Sitio Topper

Topper es un sitio arqueológico ubicado a orillas del río Savannah en el condado de Allendale , Carolina del Sur , Estados Unidos . Se destaca por el hallazgo de artefactos que, según algunos arqueólogos , indican la presencia humana en el Nuevo Mundo antes de la cultura Clovis . Anteriormente, se creía que esta última había sido la primera en habitar Norteamérica.

Los artefactos de este yacimiento podrían ser anteriores a la cultura Clovis en 3000 años o más, pero estas conclusiones son objeto de debate. La excavación principal ha alcanzado un nivel que data de al menos 50 000 a. C., en busca de evidencia de artefactos culturales. Hasta que, en la primera década del siglo XXI, surgieron crecientes cuestionamientos a la teoría Clovis basada en este y otros yacimientos, era inusual que los arqueólogos excavaran más allá de la capa de la cultura Clovis, ya que entonces creían que no se encontrarían artefactos humanos anteriores a esta cultura.

El sitio Topper se ubica a lo largo del lado este del río Savannah . El sitio es algo accidentado: la sección más baja se encuentra a lo largo del río a una elevación de entre 80 pies (24 m) y 90 pies (27 m) , mientras que la más alta es el borde este del sitio, que se eleva por encima de los 130 pies (40 m) . Un canal atraviesa el sitio hasta el río. El sitio mide aproximadamente 0,1 millas (0,16 km) de este a oeste y un poco más de la mitad de esa distancia de norte a sur, aunque aún no se ha determinado la extensión total de los depósitos arqueológicos. El sitio es una cantera de sílex . La Formación Flint River, rica en sílex, está expuesta en la ladera sobre el río Savannah, en el punto más septentrional de la formación. La piedra apta para fabricar herramientas es escasa al norte y al este de Topper, lo que hace que el sitio sea atractivo para los cazadores-recolectores de esa zona. Parte del sitio se encuentra en una terraza fluvial sobre el río y debajo del afloramiento de sílex . Se han descubierto tres unidades deposicionales principales en las excavaciones de la terraza. La más baja es una capa de arena y arcilla arenosa que se cree fue depositada por un río meandriforme hace más de 55 000 años. Por encima de esta hay una capa de 1,5 metros (4,9 pies) de espesor de grava, arena y arcilla limosa arenosa, que se cree fue depositada por arroyos trenzados hace más de 15 000 años. A partir de hace unos 13 000 años, se depositó una capa de arena limosa de 1 metro (3,3 pies) de espesor por la acción del viento , el flujo de agua superficial y el reptación del suelo desde la ladera sobre la terraza. A finales del Pleistoceno, el yacimiento de Topper se encontraba cerca de la confluencia de dos ecosistemas. Al norte había un bosque caducifolio mesófilo y frío . Al sur había un bosque perennifolio más cálido . ^{[ 1 ]}      

El yacimiento Topper, identificado con el código 38AL23, forma parte del Distrito Arqueológico de las Canteras de Sílex de Allendale , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Se ubica en terrenos que pertenecieron a la empresa Clariant , y cuya propiedad fue transferida a Archroma en 2013. ^{[ 2 ]} En 2006, se construyó un pabellón sobre la terraza del Pleistoceno, que protege a los excavadores del sol y la lluvia. La empresa Clariant también contribuyó a la financiación del pabellón y construyó una plataforma de observación con vistas al yacimiento en la terraza. Dos áreas del yacimiento han proporcionado material Clovis: en la terraza junto al canal y en la ladera sobre el afloramiento de sílex. Hasta 2013, se habían excavado 840 metros cuadrados (9000 pies cuadrados ) hasta alcanzar material Clovis o a mayor profundidad. ^{[ 3 ]}  

El sitio Topper fue excavado en 1985 y 1986 por el Instituto de Arqueología y Antropología de Carolina del Sur (SCIAA). Dichas excavaciones hallaron artefactos que abarcan desde la cultura misisipiana del siglo XV hasta una presunta procedencia paleoindia . En 1998, la Expedición Paleoindia de Allendale, ^{[ a ]} bajo la dirección de Albert Goodyear , tenía previsto trabajar en el sitio Smiths Lake Creek en el río Savannah. Las inundaciones en ese sitio obligaron a trasladar el proyecto al sitio Topper. Las excavaciones anteriores no habían encontrado ningún artefacto por debajo de los 100 centímetros (39 pulgadas) superiores de la superficie del suelo, con evidencia de puntas acanaladas (posiblemente puntas Clovis o Folsom ) en el nivel de 90 a 100 centímetros (35 a 39 pulgadas) . Con la esperanza de encontrar artefactos pre-Clovis, la excavación de 1998 se extendió por debajo del nivel de 100 centímetros (39 pulgadas) . Fragmentos de sílex, algunos de los cuales fueron interpretados como artefactos (resultantes de la acción humana), y trozos de carbón vegetal fueron encontrados entre 130 y 210 centímetros (51 a 83 pulgadas) por debajo de la superficie, muy por debajo de la capa identificada como paleoindia o clovis. Un grupo de aproximadamente 20 rocas hallado a 180 centímetros (71 pulgadas) de profundidad fue interpretado como una posible estructura cultural. ^{[ 5 ]}     

A partir de 1998, se realizaron excavaciones en Topper cada año, concentrándose en dos áreas: una en la terraza, denominada "terraza del Pleistoceno", y otra en la ladera superior, llamada "ladera". En 2006, se construyó un pabellón sobre la terraza del Pleistoceno, que protege a los excavadores del sol y la lluvia. ^{[ 6 ]}

Dos áreas del yacimiento de Topper, la "terraza del Pleistoceno" y la "ladera", han proporcionado una cantidad considerable de artefactos Clovis procedentes de depósitos enterrados intactos. Hasta 2005, solo se había excavado otro yacimiento Clovis ( Cactus Hill ) en la llanura costera atlántica . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Desde la década de 1930, la teoría predominante sobre el poblamiento del Nuevo Mundo sostiene que los primeros habitantes humanos fueron los clovis , quienes se cree que aparecieron hace aproximadamente 13.500 años. Se han encontrado artefactos de la cultura clovis en gran parte de Estados Unidos y tan al sur como Panamá , en Centroamérica. Desde principios del siglo XXI, esta teoría estándar ha sido cuestionada a raíz del descubrimiento y la datación de yacimientos pre-clovis como Monte Verde en el sur de Chile, Cactus Hill en Virginia y Buttermilk Creek en Texas.

En 2004, Albert Goodyear, de la Universidad de Carolina del Sur, anunció que los restos vegetales carbonizados, hallados como una mancha oscura en el suelo claro del nivel más bajo excavado en el yacimiento de Topper, habían sido datados por radiocarbono en aproximadamente 50.000 años atrás, es decir, unos 37.000 años antes de la cultura Clovis. Goodyear, quien comenzó a excavar el yacimiento de Topper en la década de 1980, cree que los objetos líticos de ese nivel son herramientas de piedra rudimentarias (y, por lo tanto, "artefactos"). Otros arqueólogos discrepan de esta conclusión, sugiriendo que los objetos son naturales y no de origen humano. Algunos arqueólogos también han cuestionado la datación por radiocarbono de los restos carbonizados de Topper, argumentando que 1) la mancha representaba el resultado de un incendio natural, y 2) 50.000 años es el límite superior teórico de una datación por radiocarbono efectiva, lo que significa que el estrato está inactivo desde el punto de vista del radiocarbono, en lugar de datar de ese período. Goodyear descubrió los objetos excavando cuatro metros más profundo que los artefactos Clovis que se encontraban fácilmente en el yacimiento. Antes de descubrir los artefactos líticos más antiguos , había hallado otros objetos que, según él, eran herramientas de unos 16.000 años de antigüedad, es decir, unos 3.000 años antes de la cultura Clovis.

Según Dean Snow , esta afirmación de 3000 años es una cifra mucho más probable y plausible que el límite superior de la datación por radiocarbono. La evidencia que precede a la cultura Clovis por unos pocos miles de años se conoce popularmente como la etapa "pionera" de la cultura Clovis. ^{[ 11 ]} Este sería el nacimiento de la cultura y el inicio del conjunto de herramientas. Los investigadores coinciden en que la falta de evidencia se debe a la escasez de materiales disponibles. Las nuevas técnicas tardarían en difundirse. La hipótesis pionera permite que las herramientas sean anteriores por siglos en lugar de milenios.

Waters y otros afirman que los artefactos propuestos encontrados bajo el horizonte Clovis en el sitio Topper podrían ser naturales en lugar de artificiales. Señalan que las herramientas postuladas permanecieron inalteradas durante el período comprendido entre 50 000 años antes del presente (AP) y 15 000 años AP, a diferencia de los conjuntos de herramientas cambiantes en los estratos del Pleistoceno tardío y el Holoceno en el sitio. ^{[ 12 ]}

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• Página del sitio Topper
• CNN: "El hombre en América antes de lo que se pensaba" , Cita: La Universidad de Carolina del Sur anuncia pruebas de radiocarbono que datan el primer asentamiento humano en América del Norte en 50.000 años atrás.