Toni Linhart

Linhart comenzó su carrera profesional en junio de 1962 con el Wiener Sportclub en la Bundesliga austriaca ; ^{[ 3 ] [ 6 ]} apareció en 195 partidos, principalmente como defensa , y marcó 7 goles. En 1970 fue transferido al First Vienna , donde jugó durante dos temporadas, ^{[ 3 ]} apareciendo en 44 partidos. ^{[ 7 ]}

A nivel internacional, Linhart disputó 6 partidos con Austria entre 1963 y 1969. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Marcó su único gol internacional en un amistoso contra Escocia en Glasgow el 8 de mayo de 1963, que fue suspendido por juego brusco después de que un altercado con Denis Law dejara a Linhart lesionado. Su gol fue el único de Austria antes de que el partido fuera suspendido con un marcador de 4-1. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Después de que el ex pateador de Cornell, Pete Gogolak, ganara un puesto en la plantilla de los Buffalo Bills de la Liga de Fútbol Americano en 1964 como pateador especialista y demostrara que patear el balón "al estilo del fútbol", usando el empeine en lugar de la punta del pie, mejoraba la precisión y la distancia, un número creciente de equipos añadió pateadores especialistas "al estilo del fútbol". ^{[ 12 ]} El primer austriaco contratado por un equipo de fútbol americano fue Toni Fritsch , quien se unió a los Dallas Cowboys de la NFL en 1971. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Linhart fue observado por JD Roberts , entrenador jefe de los New Orleans Saints de la NFL, y en una prueba pateó el balón tres veces seguidas directamente a las manos de Roberts, como un pase. ^{[ 2 ]} Fue fichado por los Saints en 1972, convirtiéndose en el segundo pateador austriaco en el juego profesional estadounidense. ^{[ 10 ]}

Después de unirse al campamento de entrenamiento de verano de los Saints, Linhart presenció y jugó su primer partido profesional de fútbol americano el 7 de agosto de 1972, anotando un gol de campo ganador de 9 yardas con 9 segundos restantes en un partido de pretemporada contra los Philadelphia Eagles . ^{[ 13 ]} Le resultó difícil adaptarse a jugar en Astroturf en lugar de césped natural, diciendo más tarde: "En la práctica, mi pie izquierdo siempre me dolía por la parada repentina cuando aterrizaba en la superficie dura. Prefería un campo más blando. Cuanto más embarrado estaba, más me gustaba". ^{[ 2 ]} Durante toda la pretemporada, compitió por un puesto en la plantilla con el veterano pateador de los Saints, Charlie Durkee , pero finalmente fue relegado con un salario menor al "equipo taxi" del equipo, que no formaba parte de la plantilla . ^{[ 14 ]} Más tarde en 1972, Linhart fue activado para dos partidos, durante los cuales anotó 2 de 5 goles de campo, convirtiendo los 5 puntos extra. ^{[ 15 ]}

En 1973, los Saints despidieron a Roberts y Linhart fue despedido inmediatamente, ya que el nuevo entrenador en jefe "no creía en un pateador al estilo del fútbol". ^{[ 16 ]} Linhart regresó a Austria, donde jugó para el Badener AC de Baden bei Wien . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Fue fichado por los Baltimore Colts el 29 de mayo de 1974, ^{[ 17 ]} y esta vez, tras el campamento de entrenamiento, se unió al roster como pateador titular de los Colts. Terminó la temporada de 1974 con un perfecto 22 de 22 en puntos extra, mientras que logró 12 de 20 en goles de campo, con un máximo de 45 yardas en la temporada (y en su carrera). ^{[ 18 ]} Lideró al equipo con 58 puntos anotados durante el año. ^{[ 18 ]}

Uno de los momentos más gloriosos de Linhart en el fútbol americano se produjo a finales de la temporada de 1975, en un partido contra los Miami Dolphins , ganadores de cinco títulos consecutivos de la división AFC Este. Con los Colts en racha de siete victorias y luchando por los playoffs, el partido estaba empatado 7-7 a falta de menos de tres minutos para el final del único tiempo extra permitido. Para colmo, Linhart había fallado un intento de 29 yardas anteriormente. Mientras la niebla descendía sobre el Memorial Stadium y con más de 59.000 aficionados al borde de sus asientos, Linhart anotó el gol de campo de la victoria, conquistando la corona de la AFC Este y manteniendo vivas las esperanzas de Baltimore de llegar a los playoffs. ^{[ 19 ]} Tras el partido, Linhart declaró a un periodista con una voz suave, casi aguda, con acento británico, que el tiro fue simplemente cuestión de ejecución. «Más vale que mantengas la calma  ... En este deporte no hay lugar para un pateador emocional». ^{[ 19 ]}

El año 1976 fue indiscutiblemente el mejor de Linhart como jugador profesional de fútbol americano en los Estados Unidos. Linhart anotó 109 puntos en la temporada, rompiendo el récord anterior de una sola temporada para un pateador que ostentaba Lou Michaels (107). ^{[ 17 ]} Su total de puntos fue el segundo mejor en la historia de la NFL, solo detrás de los 120 del flanker-back de los Colts, Lenny Moore , en 1964. ^{[ 17 ]} Esa temporada, Linhart pateó 19 de 20 goles de campo desde dentro de la línea de 40 yardas, convirtiendo 49 de 50 puntos extra. ^{[ 15 ]} Lideró la liga en anotaciones esa temporada y fue recompensado con la selección como jugador del primer equipo All-Conference por United Press International , Pro Football Weekly y The Sporting News , ^{[ 15 ]} así como la selección para el Pro Bowl de 1977 .

En 1978, el hipódromo de Pimlico enfrentó al famoso atleta Linhart en una carrera a pie contra el jinete Charley Cooke; Linhart ganó. ^{[ 4 ]}

Para 1979, la precisión de Linhart al patear había comenzado a disminuir. Tomó los abucheos de los fanáticos con calma, diciendo: "Nunca me ha molestado la reacción de los fanáticos. Jugué fútbol de la Copa Mundial ante más de 120,000 personas. Simplemente me concentro totalmente en mi trabajo". ^{[ 4 ]} En la Semana 3 de la temporada de la NFL de 1979 , falló tres intentos de gol de campo en un juego contra los Cleveland Browns , y los Colts perdieron 16-13. ^{[ 5 ]} Dijo más tarde que estaba pateando desde el cuadro interior de tierra del diamante de béisbol y no pudo colocarse debajo del balón para elevarlo. ^{[ 20 ]} En el vestuario después del juego, el dueño de los Colts, Bob Irsay, le otorgó burlonamente un bono de $10,000, instantáneamente, en palabras del columnista del Baltimore Sun, Bill Tanton, "electrizando la sala". ^{[ 5 ] [ 21 ]} Dos días después, Linhart fue dado de baja y reemplazado por Steve Mike-Mayer . ^{[ 5 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Linhart encontró otra oportunidad con los New York Jets , quienes lo contrataron antes de la Semana 8 para reemplazar al lesionado Pat Leahy . ^{[ 24 ]} En un partido de noviembre contra los Buffalo Bills , Linhart falló dos puntos extra , el margen de la derrota en una derrota de 14-12 para los Jets. La semana siguiente, Linhart falló un punto extra y un gol de campo en una derrota de los Jets por 23-13 ante los Chicago Bears . ^{[ 25 ]} Esta sería su última aparición con un uniforme de la NFL; los Jets lo reemplazaron con Dave Jacobs . ^{[ 26 ]}

Linhart jugó un total de 82 partidos en la NFL, anotando 75 de 127 goles de campo (59,1%) y sumando un total de 425 puntos. ^{[ 15 ]} Fue seleccionado dos veces para el Pro Bowl. ^{[ 3 ] [ 10 ]}