Tony Hsieh

En 1996, Hsieh comenzó a desarrollar la idea de una red publicitaria llamada LinkExchange con sus compañeros de universidad Sanjay Madan y Ali Partovi . ^{[ 14 ]} LinkExchange permitía a los miembros anunciarse en los sitios de otros miembros a cambio de colocar anuncios publicitarios de LinkExchange en sus propios sitios. Lanzaron en marzo de 1996, con Hsieh como director ejecutivo, y consiguieron sus primeros 30 clientes enviando correos electrónicos directamente a los webmasters. ^{[ 15 ]} El sitio creció y, en 90 días, LinkExchange tenía más de 20 000 páginas web participantes y sus anuncios publicitarios se habían mostrado más de 10  millones de veces. ^{[ 16 ]} Para 1998, el sitio tenía más de 400 000 miembros y 5  millones de anuncios rotados diariamente. ^{[ 17 ]} En noviembre de 1998, LinkExchange fue vendida a Microsoft por 265  millones de dólares; Hsieh obtuvo personalmente 40  millones de dólares de la venta. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Después de que LinkExchange fue vendida a Microsoft, Hsieh cofundó y fue propietario de Venture Frogs, una incubadora y firma de inversión, con su socio comercial, Alfred Lin. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El nombre surgió de un reto. Una amiga de Hsieh dijo que invertiría todo si elegían "Venture Frogs" como nombre, y la pareja aceptó la apuesta, aunque no habían visto dinero alguno hasta 2011. ^{[ 23 ]} Invirtieron en varias startups tecnológicas y de Internet, incluyendo Ask Jeeves , OpenTable y Zappos . ^{[ 23 ]}

En 1999, Nick Swinmurn se acercó a Tony Hsieh y Alfred Lin con la idea de vender zapatos en línea. ^{[ 11 ]} Hsieh inicialmente se mostró escéptico y casi borró el primer mensaje de voz de Swinmurn. Después de que Swinmurn mencionara que "el calzado en EE. UU. es un mercado de 40 mil millones de dólares, y el 5% de eso ya se vendía por catálogos impresos de venta por correo", Hsieh y Lin decidieron invertir a través de Venture Frogs. Dos meses después, Hsieh se unió a Zappos como director ejecutivo, comenzando con 1,6  millones de dólares en ventas totales en 2000. ^{[ 11 ]} Para 2009, los ingresos alcanzaron los mil  millones de dólares. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Sin precedentes que lo guiaran, Hsieh aprendió a hacer que los clientes se sintieran cómodos comprando zapatos en línea. Zappos ofrecía envío y devoluciones gratuitas, a veces de varios pares. Hsieh replanteó la estructura de Zappos y, en 2013, se convirtió por un tiempo en una holocracia sin títulos de trabajo, lo que reflejaba su creencia en los empleados y su capacidad de autoorganización. ^{[ 26 ]} La empresa contrató solo alrededor del 1% de todos los solicitantes. ^{[ 27 ]} Nombrada por la palabra española para "zapatos", Zappos aparecía a menudo en Fortune como una de las mejores empresas para trabajar y, además de los altos salarios y ser un lugar de trabajo atractivo, ofrecía un servicio al cliente extraordinario. ^{[ 28 ]}

A Hsieh le encantaba el póker y trasladó la sede de Zappos a Henderson, Nevada , y finalmente al centro de Las Vegas . ^{[ 28 ]}

El 22 de julio de 2009, Amazon anunció la adquisición de Zappos.com en una operación valorada en aproximadamente 1200  millones de dólares. ^{[ 29 ]} Se dice que Hsieh ganó al menos 214  millones de dólares con la venta, sin incluir el dinero obtenido a través de su antigua firma de inversión Venture Frogs. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 24 de agosto de 2020, Hsieh se retiró como CEO de Zappos después de 21 años al mando. ^{[ 5 ]}

Hsieh se unió al consejo de administración de JetSuite en 2011. Lideró una  ronda de inversión de 7 millones de dólares en el creciente sector de los " jets ultraligeros " privados con dicha compañía. Esta inversión permitió a JetSuite incorporar dos nuevos jets Embraer Phenom 100 , que cuentan con dos pilotos, dos motores y características de seguridad equivalentes a las de los grandes aviones comerciales de pasajeros, pero pesan menos de 4500 kg (10 000 libras ) y, por consiguiente, son altamente eficientes en el consumo de combustible. ^{[ 32 ]} 

En la mañana del 18 de noviembre de 2020, Hsieh resultó herido en un incendio en una casa en New London, Connecticut , aunque su identidad no fue revelada en ese momento. ^{[ 51 ] [ 6 ]} Se informó que estaba visitando a su familia por el Día de Acción de Gracias y que quedó atrapado en un cobertizo de la piscina durante el incendio, ^{[ 52 ]} o se atrincheró dentro y no abrió la puerta. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} Fue rescatado por los bomberos y transportado al Centro de Quemados de Connecticut en el Hospital Bridgeport para recibir tratamiento por quemaduras e inhalación de humo, donde murió el 27 de noviembre, a los 46 años. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} El médico forense de Connecticut determinó que Hsieh murió por inhalación de humo y dictaminó que su muerte fue accidental. ^{[ 53 ]} Fuentes de noticias han sugerido que su consumo de drogas y óxido nitroso pudo haber influido en su muerte. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

El Wall Street Journal informó que, según los registros de propiedad, Hsieh se alojaba en una casa que posiblemente pertenecía a una exempleada de Zappos, Rachael Brown. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Hsieh falleció soltero, sin hijos y sin testamento conocido. Como resultado, sus padres, Richard y Judy, se hicieron cargo de su patrimonio y su hermano Andrew fue nombrado coadministrador. Pronto, el patrimonio se vio acosado por reclamaciones de dinero debido a promesas erráticas que Hsieh había hecho antes de morir y a supuestas deudas impagadas. En marzo de 2025, un testamento fechado en 2015 llegó a un bufete de abogados de Reno con una historia extraña y un remitente anónimo. Según la carta de presentación, el testamento había sido encontrado en la casa de un hombre de 91 años en Pakistán llamado Pir Muhammad, quien había fallecido de Alzheimer. La familia de Hsieh impugnó la validez del testamento, calificándolo de falsificación, alegando que Hsieh no tenía ninguna conexión con Pakistán y que nadie conocía a una persona llamada Pir Muhammad. Además, los cuatro testigos que firmaron el testamento resultaron imposibles de localizar o eran ficticios. Se indagó en la agenda de Hsieh para la fecha en que supuestamente se firmó el testamento, y se descubrió que tenía programadas reuniones y llamadas relacionadas con Zappos durante todo el día. A pesar de esto, el bufete de abogados al que se envió el testamento procedió con el caso, y la familia impugnó el supuesto testamento por considerarlo fraudulento. Se espera que los abogados de ambas partes litiguen el asunto en los tribunales, y los gastos se pagarán con cargo a la herencia. ^{[ 63 ]}

• Hsieh, Tony (2010). Delivering Happiness: A Path to Profits, Passion and Purpose . Grand Central Publishing. p.  253. ISBN 978-0-446-56304-8.^{[ 64 ]}
• Grind, Kirsten (2022). Feliz a cualquier precio: La visión revolucionaria y la búsqueda fatal del director ejecutivo de Zappos, Tony Hsieh . Simon and Schuster. pág.  320. ISBN 978-1-982186-98-2.^{[ 65 ]}
• Au-Yeung, Angel y Jeans, David (2023). Wonder Boy: Tony Hsieh, Zappos y el mito de la felicidad en Silicon Valley . ISBN 978-1250829092.

• Grind, Kirsten; Hagerty, James R.; Sayre, Katherine (6 de diciembre de 2020). «La muerte de Tony Hsieh de Zappos: una espiral de alcohol, drogas y comportamiento extremo» . Wall Street Journal . Consultado el 6 de diciembre de 2020 .