Tommy Cullinan

El 26 de diciembre de 1927, Cullinan realizó su primera carrera como jinete profesional en Leopardstown , Dublín . ^{[ 6 ]} En el Tower Handicap Steeplechase, la nueva carrera de Cullinan tuvo un comienzo prometedor, llevando a Tiranogue a la victoria por medio cuerpo. ^{[ 7 ]}

El 30 de marzo de 1928, Cullinan montó al caballo estadounidense Billy Barton para el Grand National en Aintree , Liverpool , la primera de las siete carreras en las que participó. Tras haber ganado la Maryland Hunt Cup y la Virginia Gold Cup en 1926, Billy Barton había sido enviado a Inglaterra por su propietario, Howard Bruce, y alojado con el entrenador Aubrey Hastings . En un terreno muy pesado, Easter Hero tomó la delantera al principio, pero se cayó en la primera vuelta. Esto provocó una caída múltiple de la que solo siete de los 42 participantes salieron con sus jinetes. Al llegar al penúltimo obstáculo, solo quedaban tres, incluido Cullinan con Billy Barton. Cuando Great Span también se cayó, Billy Barton lideró brevemente, pero se cayó él mismo en el último obstáculo. Esto dejó a Tipperary Tim , un caballo con una cuota de 100/1, como el único ganador. Cullinan volvió a montar a Billy Barton y fue el único otro jinete en completar el recorrido; el menor número de participantes en la historia del Grand National. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 9 de abril de 1928, Cullinan se asoció con Don Sancho para el Gran Premio Nacional Irlandés en Fairyhouse , Condado de Meath . Entrenado por Fred Witherington, Don Sancho le brindaría a Cullinan la primera gran victoria de su carrera. En un terreno pesado, Don Sancho se encontraba a diez cuerpos de los dos punteros —Ruby III y Old Dependence— antes del último obstáculo. Sin embargo, en la recta final, Don Sancho logró alcanzarlos y ganar la carrera por un cuerpo. La "espléndida habilidad como jinete" de Cullinan fue elogiada en la prensa deportiva. ^{[ 10 ]}

En la reunión de noviembre de 1928 en Aintree, Cullinan montó a Top Light, un caballo gris tuerto , para el Becher Steeplechase. ^{[ 11 ]} Propiedad del coronel DC Part, Top Light era entrenado por Aubrey Hastings, para quien Cullinan había sido contratado como primer jinete de la temporada. En medio de la niebla, solo dos participantes tomaron la salida, y Beggar's End, el gran favorito, fue derrotado con claridad. ^{[ 12 ]}

Cullinan consiguió dos victorias en el Festival de Cheltenham de 1929 para Hastings, ambas el 14 de marzo. En el Newent Selling Handicap Steeplechase, su montura ganadora fue Holiday Hall. Más tarde ese mismo día, Cullinan montó a Gallant Lover hasta la victoria en el Broadway Novices' Chase . ^{[ 13 ]}

Por segundo año consecutivo, Cullinan montó a Billy Barton para el Grand National de 1929 el 22 de marzo. En medio de un récord de 66 participantes, Cullinan fue desmontado cuando Billy Barton cayó en el obstáculo número 15. ^{[ 14 ]} Cullinan tuvo mejor suerte en Aintree al día siguiente en el Champion Chase, montando nuevamente a Top Light para lograr la victoria, como lo había hecho en el Becher Steeplechase el noviembre anterior. En una carrera competitiva, Top Light se distanció de Blaris en la recta final para llevarse la victoria. ^{[ 11 ]}

En octubre de 1929, Cullinan fue nombrado primer jinete del propietario estadounidense John Hay Whitney , cuyos caballos eran entrenados por Jack Anthony en Wantage . ^{[ 15 ]} Como resultado, Cullinan fue emparejado con Easter Hero, ganador de la Cheltenham Gold Cup de 1929 , tanto para la edición de 1930 de esa carrera como para el Grand National la primavera siguiente.

En el Festival de Cheltenham de 1930, el 11 de marzo, Cullinan fue emparejado por primera vez con Brown Tony —otro producto de la cuadra de Anthony— para la cuarta edición anual del Champion Hurdle. Brown Tony se alzó con la victoria por delante del favorito Cleer Cash y Peertoi, aunque los tres caballos cruzaron la línea de visión del juez casi simultáneamente. El veredicto oficial fue una victoria por una cabeza para Brown Tony. ^{[ 16 ]}

Esa misma tarde, Cullinan montó a Easter Hero para la Cheltenham Gold Cup. Easter Hero, montado por Dick Rees , había logrado una victoria por veinte cuerpos en la carrera de 1929 y partía como favorito con una cuota de 8/11. Tras un error en el primer obstáculo, Easter Hero tomó una clara ventaja. Sin embargo, en el penúltimo obstáculo, Gib, el caballo de Rees de 1930, estaba codo con codo. Pero cuando Gib cayó en el penúltimo obstáculo, Easter Hero se distanció para conseguir una victoria por veinte cuerpos, convirtiéndose en el primer caballo en ganar dos Gold Cups consecutivas. ^{[ 17 ]} Cullinan dijo sobre su victoria:

"Easter Hero siempre corría y saltaba muy bien. Cuando Gib se cayó, fue derrotado, y creo que en ese momento no tenía ninguna posibilidad. Easter Hero estaba lleno de energía cuando terminó." ^{[ 18 ]}

Sin embargo, al conseguir la victoria en la Gold Cup, Easter Hero sufrió una lesión en el tendón y tuvo que ser retirado del Grand National de Aintree de 1930 tres días antes de la carrera. Esto significó que Cullinan no podría montar a su caballo previsto, una carrera para la que el dúo había sido el favorito en las apuestas previas tras su éxito en Cheltenham. ^{[ 19 ]}

Cullinan fue emparejado tardíamente para el Grand National de 1930 con Shaun Goilin , entrenado por el entrenador irlandés Frank Hartigan en Weyhill , Hampshire , para el propietario Walter H. Midwood. Esto significaba que Cullinan ahora correría contra Sir Lindsay, un caballo de su cuadra reservada. El linaje de Shaun Goilin era inusualmente vago para un purasangre , engendrado por un caballo desconocido. Sin embargo, fue bien respaldado y comenzó la carrera como el segundo favorito con una cuota de 100/8, su precio reducido debido a los miles de irlandeses, incluyendo varios sacerdotes católicos, que románticamente respaldaron la combinación de caballo, entrenador y jinete irlandeses. A pesar del buen estado del terreno, solo cinco de los 41 participantes del Grand National de 1930 lograron mantenerse en el recorrido y el resultado sigue siendo uno de los finales más ajustados registrados. ^{[ 20 ]} En la última valla fue un duelo directo entre los tres líderes: Melleray's Belle, Sir Lindsay y Shaun Goilin. En el último tramo llano, un estallido de velocidad permitió a Shaun Goilin superar a sus dos rivales y ganar por una cabeza en el inusualmente rápido tiempo de 9 minutos, 40 3/4 segundos (en comparación con un promedio de más de 10 minutos). ^{[ 21 ]} El final fue tan ajustado que James Mason, montando a Melleray's Belle, pensó inicialmente que había ganado. ^{[ 22 ]}

Entrevistado después de la carrera, Cullinan dijo que su caballo le había brindado un "viaje desde el sillón" . ^{[ 21 ]} Continuó diciendo:

"[Shaun Goilin] es el mejor saltador que he montado jamás… En realidad, todo lo que tuve que hacer fue un poco de trabajo al final. El caballo hizo el resto. No cometió ni un solo error, y desde el principio estuve usando el bocado. El caballo me transmitió tanta confianza que lo único sorprendente fue no haber ganado por un margen mayor. Simplemente lo dejé correr en mis manos todo el tiempo, teniendo en cuenta que debía guardar algo para el final. Todo fue bien en la primera vuelta, y mantuve una buena posición, cerca de los líderes. Saltamos el obstáculo de agua segundos y cuando volvimos al campo dejé que Glangesia siguiera dándome la delantera. El grupo se fue reduciendo gradualmente, pero sin importar quién se uniera a nosotros en la primera fila, sentí que mi caballo iba fuerte y no tuve miedo. Quedábamos tres para luchar al entrar en la pista. Aquí me llevé el primer susto. A dos vallas de la meta perdí un estribo y tuve que saltar la última valla con solo un pie en el estribo. Lo hice No lo recuperé hasta después de pasar la meta, pero aunque mi caballo se tambaleó un poco después de aterrizar en la pista plana, volvió a la carga y corrió su carrera con la misma valentía que una piedra, aunque ambos tuvimos que darlo todo para conseguir ese maravilloso premio." ^{[ 23 ]}

El propietario de Shaun Goilin, Midwood, dijo de Cullinan que «…hizo una carrera excelente. No podría haberlo hecho mejor, y se merece un gran reconocimiento». ^{[ 20 ]} Al parecer, Midwood le dio a Cullinan un cheque de 1000 libras esterlinas de las 5000 libras esterlinas del premio que recibió por la victoria. ^{[ 24 ]}

La hazaña de Cullinan de ganar el Champion Hurdle, la Cheltenham Gold Cup y el Grand National en una sola temporada —conocida como la Triple Corona no oficial de las carreras de obstáculos— no se repetiría hasta 2024, cuando Paul Townend igualó el logro. ^{[ 25 ]} Cullinan siguió a la última de estas victorias completando un doblete en Aintree, montando a Kakushin a la victoria en el Champion Steeplechase esa misma tarde; su segunda victoria consecutiva en la carrera, tras haber ganado con Top Light en 1929. Como en el Grand National, Cullinan se aseguró la victoria en la última valla plana, después de saltar segundo en el último obstáculo detrás de Colliery Band. ^{[ 26 ]}

La última gran victoria de Cullinan también se produjo en Aintree, en la reunión de noviembre de 1930. En el Becher Steeplechase, disputado el 4 de noviembre, Cullinan volvió a montar a Kakushin, llevándolo a la victoria. ^{[ 27 ]} Fue la segunda victoria de Cullinan en esta carrera, tras haber ganado también con Top Light en 1928. En un artículo sobre la victoria de Cullinan en el Illustrated Sporting and Dramatic News, el columnista y experto Rapier lo calificó como «el mejor jinete actual en correr por Liverpool». ^{[ 28 ]}

Cullinan montó a South Hill para el Grand National de 1931 , cayendo en el décimo obstáculo. ^{[ 29 ]} Para el Grand National de 1932, Cullinan fue emparejado con Evolution, que nuevamente no terminó la carrera, cayendo en el octavo obstáculo. ^{[ 30 ]} Cullinan no consiguió montar para la carrera de 1933 , pero fue emparejado con Kilbuck en 1934 , quien finalmente se negó en el duodécimo obstáculo. ^{[ 31 ]} El último montaje de Cullinan fue en el Grand National de 1935 con Trocadero, otro no finalizó la carrera cuando el jinete fue desmontado en el undécimo obstáculo. ^{[ 32 ]}

Cullinan corrió menos carreras a partir de 1935, concentrándose en el entrenamiento, incluyendo ponis bajo las reglas del Pony Turf Club. ^{[ 33 ]}