos al campeonato de la liga chipriota, pero se marchó tras denunciar la corrupción de alto nivel en el fútbol. Regresó al noreste de Inglaterra para dirigir al Gateshead, y en 1992 se le relacionó con el puesto de entrenador del Newcastle antes de la llegada de Kevin Keegan. En 1994, volvió al Oval como entrenador de un Glentoran desmoralizado , y les ayudó a conseguir un éxito inicial en la Copa de Oro. El resto de su etapa con los Glens resultó difícil, con fracasos en finales de copa de gran repercusión y fichajes caros y fallidos como el de Liam Coyle, que solo se vieron atenuados ligeramente por la victoria en la final de la Copa de Irlanda contra el Glenavon en 1996. Presionado por la afición, Cassidy dejó el Glentoran en diciembre de 1997. ^{[ 3 ]}

En 1998, Cassidy fue nombrado entrenador del Ards, pero fue destituido en octubre de 1999 cuando la directiva no quedó satisfecha con sus perspectivas de ascenso desde la Primera División; en ese momento ocupaban el segundo puesto.

Menos de un mes después, Cassidy se hizo cargo del Sligo Rovers . En su primer partido en casa, el Sligo perdió 5-3 contra el Shamrock Rovers y Cassidy fue expulsado.No pudo evitar el descenso del equipo de la Premier Division al final de su primera temporada. El Sligo se quedó a las puertas del ascenso al año siguiente, cuando perdió el último partido de la campaña por 4-1 contra el Home Farm , y Cassidy dejó el club ese mismo verano..

Tras un breve periodo como ojeador de jugadores de la Liga Irlandesa para el entonces seleccionador de Irlanda del Norte, Sammy McIlroy , regresó a la dirección técnica con el Workington, club de la Northern League Division One. Llevó a los Reds al ascenso a la Premier League en 2004, y el subcampeonato de la temporada siguiente les valió el ascenso a la Football Conference Northern Division.

El 16 de diciembre de 2011, se unió al Blyth Spartans como entrenador, pero en octubre de 2012 fue despedido por el club. ^{[ 4 ]}

En 2021, se reveló que Cassidy padecía la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 5 ]} Cassidy falleció a causa de la enfermedad el 1 de agosto de 2024. Tenía 73 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• https://web.archive.org/web/20110413080831/http://www.whitby-town.com/news10.php
• https://web.archive.org/web/20120611044429/http://blythspartansafc.co.uk/new_php/?p=7718

• Grandes figuras del fútbol de Irlanda del Norte: Tommy Cassidy