Estadios de Toronto

Para el otoño de 1917, la disputa entre Eddie Livingstone , propietario de los Blueshirts, y los dueños de los otros cuatro clubes de la NHA ( Montreal Canadiens , Montreal Wanderers , Ottawa Senators y Quebec Bulldogs) había llegado a su punto álgido. Los demás propietarios de la NHA deseaban desvincularse de Livingstone, pero descubrieron que los estatutos de la liga no les permitían simplemente expulsarlo mediante votación. Por ello, el 22 de noviembre, la junta directiva de la NHA votó a favor de suspender las operaciones. Al mismo tiempo, los otros cuatro clubes de la NHA votaron a favor de crear una nueva liga: la Liga Nacional de Hockey (NHL ). Sin embargo, no invitaron a Livingstone a unirse a ellos, dejándolo en la práctica en una liga de un solo equipo.

Sin embargo, los demás dueños de clubes consideraban impensable no tener un equipo de la segunda ciudad más grande de Canadá en la NHL. También necesitaban un cuarto equipo para equilibrar el calendario, ya que los Bulldogs se vieron obligados a suspender sus operaciones debido a problemas financieros (y, como se supo después, no regresarían hasta 1920 ). Para resolver el problema, el presidente de la NHL, Frank Calder, cedió los contratos de los jugadores de los Blueshirts a una franquicia "temporal" de Toronto, operada por la Toronto Arena Company, propietaria también del Montreal Arena . Calder le había ordenado a Livingstone que vendiera el equipo, pero Livingstone rechazó varias ofertas. La Arena Company tenía un año para resolver la disputa o perdería la franquicia. La Arena Company accedió a compensar a Livingstone por el uso de los jugadores durante la temporada, aunque nunca se llegó a un acuerdo sobre la cantidad, y la propia liga impugnó cualquier reclamación que Livingstone pudiera tener sobre los jugadores.

Como el Arena Gardens era el único lugar adecuado para jugar en ese momento, los jugadores no tenían más remedio que jugar para el equipo del Arena si querían jugar en la NHL. La NHL también había anunciado públicamente que había un acuerdo para comprar a Livingstone, aunque esto nunca se concretó. El equipo no tenía un nombre oficial, pero como estaba formado principalmente por exjugadores de los Blue Shirts, los medios y los aficionados los llamaban "los Torontos" o incluso "los Blue Shirts", como al antiguo equipo de Livingstone. Muchos de los jugadores firmaron contratos tanto con Livingstone como con los Torontos, y a menudo se les pagaba en efectivo o con cheques personales semanalmente. A pesar de esta incertidumbre, el equipo tuvo éxito desde el principio bajo la dirección del entrenador Dick Carroll y el gerente general Charlie Querrie . El equipo ganó la segunda mitad de la temporada 1917-18 de la NHL , lo que llevó a un playoff contra los Montreal Canadiens . Los Torontos ganaron el playoff y luego se enfrentaron a los Vancouver Millionaires por la Copa Stanley . Toronto ganó la serie al mejor de cinco por 3-2. Tras ganar la Copa, el equipo no grabó su nombre en la Copa Stanley, como más tarde se convertiría en costumbre.

A diferencia de las otras dos franquicias de la NHL con raíces en la NHA, los Canadiens y los Senators, los Maple Leafs no se apropian de la historia de los Blue Shirts, ya que la NHL se formó para separar a Livingstone de la NHA y dicha franquicia desapareció. Por lo tanto, el Toronto anterior a la NHL no puede formar parte de la historia de los Maple Leafs. Sin embargo, sí se apropian de la historia de la franquicia "temporal" de Toronto de 1917-18.

En 1918, la NHA votó a favor de suspender las operaciones una vez más, y los demás propietarios planearon operar la NHL por segunda temporada. Dado que los Toronto habían ganado la Copa, había aún más ingresos en juego y Livingstone exigió 20 000 dólares, aunque el Arena ofreció 6 000. Esto llevó a Livingstone a presentar otra demanda, esta vez contra los propietarios del Arena. En respuesta, en lugar de devolver a los jugadores a Livingstone, o incluso pagarle a Livingstone, la Arena Company devolvió su franquicia temporal a la NHL e inmediatamente formó un nuevo club, el Toronto Arena Hockey Club, popularmente conocido como los Toronto Arenas, con el auditor de la Arena Company, Hubert Vearncombe, como presidente. El nuevo club era una corporación independiente que podía existir al margen de cualquier acción legal. Este nuevo equipo fue admitido sin problemas en la NHL como miembro de pleno derecho. (Los propios Maple Leafs afirman que se les conocía como los Arenas durante su primera temporada, ^{[ 2 ]} pero el nombre "Arenas" no se registró para conmemorar la victoria del equipo en la Copa de 1918 hasta 1947). También decidieron que solo los equipos de la NHL podrían jugar en el Arena Gardens, frustrando así los esfuerzos de Livingstone por resucitar la NHA. ^{[ 3 ]}

Para recapitular y aclarar una serie de eventos algo confusos: cuatro de los cinco clubes que jugaban en la NHA se separaron para formar la NHL en 1917. Los jugadores del quinto club, los Blueshirts, fueron cedidos a la Arena Company y jugaron como una franquicia temporal de la NHL en Toronto durante la temporada inaugural de la liga. Tras la victoria de los Toronto Maple Leafs en la Copa Stanley, la Arena Company obtuvo una franquicia permanente de la NHL, pero conservó a los exjugadores de los Blueshirts. Esta franquicia fue la que dio origen a los actuales Maple Leafs.

Este año, el club no tuvo éxito, con un balance de 5 victorias y 13 derrotas, terminando último en ambas mitades de la temporada. La asistencia fue especialmente baja, registrándose apenas unos cientos de espectadores para el partido del 4 de febrero de 1919 contra los Canadiens. Varios jugadores abandonaron el equipo, entre ellos Harry Holmes, Harry Meeking y Dave Ritchie. Esto se debió en parte a la situación legal del equipo; dado que la mayoría de los jugadores seguían siendo propiedad de los Blueshirts, no tenían contratos formales y cobraban en efectivo sin declarar.

El equipo le escribió a Calder para dar por terminada la temporada antes de tiempo, y la temporada terminó después de que cada equipo hubiera jugado 18 partidos. Los Toronto Arenas se retiraron oficialmente de la liga el 20 de febrero de 1919. ^{[ 4 ]} Esto dejó a los dos equipos restantes, Montreal y Ottawa, para jugar un partido de desempate por el campeonato de liga.

El 13 de diciembre de 1919, la NHL aprobó la venta de los estadios a un grupo liderado por Querrie, por la suma de 5000 dólares. Si bien el dinero debía entregarse a Livingstone para compensarlo por la pérdida de su club de la NHA, Livingstone nunca lo recibió. Según todos los testimonios, Calder se embolsó el dinero. El equipo pasó a llamarse Toronto St. Patricks . ^{[ 5 ]} La fecha de constitución del club fue el 22 de diciembre de 1919. Querrie, Fred Hambly, Percy Hambly y Paul Ciceri poseían 99 acciones cada uno, mientras que Richard Greer poseía 4 acciones.

La NHL utiliza la abreviatura TAN para distinguir los registros de jugadores de los Toronto Arenas de los posteriores St. Patricks (TSP) y Maple Leafs (TOR). ^{[ 6 ]}