Colina de cactus

Cactus Hill es un sitio arqueológico en el sureste de Virginia , Estados Unidos , ubicado en dunas de arena sobre el río Nottoway, a unos 72 kilómetros al sur de Richmond . El sitio recibe su nombre de los cactus de nopal que crecen abundantemente en el suelo arenoso. Cactus Hill podría ser uno de los sitios arqueológicos más antiguos de América. Si se demuestra que estuvo habitado hace entre 16 000 y 20 000 años, proporcionaría evidencia que respalda la ocupación pre- Clovis de América. ^{[ 1 ]} El sitio ha revelado múltiples niveles de ocupación prehistórica con dos niveles distintos de actividad paleoindia temprana , uno de los cuales corresponde a una posible ocupación del período Clovis. ^{[ 2 ]}

Muchos arqueólogos, entre ellos Dennis Stanford y Joseph y Lynn McAvoy, del Nottoway River Survey, consideran que el yacimiento de Cactus Hill aporta pruebas de la existencia de una población pre-Clovis en Norteamérica. Consideran que Cactus Hill es importante porque desafía los modelos previamente establecidos de migración paleoindia .

La primera hipótesis de Clovis, que la mayoría de los antropólogos ahora rechazan, sostiene que los pueblos asociados con la cultura Clovis fueron los primeros habitantes de América que se extendieron ampliamente. ^{[ 3 ]} En 1933, esta visión fue respaldada por el descubrimiento de una punta de lanza de sílex encontrada en Clovis, Nuevo México . Un esqueleto de mamut que fue colocado junto a la punta de lanza fue datado en 11.500 años antes del presente (BP) . En ese momento, esta fue una de las primeras indicaciones de actividad humana en América. La evidencia sugirió que la introducción de la punta Clovis coincidió con la extinción de la megafauna en el continente; ^{[ 4 ]} además, se creía que estos pueblos llegaron a América desde Siberia a través del puente terrestre de Bering , una franja de tierra que resultó de los bajos niveles del mar durante la glaciación de Wisconsin . Se hipotetiza que esto permitió la migración entre 14.500 y 14.000 años antes del presente (BP). ^{[ 1 ]} En febrero de 2014, según se publicó en Nature , los investigadores informaron sobre los resultados del análisis de ADN del niño de Anzick , un esqueleto de la era de 2018, que respaldaron esta teoría en dos direcciones: su ADN mostró una conexión con un estimado del 80 por ciento de los nativos americanos en ambas Américas, así como estar conectado con pueblos ancestrales en Siberia o el noreste de Asia. ^{[ 5 ]}

La teoría que atribuía a los primeros habitantes la cultura Clovis fue reevaluada tras los descubrimientos de Cactus Hill a mediados de la década de 1990. Con la aparición de nuevas evidencias, surgió la hipótesis de una ocupación humana pre-Clovis. Un estudio de ADN de 2008 sugirió «un modelo complejo para el poblamiento de América , en el que la diferenciación inicial de las poblaciones asiáticas culminó con un cuello de botella moderado en Beringia durante el último máximo glacial (LGM), hace aproximadamente entre 23 000 y 19 000 años. Hacia el final del LGM, se inició una fuerte expansión demográfica hace aproximadamente 18 000 años y finalizó hace aproximadamente 15 000 años. Estos resultados respaldan una ocupación pre-Clovis del Nuevo Mundo, lo que sugiere un rápido asentamiento del continente a lo largo de una ruta costera del Pacífico». ^{[ 6 ]} Otro sitio pre-Clovis, Page-Ladson , fue descubierto en Florida y muchos científicos ahora creen que los primeros americanos probablemente llegaron en barco, mucho antes de que el puente terrestre de Bering se liberara del hielo. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Varias pulgadas de arena se encuentran entre el depósito de la era Clovis y un nivel inferior. Este nivel inferior, atribuido a un período anterior a la era Clovis, incluye:

• Dos puntas Clovis . ^{[ 8 ]} El microdesgaste en las puntas indica que se utilizó un enmangue . Las fracturas en las puntas se han interpretado como que eran proyectiles que se rompieron al impactar.
• Cuchillas. El microdesgaste indica que estaban enmangadas y se usaban para el despiece y el procesamiento de pieles.
• Niveles elevados de fosfato, un indicador de ocupación humana.
• Una cantidad abundante de fitolitos , que fueron analizados posteriormente y se determinó que provenían de madera de nogal carbonizada.
• 20 especímenes de restos faunísticos, entre los identificables se incluyen: diez fragmentos de caparazón de tortuga, dos fragmentos de hueso de dedo de ciervo de cola blanca y cinco dientes de tiburón fosilizados ^{[ 9 ].}

Un artículo de investigación de 2022 sugirió que Cactus Hill podría tener "una ocupación estratigráficamente discreta debajo de Clovis". Los autores luego afirman que los datos que respaldan la conclusión de capas de ocupación separadas aún no se habían publicado ^{[ 10 ]} (aunque se había presentado una investigación en abril de 2000 que respaldaba la evaluación pre-Clovis) ^{[ 11 ]} y los suelos geológicos tienen el potencial de producir estratigrafía inconsistente. ^{[ 12 ]} Se realizaron pruebas en el sitio de Cactus Hill que corroboran sus fechas de era generalmente aceptadas. James C. Baker de Virginia Tech realizó un análisis de suelo que indicó que la formación del sitio consistió en depósitos de arena arrastrados por el viento y una investigación posterior de James Feathers de la Universidad de Washington confirmó que los niveles de arena enterrados no habían sido perturbados por depósitos posteriores. Además, la paleoetnobotánica Lucinda McWeeney de la Universidad de Yale identificó restos de plantas carbonizadas. A partir de esto, pudo identificar una correlación entre los artefactos de piedra y el uso de plantas en el sitio. La correlación indica que los niveles de ocupación humana en el sitio no se han mezclado. La Dra. Carol Mandryk, de la Universidad de Harvard, realizó pruebas en la zona que arrojó la datación de 15 000 años de antigüedad, las cuales mostraron una relativa integridad estratigráfica. Sus pruebas en otra zona del yacimiento no lograron demostrar que los sedimentos no hubieran sido alterados. ^{[ 13 ]}

Las investigaciones realizadas por Richard I. Macphail del Instituto de Arqueología de Londres y Joseph M. McAvoy del Servicio Geológico del Río Nottoway contribuyeron al debate sobre la integridad del yacimiento mediante un análisis micromorfológico de su estratigrafía. Sus observaciones micromorfológicas, junto con análisis previos, confirmaron una serie de conclusiones sobre la integridad de Cactus Hill. Descubrieron que la formación de dunas pudo haber estado intercalada con la formación, durante un breve periodo, de una capa superficial de suelo fino y rico en fitolitos. Dado que los humanos habitaban estas capas superficiales, depositaban artefactos y carbón vegetal. Asimismo, la presencia de animales contribuyó a la dispersión y mezcla del suelo fino en las dunas de arena mediante sus prácticas de excavación. La secuencia estratificada que se observa hoy en día es el resultado de una sedimentación interrumpida por procesos erosivos como la deflación. Esta secuencia, a juzgar por la alteración a pequeña escala causada por animales en una sección delgada de los estratos, probablemente se mantuvo estable durante millones de años. Según el análisis de Macphail y McAvoy, parece que el sitio está intacto, con solo algunas alteraciones menores que podrían afectar la integridad a largo plazo de su estratigrafía. ^{[ 14 ]} David Madsen se muestra escéptico ante estos resultados debido a la falta de relación entre las capas de sedimento en las que se realizó la datación por OSL y la porción del sitio que contiene artefactos humanos, así como a la falta de evaluación de las fechas de radiocarbono del sitio. ^{[ 15 ]}

A raíz de esta evidencia pre-Clovis, surgieron numerosas hipótesis. Una de ellas es defendida por Dennis Stanford. En la denominada hipótesis solutrense , sugiere que los solutrenses europeos migraron a América a través del océano Atlántico. La evidencia que respalda esta hipótesis incluye el descubrimiento de artefactos en Cactus Hill, datados en el período comprendido entre la cultura Clovis y la solutrense, y, quizás con igual fuerza, la evidencia del uso de la misma tecnología por ambas culturas. Según el Dr. Bruce Bradley, «el sílex de Cactus Hill representaba un punto intermedio tecnológico entre el estilo solutrense francés y las puntas Clovis, que datan de cinco milenios después». ^{[ 4 ]} La principal crítica a esta hipótesis es la falta de evidencia suficiente para sustentarla. En su artículo de revista, Lawrence Guy Straus, David J. Meltzer y Ted Goebel afirman: «Creemos que las numerosas diferencias entre la cultura solutrense y la Clovis son mucho más significativas que las escasas similitudes, las cuales se explican fácilmente por el conocido fenómeno de convergencia o paralelismo tecnológico». ^{[ 16 ]} La hipótesis solutrense es generalmente descartada por los arqueólogos convencionales. ^{[ 17 ]}

• Sitio web del estudio del río Nottoway

36°59′17″N 77°19′16″O / 36.9880°N 77.3210°O / 36.9880; -77.3210