Tool

A tool is an object that can extend an individual's ability to modify features of the surrounding environment or help them accomplish a particular task, and proto-typically refers to solid hand-operated non-biological objects with a single broad purpose that lack multiple functions, unlike machines or computers. Although human beings are proportionally most active in using and making tools in the animal kingdom, as use of stone tools dates back hundreds of millennia, and also in using tools to make other tools, many animals have demonstrated tool use in both instances.

Early human tools, made of such materials as stone, bone, and wood, were used for the preparation of food, hunting, the manufacture of weapons, and the working of materials to produce clothing and useful artifacts and crafts such as pottery, along with the construction of housing, businesses, infrastructure, and transportation. The development of metalworking made additional types of tools possible. Harnessing energy sources, such as animal power, wind, or steam, allowed increasingly complex tools to produce an even larger range of items, with the Industrial Revolution marking an inflection point in the use of tools. The introduction of widespread automation in the 19th and 20th centuries allowed tools to operate with minimal human supervision, further increasing the productivity of human labor. By extension, concepts that support systematic or investigative thought are often referred to as "tools" or "toolkits".

While a common-sense understanding of the meaning of tool is widespread, several formal definitions have been proposed.

In 1981, Benjamin Beck published a widely used definition of tool use.^[1] This has been modified to:

El empleo externo de un objeto ambiental no unido o manipulable unido para alterar de manera más eficiente la forma, posición o condición de otro objeto, otro organismo o del propio usuario, cuando el usuario sostiene y manipula directamente la herramienta durante o antes de su uso y es responsable de la orientación adecuada y efectiva de la misma. ^{[ 2 ]}

Se han propuesto otras definiciones más breves:

Un objeto que se lleva o se conserva para su uso futuro.

El uso de objetos físicos distintos del propio cuerpo o apéndices del animal como medio para extender la influencia física que ejerce el animal.

Un objeto que ha sido modificado para cumplir un propósito... [o] Un objeto inanimado que uno usa o modifica de alguna manera para provocar un cambio en el entorno, facilitando así el logro de una meta específica.

Los antropólogos creen que el uso de herramientas fue un paso importante en la evolución de la humanidad . ^{[ 6 ]} Debido a que tanto los humanos (Homo sapiens) como los chimpancés salvajes usan herramientas extensamente , se asume ampliamente que el primer uso rutinario de herramientas tuvo lugar antes de la divergencia entre las dos especies de simios . ^{[ 7 ]} Sin embargo, es probable que estas primeras herramientas estuvieran hechas de materiales perecederos como palos, o consistieran en piedras sin modificar que no se pueden distinguir de otras piedras como herramientas.

Los artefactos de piedra datan de hace aproximadamente 2,5 millones de años. ^{[ 8 ]} Sin embargo, un estudio de 2010 sugiere que la especie de hominino Australopithecus afarensis comía carne tallando cadáveres de animales con herramientas de piedra. Este hallazgo retrasa el uso más antiguo conocido de herramientas de piedra entre los homininos a hace aproximadamente 3,4 millones de años. ^{[ 9 ]} Los hallazgos de herramientas reales datan de hace al menos 2,6 millones de años en Etiopía . ^{[ 10 ]} Una de las formas más antiguas de herramientas de piedra distinguibles es el hacha de mano .

Hasta hace poco, las armas encontradas en excavaciones eran las únicas herramientas de los primeros humanos que se estudiaban y a las que se les daba importancia. Ahora, se reconoce que más herramientas son cultural e históricamente relevantes. Además de la caza, otras actividades requerían herramientas como la preparación de alimentos, "...recolectar nueces, trabajar el cuero , cosechar granos y trabajar la madera..." ^{[ 11 ]} En este grupo se incluyen las "herramientas de lasca de piedra".

Las herramientas son los elementos más importantes que los humanos antiguos usaron para ascender a la cima de la cadena alimentaria ; al inventar herramientas, pudieron realizar tareas que los cuerpos humanos no podían, como usar una lanza o un arco para matar presas , ya que sus dientes no eran lo suficientemente afilados como para perforar la piel de muchos animales. El "hombre cazador" como catalizador del cambio de los homininos ha sido cuestionado. Basándose en las marcas en los huesos en los sitios arqueológicos, ahora es más evidente que los prehumanos se alimentaban de los cadáveres de otros depredadores en lugar de cazar su propio alimento. ^{[ 12 ]} Los primeros humanos inventaron progresivamente herramientas y técnicas para atrapar animales. ^{[ 13 ]}

Las herramientas se pueden clasificar según sus funciones básicas:

• Las herramientas de corte y de filo, como el cuchillo , la hoz , la guadaña , el hacha y el hacha , son implementos en forma de cuña que producen una fuerza de corte a lo largo de una cara estrecha. Idealmente, el filo de la herramienta debe ser más duro que el material que se corta, de lo contrario, la hoja se desafilará con el uso repetido. Pero incluso las herramientas resistentes requieren un afilado periódico , que es el proceso de eliminar el desgaste por deformación del filo. Otros ejemplos de herramientas de corte incluyen gubias ^{[ 36 ]} y brocas ^{[ 37 ]} .
• Las herramientas de movimiento desplazan objetos grandes y pequeños. Muchas son palancas que proporcionan al usuario una ventaja mecánica . Ejemplos de herramientas que concentran la fuerza incluyen el martillo , que mueve un clavo, o el mazo , que mueve una estaca. Estas funcionan aplicando compresión física a una superficie. En el caso del destornillador , la fuerza es rotacional y se denomina par de torsión . Por el contrario, un yunque concentra la fuerza sobre un objeto que se está martillando, impidiendo que se mueva al ser golpeado. Los instrumentos de escritura suministran un fluido a una superficie mediante compresión para activar el cartucho de tinta. Agarrar y girar tuercas y tornillos con alicates , un guante, una llave inglesa , etc., también desplaza objetos aplicando par de torsión (fuerza rotacional). ^{[ 38 ]}
• Herramientas que provocan cambios químicos, como la temperatura y la ignición, tales como encendedores y sopletes .
• Las herramientas de guía, medición y percepción incluyen la regla , las gafas , la escuadra , los sensores , la regla de medir , el teodolito , el microscopio , el monitor , el reloj , el teléfono y la impresora.
• Herramientas para dar forma, como moldes , plantillas y llanas .
• Herramientas de fijación, como soldadoras , planchas de soldar , remachadoras , pistolas de clavos o pistolas de pegamento .
• Herramientas de manipulación de información y datos, como ordenadores , IDE y hojas de cálculo.

Algunas herramientas pueden ser combinaciones de otras. Un despertador, por ejemplo, es una combinación de una herramienta de medición (el reloj) y una herramienta de percepción (la alarma). Esto permite que el despertador sea una herramienta que no se ajusta a ninguna de las categorías mencionadas anteriormente.

Existe cierto debate sobre si los elementos de protección personal deben considerarse herramientas, ya que no ayudan directamente a realizar el trabajo, sino que simplemente protegen al trabajador como la ropa común. Sin embargo, sí cumplen con la definición general de herramientas y, en muchos casos, son necesarios para completar el trabajo. El equipo de protección personal incluye elementos como guantes , gafas de seguridad , protectores auditivos y trajes de protección biológica . ^{[ 39 ]}

Tool use by animals is a phenomenon in which an animal uses any kind of tool in order to achieve a goal such as acquiring food and water, grooming, defense, communication, recreation or construction.^[43] Originally thought to be a skill possessed only by humans, some tool use requires a sophisticated level of cognition.^[44] There is considerable discussion about the definition of what constitutes a tool and therefore which behaviours can be considered true examples of tool use.^[43][45] Observation has confirmed that a number of species can use tools including monkeys, apes, elephants, several birds, and sea otters. Now the unique relationship of humans with tools is considered to be that we are the only species that uses tools to make other tools.^[43][46]

Los primates son bien conocidos por usar herramientas para cazar o recolectar alimentos y agua, protegerse de la lluvia y defenderse. Los chimpancés han sido frecuentemente objeto de estudio en relación con su uso de herramientas, siendo Jane Goodall la más famosa ; estos animales están estrechamente relacionados con los humanos. El uso de herramientas en estado salvaje en otros primates, especialmente entre simios y monos , se considera relativamente común, aunque su alcance total sigue estando poco documentado, ya que muchos primates en estado salvaje solo se observan a distancia o brevemente cuando se encuentran en sus entornos naturales y viven sin influencia humana. ^{[ 43 ] [ 45 ]} Algunos usos novedosos de herramientas por parte de los primates pueden surgir de manera localizada o aislada dentro de ciertas culturas de primates únicas , siendo transmitidos y practicados entre primates conectados socialmente a través del aprendizaje cultural . ^{[ 44 ]} Muchos investigadores famosos, como Charles Darwin en su libro El origen del hombre , mencionaron el uso de herramientas en monos (como los babuinos ). ^{[ 43 ] [ 45 ] [ 47 ]}

Entre otros mamíferos , se sabe que tanto los elefantes salvajes como los cautivos crean herramientas con sus trompas y patas, principalmente para espantar moscas, rascarse, tapar los pozos de agua que han excavado (para volver a cerrarlos y evitar que el agua se evapore) y alcanzar alimentos que están fuera de su alcance. Muchos otros mamíferos sociales, en particular, han sido observados utilizando herramientas. Un grupo de delfines en Shark Bay usa esponjas marinas para proteger sus hocicos mientras buscan alimento. Las nutrias marinas usan rocas u otros objetos duros para desalojar alimentos (como el abulón ) y abrir moluscos . Muchos o la mayoría de los mamíferos del orden Carnivora han sido observados usando herramientas, a menudo para atrapar o romper las conchas de sus presas, así como para rascarse. ^{[ 43 ] [ 45 ] [ 47 ]}

Corvids (such as crows, ravens and rooks) are well known for their large brains (among birds) and tool use. New Caledonian crows are among the only animals that create their own tools. They mainly manufacture probes out of twigs and wood (and sometimes metal wire) to catch or impale larvae. Tool use in some birds may be best exemplified in nest intricacy. Tailorbirds manufacture 'pouches' to make their nests in. Some birds, such as weaver birds, build complex nests utilizing a diverse array of objects and materials, many of which are specifically chosen by certain birds for their unique qualities. Woodpecker finches insert twigs into trees in order to catch or impale larvae. Parrots may use tools to wedge nuts so that they can crack open the outer shell of nuts without launching away the inner contents. Some birds take advantage of human activity, such as carrion crows in Japan, which drop nuts in front of cars to crack them open.^[43][45][47]

Several species of fish use tools to hunt and crack open shellfish, extract food that is out of reach, or clear an area for nesting. Among cephalopods (and perhaps uniquely or to an extent unobserved among invertebrates), octopuses are known to use tools relatively frequently, such as gathering coconut shells to create a shelter or using rocks to create barriers.^[43][45][47]

By extension, concepts which support systematic or investigative thought are often referred to as "tools", for example Vanessa Dye refers to "tools of reflection" and "tools to help sharpen your professional practice" for trainee teachers,^[48] illustrating the connection between physical and conceptual tools by quoting the French scientist Claude Bernaud:

we must change [our ideas] when they have served their purpose, as we change a blunt lancet that we have used long enough.^[48]

Similarly, a decision-making process "developed to help women and their partners make confident and informed decisions when planning where to give birth" is described as a "Birth Choice tool":

The tool encourages women to consider out-of-hospital settings where appropriate,^[49]

y la idea de un "conjunto de herramientas" es utilizada por la Organización Internacional del Trabajo para describir un conjunto de procesos aplicables a la mejora de las relaciones laborales mundiales . ^{[ 50 ]}

Un teléfono es una herramienta de comunicación que, en un nivel, conecta a dos personas que conversan. En otro nivel, también conecta a cada usuario con la red de comunicación. Es en el ámbito de los medios de comunicación y la tecnología donde un aspecto contraintuitivo de nuestra relación con estas herramientas comenzó a ganar popularidad. John M. Culkin dijo célebremente: «Damos forma a nuestras herramientas y, a partir de ahí, nuestras herramientas nos dan forma a nosotros». ^{[ 51 ]} Un grupo de académicos amplió esta idea al afirmar: «Los seres humanos crean tecnologías inspiradoras y empoderadoras, pero también son influenciados, aumentados, manipulados e incluso aprisionados por la tecnología». ^{[ 52 ]}

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