Panavia Tornado ADV

Los orígenes del Tornado ADV se remontan a la emisión del Requisito 395 del Estado Mayor Aéreo de la RAF (ASR.395), que solicitaba un interceptor de largo alcance para reemplazar tanto al English Electric Lightning F6 como al McDonnell Douglas Phantom FGR2, entonces en servicio en la Real Fuerza Aérea (RAF). ^{[ 2 ]} La necesidad de adquirir un interceptor moderno se debía principalmente a la amenaza que representaba la considerable flota de bombarderos estratégicos que operaba entonces la Unión Soviética , en particular el Tupolev Tu-22M , un bombardero supersónico de reciente introducción. ^{[ 3 ]} Incluso al inicio del desarrollo de lo que se convertiría en el Tornado IDS ( interdictor / ataque ) en 1968, se había considerado discretamente la posibilidad de una variante dedicada a la defensa aérea. Si bien se evaluaron varios aviones estadounidenses para cumplir con este requisito, todos fueron considerados inadecuados. ^{[ 4 ]}

A pesar del gran interés de Gran Bretaña en el concepto de defensa aérea, este resultó poco atractivo para los demás socios europeos del proyecto Tornado, lo que llevó a que su desarrollo fuera llevado a cabo exclusivamente por el Reino Unido. El 4 de marzo de 1976, se aprobó el desarrollo del Tornado ADV y se anunció que 165 de los 385 Tornados encargados por la RAF serían de la variante de defensa aérea. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1976, se contrató a la British Aircraft Corporation para que proporcionara tres prototipos de aeronaves. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 9 de agosto de 1979, el primer prototipo fue desplegado en Warton ; realizó su primer vuelo el 27 de octubre de 1979, pilotado por David Eagles . ^{[ 6 ]} El segundo y tercer avión de desarrollo realizaron sus primeros vuelos el 18 de julio y el 18 de noviembre de 1980 respectivamente. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El tercer prototipo se utilizó principalmente en las pruebas del nuevo radar de interceptación de aeronaves Marconi/Ferranti AI.24 Foxhunter . ^{[ 5 ] [ 8 ]} Durante las pruebas de vuelo, el Tornado ADV demostró su aceleración supersónica notablemente superior a la del Tornado IDS, incluso con una carga completa de armas. ^{[ 9 ]} El programa de pruebas se vio enormemente facilitado por el uso de telemetría en tiempo real , que transmitía datos en vivo desde las aeronaves en vuelo a los técnicos en tierra. ^{[ 10 ]}

Las diferencias del Tornado ADV en comparación con el Tornado IDS incluyen un mayor ángulo de barrido en las alas, y la eliminación de su flap Krueger , la eliminación del cañón de babor , un radomo más largo para el radar Foxhunter, frenos aerodinámicos ligeramente más largos y el fuselaje alargado en 1,36  m; este último cambio permitió el transporte de cuatro misiles guiados por radar semiactivos Skyflash . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Este alargamiento se logró alterando el fuselaje delantero del Tornado, que se construyó en el Reino Unido, mediante la adición de un tapón inmediatamente detrás de la cabina, lo que tuvo el beneficio inesperado de reducir la resistencia y hacer espacio para un tanque de combustible adicional (Tanque '0') que transportaba 200 galones imperiales (909 L; 240 galones estadounidenses ) de combustible. ^{[ 12 ]} La sensación artificial de los controles de vuelo era más ligera en el Tornado ADV que en el IDS. ^{[ 13 ]} Se observaron otras diferencias entre la aviónica, las pantallas, los sistemas de guiado y los paquetes de software de la aeronave. ^{[ 14 ]}   

El Tornado F2 fue la versión inicial del Tornado ADV en servicio en la RAF; se construyeron un total de 18 aeronaves. Realizó su primer vuelo el 5 de marzo de 1984, propulsado por los mismos motores RB.199 Mk 103 utilizados por el Tornado IDS, con capacidad para cuatro configuraciones de flecha de ala y equipado para transportar solo dos misiles Sidewinder bajo las alas . ^{[ 15 ]} Se descubrieron graves problemas con el radar Foxhunter, lo que significó que las aeronaves se entregaran con lastre de hormigón o plomo instalado en el morro como medida provisional hasta que se les pudieran instalar los conjuntos de radar. El lastre fue apodado Blue Circle , un juego de palabras con la nomenclatura de Rainbow Codes y una marca británica de cemento llamada Blue Circle . ^{[ 2 ] [ 16 ]}

La producción en serie del Tornado ADV comenzó en 1980 y continuó hasta 1993. ^{[ 5 ]} El 20 de noviembre de 1985, el Tornado F3 realizó su primer vuelo. ^{[ 6 ]} Las mejoras con respecto al Tornado F2 incluyeron motores RB.199 Mk 104, que fueron optimizados para uso a gran altitud con tubos de escape de postcombustión más largos, la capacidad de transportar cuatro misiles Sidewinder bajo las alas en lugar de dos, y control automático de barrido de alas. ^{[ 16 ]} Al entrar en servicio, el armamento principal del Tornado F3 era el Sidewinder de corto alcance y el Skyflash de medio alcance , este último un diseño británico derivado del AIM-7 Sparrow estadounidense . ^{[ 17 ]}

Quizás la innovación más destacada del Tornado F3 fue un sistema de maniobra automática que permitía al ordenador de control de vuelo ajustar automáticamente el ángulo de flecha de las alas para mantener unas características de vuelo óptimas. Esta función era similar en concepto a la capacidad de ala de flecha automática (ASW) del Grumman F-14 Tomcat estadounidense , una capacidad que mejoraba enormemente la maniobrabilidad, pero que no estaba presente en ningún modelo anterior del Tornado IDS ni ADV. En 1989, el Tornado F.3 (originalmente F.Mk3) fue declarado operativo.

Para mantener el Tornado F3 como una plataforma eficaz hasta su fecha de retirada prevista para 2010, el Ministerio de Defensa inició el Programa de Mantenimiento de Capacidades (CSP). Este proyecto de 125 millones de libras esterlinas, anunciado el 5 de marzo de 1996, incluía muchos elementos, como la integración de los misiles aire-aire ASRAAM y AIM-120 AMRAAM , y mejoras en el radar para optimizar el ataque a múltiples objetivos. Además, implicaba mejoras en las pantallas del piloto y del navegante, así como la sustitución de varios sistemas informáticos de a bordo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El CSP supuso la eliminación de una configuración no estándar de las aeronaves; diversas mejoras, en particular en el radar Foxhunter, habían dado lugar a una situación descrita como «flotas dentro de flotas». ^{[ 18 ]} El radar Foxhunter causó dificultades en el programa de actualización, especialmente en la integración del nuevo misil AMRAAM. ^{[ 20 ]}

Las decisiones de ahorro de costes implicaron que el CSP no aprovechara al máximo las capacidades de los misiles AMRAAM ni ASRAAM. El AMRAAM suele utilizar dos actualizaciones a mitad de trayectoria tras el lanzamiento para refrescar la información del objetivo antes de que su buscador tome el control; sin embargo, el CSP no incluyó el enlace de datos necesario para proporcionar esta capacidad. El ASRAAM no estaba completamente integrado, lo que impedía el uso de toda su capacidad de ataque fuera del eje. ^{[ 21 ]} No obstante, en junio de 2001, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para una actualización adicional que permitiera estas actualizaciones a mitad de trayectoria. ^{[ 22 ]} Esta actualización, junto con el IFF actualizado , se conoció como el Programa de Optimización del AMRAAM (AOP) y se incorporó al resto de la flota F3 entre diciembre de 2003 y septiembre de 2006. ^{[ 22 ]}

Una mejora adicional, revelada a principios de 2003, fue la integración del misil antirradiación ALARM para permitir que varios Tornado ADV realizaran misiones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD). ^{[ 23 ]} Los receptores de alerta de radar existentes del F3 formaron la base de un Sistema de Localización de Emisiones (ELS), que puede emplearse para detectar y localizar sistemas de radar operativos en las proximidades de la aeronave, mientras que dos misiles ALARM podían transportarse en pilones bajo el fuselaje. Doce aeronaves, a veces conocidas por la designación no oficial Tornado EF3, fueron convertidas bajo un Requisito Operacional Urgente (UOR) como parte de la preparación para la Operación Telic , la invasión de Irak de 2003 y operada por el Escuadrón N.° 11 de la RAF . ^{[ 24 ]}

Según el historiador de aviación Michael Leek, desde el inicio del desarrollo del modelo, el Tornado ADV se topó con "...controversia y muchas preguntas sobre su rendimiento e idoneidad, controversia que acompañó a la aeronave durante gran parte de su vida útil". ^{[ 5 ]}

El Tornado ADV fue diseñado para servir como interceptor contra la amenaza de los bombarderos soviéticos , en lugar de como caza de superioridad aérea para participar en maniobras de combate aéreo prolongadas con diversos tipos de cazas enemigos. ^{[ 11 ]} Para cumplir su misión principal antibombarderos, estaba equipado con misiles de largo alcance más allá del alcance visual, como el Skyflash y, posteriormente, el AMRAAM ; la aeronave también tenía la capacidad de permanecer en el aire durante largos períodos y permanecer sobre el Mar del Norte y el Atlántico Norte para mantener su patrulla aérea . ^{[ 25 ]}

La capacidad de sus sistemas de armas representó una mejora drástica con respecto a sus predecesores. ^{[ 26 ]} En comparación con el Phantom, el Tornado tenía mayor aceleración, el doble de alcance y tiempo de permanencia, y era más capaz de operar desde pistas de aterrizaje cortas y "austeras". ^{[ 27 ]} Las aeronaves más antiguas dependían de una red de estaciones de radar terrestres, pero el radar Foxhunter del F3 era capaz de realizar escaneos mucho más largos y amplios del espacio aéreo circundante; el Tornado podía rastrear y atacar objetivos a distancias mucho mayores. ^{[ 11 ]} El Tornado también tenía la capacidad de compartir su radar e información de objetivos con otras aeronaves a través de JTIDS/Link 16 y fue una de las primeras aeronaves en tener un bus de datos digital , utilizado para la transmisión de datos entre computadoras de a bordo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 5 de noviembre de 1984, se entregó a la RAF el primer Tornado F2 provisional. Estos aviones se destinaron principalmente al entrenamiento por la Unidad de Conversión Operacional n.º 229 de la RAF . ^{[ 30 ]} A partir de julio de 1986, la corta trayectoria del F2 llegó a su fin al ser reemplazado por el Tornado F3 mejorado; los aviones provisionales fueron rápidamente almacenados. ^{[ 31 ]} Originalmente, los Tornado F2 estaban destinados a ser actualizados al estándar Tornado F2A (similar al F3, pero sin la mejora del motor); sin embargo, solo se convirtió un F2A, el Tornado Integrated Avionics Research Aircraft (TIARA), que fue personalizado por QinetiQ para pruebas de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en MoD Boscombe Down . ^{[ 32 ]}

En noviembre de 1987, el Escuadrón n.º 29 (de Caza) se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en ser declarado operativo con el Tornado ADV. ^{[ 5 ]} El debut en combate del Tornado F3 se produjo en la Guerra del Golfo de 1991 ; un total de 18 aeronaves fueron desplegadas en Dhahran , Arabia Saudita, en apoyo de las fuerzas de la coalición. Para preparar mejor estas aeronaves para el combate activo, fueron mejoradas progresivamente mediante un programa intensivo con radar mejorado, motores optimizados, contramedidas defensivas superiores y múltiples adaptaciones a los sistemas de armas que mejoraron el rendimiento en combate en el teatro de operaciones iraquí. ^{[ 33 ]}

Varias deficiencias del Tornado F3 persistieron durante la Guerra del Golfo, como la falta de equipos modernos de IFF y comunicaciones seguras. En parte debido a esto, realizaron patrullas principalmente más lejos del espacio aéreo iraquí, donde los encuentros con aeronaves enemigas eran menos probables; ningún Tornado F3 se enfrentó a aeronaves enemigas. ^{[ 34 ]} De agosto de 1990 a marzo de 1991, el destacamento de F3 de la RAF realizó más de 2000 salidas de patrulla aérea de combate . ^{[ 35 ]} Tras la Guerra del Golfo, la RAF mantuvo un pequeño escuadrón de F3 en Arabia Saudita para continuar las patrullas rutinarias de las zonas de exclusión aérea iraquíes . ^{[ 36 ]}

En la década de 1990, el Tornado F3 participó en múltiples ocasiones en combate activo. Entre 1993 y 1995, varios se utilizaron para escoltar aeronaves de la OTAN que participaban en la Operación Deny Flight sobre Bosnia ; en 1999, este tipo de aeronave realizó patrullas aéreas de combate durante la Operación Fuerza Aliada en Yugoslavia. ^{[ 36 ]} Durante estos despliegues prolongados en el extranjero, se informó que el Tornado F3 resultó problemático para mantenerlo en estado operativo mientras estaba basado fuera del Reino Unido. ^{[ 37 ]} Tras largas demoras en el programa Eurofighter para desarrollar un sucesor del interceptor F3, la RAF inició un importante programa de modernización a finales de la década de 1990 para mejorar las capacidades de la aeronave, principalmente mediante la integración de varios misiles aire-aire más modernos. ^{[ 38 ]}

Durante 2003, el Tornado F3 fue uno de los recursos utilizados en la Operación Telic , la contribución británica a la guerra de Irak . Una fuerza expedicionaria compuesta por los escuadrones n.º 43 (F) y n.º 111 (F) (conocidos como Ala de Caza Leuchars), y los escuadrones n.º 11 y n.º 25 de la RAF (conocidos como Ala de Caza Leeming), fue desplegada en la región para llevar a cabo operaciones ofensivas de contramedidas aéreas. Los Tornado F3 del Ala de Caza Leuchars operaron por todo Irak, incluyendo misiones sobre y alrededor de Bagdad, durante toda la Operación Telic. Debido a la falta de amenazas aéreas en el teatro de operaciones, los F3 fueron retirados y regresaron a bases europeas ese mismo año.

Como parte del Libro Blanco « Garantizar la seguridad en un mundo cambiante» , el 21 de julio de 2004, el Secretario de Defensa Geoff Hoon detalló los planes para reducir el número de escuadrones de Tornado F3 de uno a tres. ^{[ 39 ]} Esto representó 16 aeronaves y fue la primera etapa en la transición al reemplazo del F3, el Eurofighter Typhoon , que entró en servicio operativo con la RAF en 2005. En abril de 2009, se anunció que la fuerza de Tornado F3 se reduciría a un escuadrón de 12 aeronaves en septiembre de 2009. ^{[ 40 ]} Los últimos Tornado F3 operativos en servicio de la RAF fueron retirados cuando el Escuadrón N.° 111 (F), ubicado en la RAF Leuchars , fue disuelto el 22 de marzo de 2011. ^{[ 41 ]}

Además de los Tornado F3 de la RAF, en 2007, QinetiQ arrendó cuatro Tornado F3 al Ministerio de Defensa para realizar actividades de prueba de armas. ^{[ 42 ]} La flota de cuatro F3 de QinetiQ permaneció en servicio incluso después de que la RAF retirara este modelo; en su último período de servicio, se utilizaron para pruebas aéreas del nuevo misil aire-aire MBDA Meteor , por lo que durante un tiempo fueron los únicos ejemplares en vuelo en el Reino Unido. Su última misión se realizó el 20 de junio de 2012, y los tres últimos fueron trasladados a la base aérea de Leeming para su desguace el 9 de julio de 2012. ^{[ 5 ] [ 43 ]}

A principios de la década de 1990, la Fuerza Aérea Italiana ( Aeronautica Militare Italiana , o AMI) identificó la necesidad de un caza para reforzar sus capacidades de defensa aérea en espera de la introducción del Eurofighter Typhoon , prevista para alrededor del año 2000. ^{[ 44 ]} Estos cazas operarían junto con los obsoletos F-104ASA Starfighter del servicio . El Tornado ADV fue seleccionado entre otros, el F-16. El 17 de noviembre de 1993, Italia firmó un acuerdo con la RAF para arrendar 24 Tornado F3 a la RAF por un período de diez años. El arrendamiento incluía 96 misiles Sky Flash TEMP (un estándar inferior a la versión en servicio de la RAF), entrenamiento, suministro logístico para el equipo específico del ADV y acceso a las instalaciones de la RAF en Saint Athan. ^{[ 45 ]}

En marzo de 1995, comenzó el entrenamiento de los primeros pilotos de AMI en la base aérea de Coningsby, mientras que los técnicos adquirían experiencia en las bases aéreas de Cottesmore y Coningsby. El 5 de julio de 1995, AMI recibió el primer avión y lo trasladó a su base italiana ese mismo día. La entrega del primer lote se completó a finales de año; estos aviones se desplegaron en Gioia del Colle, en el sur de Italia. ^{[ 46 ]} El segundo lote se entregó entre febrero y julio de 1997; estos aviones tenían especificaciones ligeramente superiores. ^{[ 45 ]} A principios de 1997, AMI anunció la cancelación de una serie de mejoras programadas para su flota de Tornado, declarando que priorizaría la financiación del Eurofighter, que se encontraba en desarrollo. ^{[ 47 ]}

El Tornado demostró ser bastante poco fiable en servicio en Italia, alcanzando, según se informa, tasas de operatividad del 50 % o menos. Air Forces Monthly atribuyó este bajo rendimiento a que AMI había subestimado los diferentes requisitos de soporte de la aeronave en comparación con el Tornado IDS, a la falta de motores de repuesto (que no estaban incluidos en el contrato de arrendamiento) y a la falta de equipamiento. ^{[ 45 ]}

Durante el año 2000, en medio de considerables retrasos en el programa Eurofighter, la AMI comenzó la búsqueda de otro caza provisional. Si bien el Tornado ADV volvió a ser un candidato, cualquier extensión a largo plazo del contrato de arrendamiento habría implicado la modernización de las aeronaves asociadas al estándar RAF CSP, junto con modificaciones estructurales para prolongar la vida útil de los fuselajes; los funcionarios consideraron que tales compromisos no eran rentables. ^{[ 45 ]} En febrero de 2001, Italia anunció que arrendaría 35 F-16 a Estados Unidos como su nuevo caza provisional. ^{[ 48 ]} En consecuencia, la AMI devolvió sus Tornados a la RAF; la última aeronave llegó a la base aérea de Saint Athan el 7 de diciembre de 2004. La Fuerza Aérea Italiana conservó una sola aeronave para exhibición estática. ^{[ 49 ]}

El 26 de septiembre de 1985, Arabia Saudita y Gran Bretaña firmaron un memorando de entendimiento para lo que se conocería ampliamente como el acuerdo de armas Al-Yamamah , para el suministro de diversos equipos y servicios militares. ^{[ 50 ]} El acuerdo de septiembre de 1985 implicó la compra de una gran cantidad de aviones Tornado, incluyendo la variante Tornado ADV, junto con armamento, equipo de radar, repuestos y un programa de entrenamiento de pilotos para la flota entrante, a cambio del suministro de 600 000 barriles de petróleo por día durante varios años. ^{[ 51 ]} El primer acuerdo Al-Yamamah ordenó 24 Tornado ADV y 48 Tornado IDS. ^{[ 51 ]} La RSAF recibió su primer ADV el 9 de febrero de 1989. ^{[ 6 ]}

El analista estadounidense Anthony Cordesman comentó que "el Tornado ADV no demostró ser un caza de defensa aérea exitoso... La experiencia de la RSAF con los primeros ocho Tornado ADV fue negativa". ^{[ 52 ]} En 1990, la RSAF firmó varios acuerdos con Estados Unidos para recibir posteriormente entregas del McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle , y por lo tanto tuvo una menor necesidad del Tornado ADV; ^{[ 53 ]} Arabia Saudita optó por convertir pedidos adicionales de hasta 60 Tornado ADV a la variante de ataque IDS. ^{[ 54 ]}

Durante 1991, durante la Operación Tormenta del Desierto sobre el vecino Irak, los Tornado ADV de la RSAF realizaron 451 salidas de defensa aérea, operando en conjunto con los F-15 de la RSAF. ^{[ 55 ]} En 2006, se anunció que, además del contrato de Arabia Saudita para la compra del Eurofighter Typhoon, tanto la flota de Tornado IDS como la de ADV se someterían a un programa de modernización de 2.500 millones de libras esterlinas, lo que les permitiría permanecer en servicio al menos hasta 2020. ^{[ 56 ]} A pesar de esto, para 2011, el Eurofighter había reemplazado al Tornado ADV en el rol de defensa aérea. ^{[ 41 ]}