Tops en azul

Tops In Blue fue un grupo de actuación itinerante formado por miembros en servicio activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1953. ^{[ 4 ]} Durante 63 años, Tops in Blue viajó a más de 20 países para actuar más de 120 veces al año para aviadores y sus familias en todo el mundo. ^{[ 5 ]} Cada año, actuaban frente a más de 250 000 militares y sus familias, presentando un promedio de 120 actuaciones en 100 lugares de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Europa, Centroamérica y el Pacífico. ^{[ 6 ]}

El conjunto estaba compuesto por 30 a 35 vocalistas, bailarines, músicos y técnicos ^{[ 7 ]} y era considerado la unidad de entretenimiento expedicionaria de la Fuerza Aérea. ^{[ 8 ]} Se esperaba que los miembros estuvieran en óptimas condiciones físicas porque eran sus propios roadies . El equipo descargaba 60,000 libras (27,000 kg) de equipo que utilizaba un escenario y una estructura construida para caber en 13 paletas o dos remolques de camión. ^{[ 9 ]} Pasaban de cuatro a ocho horas montando el escenario antes de un espectáculo y eran responsables de desmontarlo todo inmediatamente después. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su propósito principal era actuar para el personal militar y sus familias en todo el mundo. [ ^{4 ] Han} aparecido en la televisión nacional con Ed Sullivan , Bob Hope , Alabama , Barbara Mandrell , Boyz II Men , Lee Greenwood ^{[ 4 ]} y Lea Michele . ^{[ 7 ]} 

Tops in Blue fue producido por la Rama de Entretenimiento de la Dirección de Programas de la Agencia de Servicios de la Fuerza Aérea . El programa fue financiado con fondos asignados y no asignados generados por el personal de la Fuerza Aérea ^{[ 6 ]} y fue patrocinado por Coca-Cola ^{[ 12 ]} . Produjeron cinco películas y dos álbumes ^{[ 9 ] .}

La unidad era autónoma y sus miembros estaban compuestos por cuatro secciones : personal, logística, operaciones y técnica. ^{[ 13 ]}

Los candidatos para Tops in Blue enviaron una presentación en video a la Agencia de Servicios de la Fuerza Aérea del Cuartel General. ^{[ 14 ]} Si eran seleccionados para la audición, eran trasladados desde todo el mundo a la Base de la Fuerza Aérea Lackland para un espectáculo de talentos de diez días y una competencia multinivel ^{[ 10 ]} juzgada por antiguos miembros de Tops in Blue. ^{[ 15 ]} Los artistas fueron elegidos en seis categorías: vocalista masculino, vocalista femenina, instrumentista, variedad musical, baile y variedad no musical, incluyendo comediantes, magos y dramaturgos. ^{[ 14 ]} Cada año era un grupo nuevo y no se garantizaba el regreso de los miembros anteriores. Los seleccionados asistieron a un período de entrenamiento de 45 días en la Base de la Fuerza Aérea Lackland . ^{[ 9 ]}

El mayor de la Fuerza Aérea Al Reilly creó el Concurso Mundial de Talentos de la Fuerza Aérea en 1953, y Tops in Blue comenzó como una gira que mostraba a los mejores miembros del concurso ^{[ 16 ]} actuando en 230 lugares en 235 días. ^{[ 17 ]} Inicialmente, el concurso fue juzgado en 14 categorías que abarcaban comedia, drama, pop, jazz , hillbilly , vocal e instrumental . ^{[ 14 ]} Fue juzgado por celebridades como Barry White , Les Brown , Richard Roundtree y Esther Williams . ^{[ 14 ]} En 1954, Ed Sullivan invitó a Tops in Blue a actuar en Mitchel Air Field , NY en su programa " Toast of the Town ", donde el aviador de segunda clase Jerry Van Dyke dirigió el espectáculo como maestro de ceremonias . ^{[ 16 ]} En 1964, Tops in Blue dejó el escenario para grabar en un estudio de cine para producir películas y discos para su distribución en toda la Fuerza Aérea. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en 1971 Tops in Blue obtuvo el apoyo de la Fuerza Aérea para regresar a los escenarios en su regreso a las giras en vivo en 1972. ^{[ 16 ]}

En 1981 realizaron el espectáculo de medio tiempo en el Garden State Bowl . ^{[ 4 ]} En 1985, una producción ampliada de Tops in Blue se presentó con la ayuda de más de 1400 voluntarios de Mather AFB en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XIX . ^{[ 1 ] [ 16 ]} En 2002, se presentaron en las 500 Millas de Daytona . ^{[ 18 ]} Interpretaron el himno nacional estadounidense en 2005 para el Juego 6 de las Finales de la NBA ^{[ 4 ]} y en 2009 en la Coca- Cola 600. ^{[ 19 ]} En el espectáculo previo al Super Bowl XLV, Tops in Blue interpretó "America the Beautiful" junto con la actriz Lea Michele . ^{[ 7 ] [ 20 ]}

Tops in Blue fue objeto de escrutinio debido a la disminución de los presupuestos militares y a la percepción de que el espectáculo no contaba con el apoyo de la fuerza de suboficiales más jóvenes (muchos de los cuales nunca habían asistido a una función). Muchos de estos suboficiales más jóvenes, al recibir un cuestionario de la Fuerza Aérea, lo consideraron una "pérdida de tiempo y dinero". ^{[ 21 ]} Los costos reportados del programa fueron relativamente bajos, pero los costos no reportados de salarios, lesiones, vuelos al extranjero, alojamiento, etc., se estimaron en mucho más altos. Además de los problemas monetarios, hubo informes de confraternización , prácticas laborales peligrosas, maltrato y acoso sexual . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En una encuesta de la Fuerza Aérea de octubre de 2015, los resultados de 4700 respuestas mostraron que los aviadores entre las edades de 25 y 34 años generalmente tenían malas opiniones de Tops in Blue. Muchos nunca habían asistido a una presentación y, a pesar del conocimiento generalizado del programa y la misión de 60 años de elevar la moral de las tropas y sus familias, solo alrededor del 25% de los encuestados había asistido a un evento. Las razones de la no asistencia citadas por el 75% restante fueron la popularidad, el aforo limitado en recintos pequeños o la falta de interés. ^{[ 23 ]} La encuesta reveló que solo el 19% de la fuerza apoyaba el programa. ^{[ 24 ]} Los resultados de esta encuesta desencadenaron una revisión del programa y la suspensión de la gira de 2016. ^{[ 23 ]} La Fuerza Aérea citó el escaso interés y las restricciones fiscales como la razón principal de la cancelación. ^{[ 25 ]}

En diciembre de 2015, el Secretario de la Fuerza Aérea anunció la suspensión de la temporada 2016 para permitir una revisión exhaustiva del programa. Se decidió pausar el programa y reevaluar su misión, sede, temáticas y costos. ^{[ 26 ]}

El Secretario de la Fuerza Aérea clausuró definitivamente Tops In Blue el 1 de septiembre de 2016. ^{[ 27 ]}

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