Topsy Smith

Topsy Smith ( c. 1875 – 15 de abril de 1960) fue una pionera arabana del centro de Australia, en el Territorio del Norte . Dedicó su vida al cuidado de niños indígenas en una institución conocida como The Bungalow en Alice Springs .

Topsy Smith nació alrededor de 1875, hija de Mary Kemp, de ascendencia arabana, ^{[ 1 ]} de la zona de Oodnadatta , en el noreste de Australia Meridional. Su padre era el policía George White, pero no tuvo mucha presencia en su vida, ya que fue criada principalmente por su madre y su padrastro, Arthur Evans. La pareja tuvo varios trabajos juntos, incluyendo la gestión de una tienda en Alice Well, hasta que Arthur "se volvió respetable" y dejó a Mary para casarse con una mujer blanca. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1890, Smith se casó con un minero galés, William "Bill" Smith, y se dirigieron al norte, a los campos de oro de Arltunga . ^{[ 2 ]} Tuvieron once hijos, el mayor de los cuales fue el leñador Walter Smith, nacido en 1893. Bill murió el 20 de mayo de 1914, y al encontrar cada vez más difícil hallar oro, Smith decidió regresar a la zona de Oodnadatta, pero solo llegó hasta Alice Springs, entonces conocida como Stuart. Estaba embarazada en ese momento y la acompañaban siete de sus hijos y un rebaño de varios cientos de cabras. Walter permaneció en Arltunga para trabajar. ^{[ 3 ]}

Topsy y sus hijos fueron ayudados por los pastores Jane y Ted Hayes de Undoolya Station , con quienes vivieron durante un tiempo antes de mudarse a Alice Springs. ^{[ 4 ]} Cuando llegó a Alice Springs, Smith vivió en una tienda de campaña. Pastoreaba sus cabras en una colina que entonces estaba en las afueras del pueblo, un lugar que llegó a conocerse como Billy Goat Hill ; ^{[ 4 ]} estas cabras le fueron confiscadas más tarde y algunas fueron llevadas a The Bungalow para proporcionar leche y carne a los niños, mientras que otras se utilizaron para alimentar a los prisioneros en la cárcel de Stuart Town . ^{[ 5 ]} No se proporcionó ninguna compensación por estas cabras, que eran un activo considerable. ^{[ 2 ]}

Finalmente, el sargento de policía Robert Stott construyó un cobertizo donde se le permitió vivir. El cobertizo llegó a conocerse como The Bungalow , una institución y escuela para niños aborígenes de ascendencia mixta (en aquel entonces, denominados " mestizos "). Pronto se le unió otra mujer, Mariah McDonald, y sus cuatro hijos, y el número aumentó a medida que los niños, separados de sus padres, eran recogidos para ser enviados a campamentos aborígenes y colocados allí. Se añadieron dos cobertizos de hierro más y, en febrero de 1915, se les unió la maestra de escuela y futura directora de The Bungalow, Ida Standley . ^{[ 2 ]}

Smith participaba en todos los aspectos del funcionamiento y la gestión de la institución y era responsable del bienestar de los niños. Se sabía que cuidaba de los niños como si fueran suyos. ^{[ 6 ]}

La escuela fue trasladada de su ubicación en la ciudad a Jay Creek en 1928. Para entonces, Smith ya estaba harta y quería regresar a Oodnadatta, la tierra de su madre, pero la convencieron de quedarse durante la mudanza, donde vivió en una tienda de campaña bajo un refugio de ramas durante todo el verano. Se jubiló de allí alrededor de 1929 y su hija, Ada Wade, la ayudó a viajar a casa con su anciana madre, Mary. Regresaría a Alice Springs algún tiempo después. ^{[ 2 ]}

Smith no recibió remuneración alguna por su trabajo en The Bungalow, solo su manutención, y sus contribuciones fueron en gran medida ignoradas (no recibió la Orden del Imperio Británico como su colega Ida Standley); apenas hay referencias a ella en los registros gubernamentales de la época. ^{[ 2 ]}

Smith falleció en el hospital de Alice Springs tras una larga enfermedad el 15 de abril de 1960. Su figura se rinde homenaje en el Museo de la Mujer de Australia en Alice Springs. ^{[ 1 ]}

El albergue Topsy Smith en Alice Springs, que ofrece alojamiento a largo plazo para pacientes renales aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y sus cuidadores, lleva su nombre. ^{[ 7 ]}

Topsy Smith House, una casa en St Philip's College , una escuela privada en Alice Springs, lleva su nombre. ^{[ 8 ]}

Un cuadro de Smith titulado Arltunga a Alice, realizado por su bisnieta, la artista Linda Smith Penangke, fue finalista en el Premio de Arte de la Región de Moreton Bay de 2010. ^{[ 9 ]}