Héroe de Pascua

Easter Hero (1920-1948) fue un caballo de carreras criado en Irlanda y entrenado en Gran Bretaña que ganó la Cheltenham Gold Cup en 1929 y 1930 e hizo tres intentos fallidos de ganar el Grand National . Mostró poca promesa al principio y pasó de un propietario a otro antes de comenzar a mostrar habilidad en 1927. Las victorias en el Becher Chase y el Coventry Chase lo establecieron como un corredor de obstáculos líder y fue comprado por Alfred Loewenstein con el objetivo de ganar el National. En su primer intento en la carrera, se cayó en el octavo y detuvo virtualmente el grupo después de quedar atrapado en la zanja frente a la valla.

Después de la misteriosa muerte de Loewenstein, Easter Hero fue comprado por el estadounidense John Hay Whitney y en 1929 ganó su primera Cheltenham Gold Cup por veinte cuerpos . En el Grand National de 1929 realizó una de las mejores actuaciones en la historia de la carrera, terminando segundo con un peso de 175 libras a pesar de verse obstaculizado en las últimas vueltas por una placa torcida . Ganó una segunda Gold Cup en 1930, pero sufrió una lesión al hacerlo y se perdió el National de ese año. En su última temporada ganó cuatro carreras, pero cayó en el Grand National. Luego se retiró y vivió en los establecimientos de su propietario en los Estados Unidos antes de morir en 1948.

Eastern Hero era un caballo castrado castaño de complexión clara con una mancha blanca ^[2] que medía 16,1 manos de alto . ^[3] Fue criado en Curragha , Ashbourne, County Meath , Irlanda, por Larry King, un granjero local que nombró al caballo en honor al Alzamiento de Pascua . ^[4] Easter Hero fue engendrado por My Prince, un caballo de alto nivel en la llanura que se convirtió en un padre muy exitoso de caballos de National Hunt . ^[2] Su otra descendencia incluía al ganador de la Cheltenham Gold Cup, Prince Regent, y a los ganadores del Grand National, Reynoldstown, Gregalach y Royal Mail. ^[5] La madre de Easter Hero, Easter Week, no era una pura sangre , siendo descendiente de la yegua Arab Maid, cuyo pedigrí por parte de su madre era incierto. Otros descendientes de Arab Maid han incluido a Morley Street y Granville Again . ^[6]

Después de una mala racha en una carrera en Baldoyle , King vendió Easter Hero a JHC Bartholomew, un propietario y entrenador británico que hizo campaña con el joven caballo extensamente, pero con un éxito limitado. A los cinco años ganó una carrera en el hipódromo de Manchester y no logró ubicarse en el Irish Grand National . Bartholomew luego vendió el caballo por £500 a Frank Barbour. ^[3]

En la temporada 1927/28 del National Hunt, Easter Hero emergió como un corredor de obstáculos de primera clase con una serie de victorias impresionantes, incluyendo el Becher Chase en Aintree y una carrera de handicap en Kempton . ^[4] Su estilo de carrera rara vez variaba: tomó la delantera al principio, abrió una gran ventaja y rara vez fue desafiado. En febrero fue probado en tres millas y media en el Coventry Chase en Kempton y ganó fácilmente con un peso de 173 libras. ^[3] Parecía probable que comenzara como favorito para la Cheltenham Gold Cup, pero fue vendido antes de la carrera al financiero belga Alfred Loewenstein , quien optó por no participar. Más tarde se supo que Loewenstein había pagado £7000 por el castrado, con un acuerdo de pagar £3000 adicionales si ganaba el Grand National de ese año. ^[7]

El 30 de marzo, en el hipódromo de Aintree , Easter Hero, con 173 libras, salió como cuarto favorito en un grupo de cuarenta y dos participantes para el Grand National de 1928. Lideró el grupo a un ritmo fuerte hasta que llegó a Canal Turn , donde calculó mal la zanja del lado de la salida y aterrizó en la parte superior de la valla antes de deslizarse hacia la zanja. Con el caballo atrapado en la zanja, los otros corredores tuvieron que tomar medidas evasivas, lo que provocó un choque que paralizó el grupo. ^[8] En gran parte como resultado del incidente, solo dos caballos completaron el recorrido, y la victoria fue para Tipperary Tim, un forastero con una probabilidad de 100/1 . En el verano de 1928, Easter Hero fue enviado a Francia y ganó el Prix des Drags en el Hipódromo de Auteuil . ^[4]

Alfred Lowenstein fue declarado muerto tras desaparecer de un avión sobre el Mar del Norte el 4 de julio de 1928. ^[9] Sus caballos fueron puestos a la venta y Easter Hero fue comprado por el estadounidense John Hay "Jock" Whitney , en un acuerdo de £20.000 que también incluía al ganador de la Grand Steeplechase de Paris, Maguelonne. ^[10] Whitney lo envió para que lo entrenara Jack Anthony , un ex campeón jockey , en Letcombe Regis . En la primera parte de la temporada, Easter Hero ganó cuatro veces en carreras de obstáculos . ^[4] El clima frío y helado a principios de 1929 provocó que la mayoría de las reuniones de National Hunt se abandonaran en febrero y el Festival de Cheltenham se pospuso durante una semana. Según se informa, Anthony mantuvo a Easter Hero en forma galopando en la playa de Tenby . En la Gold Cup, fue montado por el jockey campeón galés Dick Rees y comenzó como favorito 7/4 en un campo de diez corredores con sus rivales, incluidos Koko (ganador en 1926 y tercero en 1928), Grakle (subcampeón en 1927) y Brights Boy (tercero por debajo del peso máximo en el Grand National de 1927 ). Rees lo envió directamente a la delantera y tenía treinta cuerpos de ventaja a falta de una vuelta para el final. Ninguno de sus oponentes amenazó nunca con plantearle un desafío y ganó por veinte cuerpos de ventaja sobre Lloydie, con Grakle dos cuerpos atrás en tercer lugar. ^[3] The Sporting Life comentó: "Easter Hero, al galopar con la Cheltenham Gold Cup ayer, dio una de las exhibiciones más brillantes de salto limpio, rápido y galope decidido jamás vistas en este recorrido en particular". ^[4]

En el Grand National, Easter Hero llevaba el peso máximo de 175 libras y comenzó como favorito 9/1 en un campo récord de sesenta y seis corredores. Como en el año anterior, lideró poco después de la salida y marcó un ritmo fuerte, pero en esta ocasión los obstáculos no le dieron problemas y mantuvo una clara ventaja desde la cuarta valla. Sin embargo, en algún momento después de superar Valentine's Brook en el segundo circuito, se desprendió parcialmente y torció una placa de carrera que obstaculizó su progreso a partir de ese momento. ^[11] Todavía estaba al frente en el penúltimo, pero Gregalach lo superó y lo superó a seis cuerpos del segundo lugar. ^[12] Después de la carrera, el segundo clasificado recibió una recepción que normalmente se les da a los ganadores, ya que fue asediado por admiradores, algunos de los cuales intentaron arrancarle pelos de la cola como recuerdo. ^[13] "Augur" escribió en Sporting Life que la carrera de Easter Hero fue "una de las mejores actuaciones en la historia de la carrera". También defendió al jockey frente a las críticas de que había hecho "demasiado uso" del favorito, señalando que el caballo estaba en su mejor momento cuando se le permitía correr desde el frente. ^[14]

Easter Hero fue enviado a Francia en verano y partió como favorito para la Grand Steeplechase de París. Logró su habitual ventaja, pero su jockey lo detuvo después de sufrir una lesión en la espalda en el salto de agua. ^[15]

Easter Hero tuvo un largo descanso antes de regresar para la temporada de National Hunt 1929/30. Registró victorias fáciles en el Penkridge Chase en Wolverhampton en enero ^[16] y una persecución en Leicester en el mismo mes ^[17] antes de intentar repetir su éxito de 1929 en la Gold Cup. Se enfrentó a un desafío de Gib, un potro de siete años que estaba mejorando y que había estado invicto en sus últimas siete carreras ^[18], incluida una victoria decisiva sobre Gregalach. Easter Hero, bajo la montura del jockey irlandés Tommy Cullinan , comenzó como favorito 8/11 por delante de Gib (montado por el jockey de Easter Hero en 1929, Dick Rees) con 13/8, mientras que los otros dos corredores fueron Grakle con 10/1 y el outsider 50/1 Danzelon. Como de costumbre, Easter Hero partió al frente y sobrevivió a errores alarmantes en las primeras dos vallas para abrir una clara ventaja. Danzelon cayó al principio y Grakle no tardó en tener problemas, pero Gib se mantuvo en la contienda y redujo de forma constante la ventaja del favorito. Easter Hero y Gib llegaron juntos al penúltimo lugar, pero el caballo más joven cometió un grave error, desbancó a Rees y permitió que el favorito llegara a meta sin oposición. ^[19] Grakle quedó a veinte cuerpos de distancia en segundo lugar, mientras que Gib volvió a montar y terminó el recorrido para quedarse con el tercer lugar. ^[3]

Inmediatamente después de la carrera, Cullinan dijo de su caballo:

"El Héroe de Pascua siempre corría y saltaba muy bien. Cuando Gib se caía, estaba derrotado y creo que en ese momento no tenía ninguna posibilidad. El Héroe de Pascua corría con todas sus fuerzas cuando terminó". ^[20]

Sin embargo, al reclamar la victoria en Cheltenham, Easter Hero sufrió una lesión en el tendón y no pudo competir en el Grand National más tarde ese mes, una carrera para la que había sido el favorito anticipado. ^[21] Cullinan ya había sido programado para la montura de Easter Hero, pero lo que parecía ser una mala suerte para el jockey en realidad resultó muy fortuito; Cullinan pasó a montar a Shaun Goilin hasta la victoria en Aintree. ^[22]

Después de una ausencia de más de nueve meses, Easter Hero regresó para ganar el Wigston Chase en Leicester en diciembre de 1930 ^[23] y luego ganó el Mole Handicap chase en Sandown Park en enero, venciendo al campeón de vallas de 1927 Blaris por ocho cuerpos. ^[24] Tenía como objetivo el Grand National y era muy favorito a pesar de una derrota sorpresa en el Buckhurst Chase en el hipódromo de Lingfield Park, cuando no concedió 23 libras a Desert Chief por una cabeza. ^[25] Luego se le negó la oportunidad de completar un triplete de victorias en la Gold Cup cuando se abandonó el Cheltenham Festival de 1931. En el Grand National de 1931 fue montado por Rees y comenzó como favorito 5/1 contra cuarenta y un rivales con un peso de 175 libras. Iba bien hasta Becher's Brook en el segundo circuito, cuando se cayó después de ser obstaculizado por un caballo suelto y un oponente que se caía. ^[26] A pesar de sus esfuerzos, participó en el Champion Chase de dos millas y siete furlongs al día siguiente, en el que empató con el caballo francés Coup de Chapeau. ^[26] Considerando que el caballo ya había pasado su mejor momento, Whitney optó por retirarlo. ^[2]

Después de terminar su carrera como corredor, Easter Hero fue enviado a los Estados Unidos y Whitney lo utilizó como cazador en Virginia antes de retirarlo a la ganadería de Whitney en Kentucky . Murió el 10 de febrero de 1948, a la edad de 28 años, y fue enterrado en el cementerio equino de Whitney en Greentree . ^{[27] [28]}

En su libro, A Century of Champions (Un siglo de campeones) , basado en el sistema de clasificación Timeform , John Randall y Tony Morris calificaron a Easter Hero como un "gran" ganador de la Copa de Oro y el mejor corredor de obstáculos británico del siglo XX. También describieron su segundo puesto en el Grand National de 1929 como "la mejor actuación individual en la historia" de la carrera. ^[11]