Tony Drago

Tony Drago ( / ˈ d r eɪ ɡ oʊ / DRAY -goh ; nacido el 22 de septiembre de 1965 ^{[ 2 ]} ) es un ex jugador profesional de billar y snooker maltés .

Conocido por su velocidad en la mesa, durante su carrera en el snooker ganó dos títulos profesionales: el Strachan Challenge Event 3 de 1993 y el Guangzhou Masters de 1996. Posteriormente, se centró en el billar americano y ganó el World Pool Masters de 2003 , venciendo a Hsia Hui-kai por 8-6, y el Predator International 10-ball Championship de 2008, venciendo a Francisco Bustamante por 13-10.

La posición más alta de Drago en el ranking mundial de snooker fue el número diez (en 1998). Ha llegado a dos finales importantes: el World Masters de 1991 (perdiendo contra Jimmy White ) y el International Open de 1997 (perdiendo contra Stephen Hendry , la única final de Drago en un evento de ranking y su primera vez más allá de los cuartos de final de cualquier evento de ranking). ^{[ 3 ]} Llegó a los cuartos de final del Campeonato Mundial en 1988. Ha aparecido en el torneo 11 veces más, la más reciente en 2004/2005, con cinco apariciones más en octavos de final. Perdió contra Matthew Stevens en tres años consecutivos: 8-13 en octavos de final en 1999, 2-10 en primera ronda en 2000 y 1-10 en primera ronda en 2001.

Tras no lograr clasificarse para el Campeonato Mundial de 2004, el rendimiento de Drago en el snooker decayó notablemente. Un año después, salió del top 32 del ranking y, tras perder contra Issara Kachaiwong en su primera ronda clasificatoria para el Campeonato Mundial de 2008, se retiró del circuito. ^{[ 4 ]}

En 2009, Drago ganó el EBSA International Open, lo que le dio la oportunidad de regresar para la temporada 2009-10 . Llegó a la tercera ronda de clasificación del Masters de Shanghái , el Grand Prix y el Campeonato del Reino Unido de 2009. Luego se clasificó para el Abierto de Gales , tras derrotar a Simon Bedford (5-3), Peter Lines (5-2), Jimmy Michie (5-2) y Gerard Greene (5-2), donde jugó contra Ryan Day en la primera ronda, pero perdió 4-5. En la clasificación del Abierto de China , Drago derrotó a Lee Page (5-2), John Parrott (5-2), Anthony Hamilton (5-4) y Stephen Lee (5-2), para clasificarse para las etapas televisadas del Abierto de China. Como resultado de una temporada tan sólida, obtuvo un lugar entre los 64 mejores y terminó en el puesto 54.

La temporada 2010/2011 fue nuevamente buena para Drago, ya que subió 8 puestos para terminar 46º en el ranking. Sin embargo, la temporada 2011/12 fue mucho peor, con solo cuatro victorias en la fase de clasificación. Sus mejores resultados fueron llegar a los dieciseisavos de final de varios eventos del PTC . Después de perder inesperadamente 7-10 contra el amateur Justin Astley en la fase de clasificación del Campeonato Mundial de Snooker 2012 , Drago terminó la temporada en el puesto 65, sin lograr entrar en el top 64 que garantiza su lugar para la siguiente temporada; sin embargo, recibió una invitación para la siguiente temporada como nominado europeo, junto con el joven Luca Brecel . Drago no pudo clasificarse para ninguno de los eventos del ranking durante la temporada 2012-13 . ^{[ 5 ]} Fue noticia en su partido de clasificación contra Alan McManus para el German Masters , cuando, al enterarse de que sería multado con 250 libras por abandonar el partido antes de tiempo, se abofeteó varias veces. ^{[ 6 ]} Drago terminó el año en el puesto número 82 del ranking mundial. ^{[ 7 ]}

Su primer partido de la temporada fue contra Adam Duffy en la ronda de clasificación para el Wuxi Classic 2013 ; Drago perdió el partido 2-5. En las rondas de clasificación para el Australian Goldfields Open 2013 , Drago derrotó a Christopher Keogan 5-2 y a Thepchaiya Un-Nooh 5-4, realizando una crucial tacada de 75 en el cuadro decisivo. En la tercera ronda de clasificación, Drago iba perdiendo contra Tian Pengfei 1-3, antes de ganar cuatro cuadros consecutivos, incluyendo una tacada de 111, para ganar el partido 5-3; sin embargo, perdió en la ronda final de clasificación 3-5 contra Ryan Day , a pesar de ir ganando 2-0 y 3-2.

Drago perdió su plaza en el circuito al final de la temporada 2015/16 y no logró clasificarse para el circuito principal en la Q School de esa temporada.

En 2020, Drago fue seleccionado nuevamente para el Campeonato Mundial Senior. Sin embargo, siguiendo el consejo de su médico personal, rechazó la oferta debido a la pandemia de COVID-19 que estaba en curso en ese momento.

Drago regresó al snooker televisado en el Campeonato Mundial Senior de 2023, donde venció a Vito Puopolo y al número 64 del mundo, Mark Davis, para llegar a las semifinales, donde perdió contra el eventual campeón, Jimmy White . Un año después, volvió a llegar a las semifinales, donde nuevamente perdió contra el eventual campeón, Igor Figueiredo .

La primera gran victoria de Drago en billar fue en el World Pool Masters de 2003 , que se produjo apenas unas semanas después de haber llegado a las semifinales del Campeonato Mundial de Billar de ese mismo año .

Drago formó parte del equipo europeo ganador de la Copa Mosconi en 2007 y 2008. En 2007, en Las Vegas , Drago ganó todos sus partidos individuales, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso .

En 2008, Drago ganó el Campeonato Internacional Predator de bola 10, venciendo a Francisco Bustamante por 13-10.

Drago es conocido por la velocidad de su juego y posee varios récords derivados de ello. En 1993 registró la victoria más rápida de la historia en snooker al mejor de 9 frames al vencer a Sean Lanigan en tan solo treinta y cuatro minutos en la segunda etapa del Strachan Challenge . ^{[ 8 ]} También posee el récord del partido más rápido al mejor de 17, al vencer a Joe O'Boye 9-0 en 81 minutos en el Campeonato del Reino Unido de 1990. [ ^{9 ] Por} el contrario, perdió 4-13 contra Ronnie O'Sullivan en la segunda ronda del Campeonato Mundial de 1996 en tan solo 167 minutos y 33 segundos, un récord histórico del Crucible y menos de 9 minutos por frame. En el Campeonato del Reino Unido de 1996 logró una tacada de cien puntos en tan solo tres minutos y treinta y un segundos contra John Higgins . ^{[ 8 ]} En la tercera ronda del Fidelity Unit Trusts International de 1988 ganó el quinto frame 62-0 en solo 3 minutos. ^{[ 10 ]} En 1995, hizo una tacada de 149 en un entrenamiento contra Nick Manning en un club de snooker en West Norwood, Londres . Drago quedó en snooker después de una falta y embocó la marrón como bola libre y de nuevo como bola de color, antes de embocar las quince rojas con trece negras, una rosa y una azul, y todas las de color. ^{[ 11 ]}

Su estilo le ha valido el apodo de "el Tornado". ^{[ 12 ]}

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 17 de agosto de 2018)
• Tony Drago en el World Snooker Tour (archivo)
• Tony Drago en Snooker.org