Tony Roper (piloto de carreras)

Anthony Dean Roper (13 de diciembre de 1964 - 14 de octubre de 2000) fue un piloto profesional estadounidense de carreras de autos de serie . Competidor en la NASCAR Craftsman Truck Series , falleció tras sufrir heridas en un accidente de carreras en el Texas Motor Speedway .

Roper nació en Springfield, Missouri , hijo de Dean Roper y Shirley Medley. Desde niño, su familia estuvo muy involucrada en las carreras de autos, ya que su padre fue un destacado competidor en ARCA y otras series de carreras de autos de serie. Roper comenzó a competir en 1986. Durante los siguientes seis años, corrió en IMCA Modifieds y Late Models en pistas de tierra y asfalto del Medio Oeste. En 1992, obtuvo el segundo lugar en el premio al Novato del Año de la American Speed ​​Association . Comenzó a competir en la NASCAR Craftsman Truck Series en 1995 y en la Busch Series en 1999.

En la Craftsman Truck Series O'Reilly 400 en el Texas Motor Speedway el 13 de octubre de 2000, Roper se vio involucrado en un accidente cuando intentó adelantar a Steve Grissom y Rick Ware . El Ford de Roper impactó contra el parachoques delantero de Grissom, lo que provocó que girara bruscamente a la derecha, impactando contra el muro de concreto del óvalo. Roper, inconsciente y sin responder, fue rescatado de su camioneta, llevado al centro médico del TMS y posteriormente trasladado en helicóptero al Hospital Parkland Memorial de Dallas . Se determinó que Roper tenía una lesión cervical grave que impedía el flujo sanguíneo a su cerebro. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue conectado a un respirador y falleció a causa de la lesión al día siguiente de la carrera, a los 35 años. ^{[ 1 ]}

Roper fue el tercer piloto de NASCAR en fallecer por lesiones relacionadas con las carreras en 2000, siendo los dos primeros Adam Petty y Kenny Irwin Jr. , respectivamente. ^{[ 1 ]} Fue la segunda muerte en la Craftsman Truck Series, siendo la primera la de John Nemechek en 1997. ^{[ 1 ]} La de Roper fue la primera muerte en carreras registrada en el Texas Motor Speedway.

El funeral de Roper se celebró en el gimnasio de la escuela secundaria Fair Grove , donde se graduó. Asistieron más de 600 personas.

El padre de Tony, Dean Roper , murió en un accidente apenas un año después (su muerte fue causada por un ataque al corazón , no por el accidente en sí), el 19 de agosto de 2001. Tanto Tony como su padre Dean murieron en accidentes de carreras con diez meses de diferencia. ^{[ 3 ]}

Roper fue uno de los tres pilotos que fallecieron solo en la temporada 2000 de NASCAR, después de que Adam Petty, piloto de la Serie Busch , y Kenny Irwin Jr., piloto de la Serie Winston Cup , perdieran la vida en New Hampshire debido a fracturas de la base del cráneo . A pesar de estos incidentes, NASCAR no impuso de inmediato un sistema de sujeción para la cabeza como el dispositivo HANS para proteger a los pilotos; después de que Dale Earnhardt falleciera en Daytona y un accidente posterior en una carrera de ARCA en Charlotte le costara la vida a Blaise Alexander, se exigió a los pilotos que usaran un sistema de sujeción para protegerse. ^{[ 4 ]}

El Fondo de Becas Tony Roper se fundó tras la muerte de Roper y, a día de hoy, sigue en funcionamiento.

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