San Patricio de Toronto

La organización St. Pats había gestionado clubes de hockey amateur en el área de Toronto desde la primera década del siglo XX, incluido el equipo amateur sénior St. Patricks en la Ontario Hockey Association .

La franquicia de Toronto de la Liga Nacional de Hockey (NHL), desde la fundación de la NHL en 1917, había sido operada por la Arena Company, administradora del Arena Gardens en Toronto. La Arena Company obtuvo una franquicia temporal para la temporada 1917-18 y alquiló a los jugadores de los Toronto Blueshirts, propiedad de Eddie Livingstone, mientras se desarrollaba un litigio entre Livingstone y la NHL. Esta franquicia temporal ganó la Copa Stanley en 1918. Sin embargo, en lugar de devolver a los jugadores a Livingstone, la Arena Company formó el Toronto Arena Hockey Club, popularmente conocido como los Toronto Arenas , con el auditor de la Arena Company, Hubert Vearncombe, como presidente del equipo. Esta nueva organización fue debidamente admitida en la NHL como miembro de pleno derecho, lo que desencadenó una nueva ronda de litigios con Livingstone que obligó a los Arenas a deshacerse de la mayoría de sus estrellas. Solo ganaron cinco partidos en la temporada 1918-19 y se vieron obligados a suspender sus operaciones en febrero.

Livingstone ganó una sentencia de $20,000 contra la Arena Company, que se declaró en bancarrota para evitar pagar la factura. Antes de la temporada 1919-20, el gerente general Charlie Querrie se enteró de que la Arena Company quería vender. ^{[ 1 ]} Como medida provisional, Querrie cambió el nombre del equipo a Tecumsehs el 7 de diciembre de 1919. ^{[ 2 ]} Al día siguiente, Querrie llegó a un acuerdo con los propietarios del club amateur St. Patrick's para comprar la franquicia. Frank Heffernan fue nombrado gerente. ^{[ 3 ]} El 13 de diciembre de 1919, la NHL transfirió la franquicia de Toronto al grupo Querrie-St. Patricks, por la tarifa de $5,000. La fecha de incorporación del club fue el 22 de diciembre de 1919, y enumeraba a Fred Hambly, Percy Hambly, Paul Ciceri y Querrie con 99 acciones cada uno, y Richard Greer con 4 acciones. Esta medida fue posible porque el Arena Hockey Club era una corporación autónoma y, por lo tanto, estaba fuera del alcance legal de Livingstone.

Aunque Querrie regresó, la rotación de jugadores fue casi total, en parte porque la franquicia de la NHL de Quebec se activó para esta temporada y los jugadores que habían sido cedidos a los Arenas y otros equipos de la NHL regresaron a Quebec. Además, con el bajo rendimiento de la temporada anterior y el cambio en la directiva, la franquicia prácticamente tuvo que empezar de cero. El club mejoró su posición, terminando en segundo y tercer lugar en las dos mitades de la temporada.

En la temporada 1920-21, el club quedó segundo y primero en ambas mitades de la temporada regular, lo suficiente para clasificar a los playoffs. Desafortunadamente, el "Super Six" de Ottawa lo derrotó contundentemente por 7-0 en un desempate a doble partido. Sin embargo, la experiencia les sería útil la temporada siguiente.

En la temporada 1921-22, los St. Pats hicieron su primera y única aparición en la final de la Copa Stanley . Después de quedar segundos en la clasificación de la liga, el club sorprendió al líder Ottawa para ganar el campeonato de la NHL y enfrentarse a Vancouver en la final. Un quinto y decisivo partido fue necesario en esta serie para determinar quién ganaría la Copa. Después de que Vancouver ganara el primer partido, 4-3, Babe Dye anotó a los 4:50 del tiempo extra del segundo partido para darle a Toronto una victoria de 2-1. Luego, en el tercer partido, el portero Hugh Lehman lideró a los Millionaires a una victoria por blanqueada de 3-0. Sin embargo, los St. Patricks empataron la serie en el cuarto partido, 6-0, cuando John Ross Roach se convirtió en el primer portero novato en registrar una blanqueada de la Copa Stanley. El quinto partido perteneció a Toronto, ya que Dye anotó cuatro goles en una victoria de 5-1 para asegurar la Copa. En la serie, Dye anotó nueve de los 16 goles de los St. Pats, mientras que Roach registró un promedio de 1.80 goles en contra.

En las dos temporadas siguientes, los St. Pats no lograron clasificarse para los playoffs, terminando en tercer lugar. Debido a las pérdidas económicas ocasionadas por la escasa asistencia, los Hambly vendieron sus acciones en los St. Patricks a Nathan Nathanson, propietario de la cadena de teatros Famous Players , y al magnate minero JP Bickell en diciembre de 1924. ^{[ 4 ]}

En la temporada 1924-25, el club quedó segundo y disputó un partido de desempate contra los Montreal Canadiens . Si bien Hamilton había quedado primero, el club estaba en huelga, lo que convirtió la semifinal entre los St. Pats y los Canadiens en la final de facto. Los Canadiens ganaron el partido de desempate y avanzaron a la final de la Copa Stanley .

En la temporada 1925-26, el club tuvo dificultades y terminó sexto, por detrás de los recién creados Pittsburgh y Nueva York. El máximo goleador, Babe Dye, tuvo un rendimiento irregular y el equipo finalizó sexto de siete. Los Canadiens habían perdido a su portero estrella, Georges Vezina , y terminaron últimos. En la temporada 1926-27, el club finalizó quinto y último en la nueva división canadiense. Dye fue vendido al nuevo equipo Chicago Black Hawks a cambio de dinero en efectivo.

El club estaba en problemas en 1927, tanto en el hielo como legalmente. Querrie perdió una demanda contra Livingstone y decidió, junto con el accionista mayoritario Nathan Nathanson, poner a los St. Pats a la venta. Hubo una oferta de $200,000 de un grupo en Filadelfia . Sin embargo, por indicación del accionista JP Bickell , el entrenador de los Toronto Varsity Graduates, Conn Smythe, encabezó un grupo de propietarios y presentó una oferta de CA$160,000 (equivalente a $2,887,033 en 2025) por la propiedad mayoritaria del club. ^{[ 5 ]} Con el apoyo de Bickell, quien conservó su parte del club, la oferta de Filadelfia fue rechazada, argumentando Smythe que el orgullo cívico era más importante que el dinero.

Después de tomar el control el 14 de febrero de 1927, Smythe inmediatamente renombró al equipo como Toronto Maple Leafs , en honor al símbolo nacional de Canadá. ^{[ 6 ]} Atribuyó su elección de una hoja de arce para el logotipo a sus experiencias como oficial del ejército canadiense y prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial . Viendo la hoja de arce como una "insignia de valentía" y un recordatorio del hogar, Smythe decidió darle el mismo nombre a su equipo de hockey, en honor a los muchos soldados canadienses que la portaban. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, el equipo no fue el primero en usar el nombre. Un equipo de béisbol de ligas menores de Toronto había usado el nombre "Maple Leafs" desde 1895. ^{[ 10 ]}

Los informes iniciales indicaban que los colores del equipo serían rojo y blanco, ^{[ 11 ]} pero los Leafs usaron suéteres blancos con una hoja de arce verde para su primer juego el 17 de febrero de 1927. ^{[ 12 ]} El 27 de septiembre de 1927, se anunció que los Leafs habían cambiado su esquema de colores a azul y blanco. ^{[ 13 ]} Aunque Smythe declaró más tarde que eligió el azul porque representa los cielos canadienses y el blanco para representar la nieve, estos colores también se usaban en los camiones de su negocio de grava y arena. ^{[ 13 ]} El color azul también era un color históricamente asociado con la ciudad de Toronto. El uso del azul por parte de los clubes deportivos de alto nivel con sede en Toronto comenzó con el Argonaut Rowing Club en el siglo XIX, adoptado más tarde por su equipo de fútbol americano, los Toronto Argonauts , en 1873. ^{[ 14 ]}

La NHL utiliza la abreviatura TSP para distinguir los registros de jugadores de los Toronto St. Patricks de los anteriores Arenas (TAN) y los posteriores Maple Leafs (TOR). ^{[ 15 ]}

• Coleman, Charles L. (1964), The Trail of the Stanley Cup, Volumen 1: 1893–1926 inc. , Dubuque, Iowa: Kendall/Hunt Publishing, OCLC 957132 
• Holzman, Morey; Nieforth, Joseph (2002), Engaños y dobles traiciones: Cómo la NHL conquistó el hockey , Toronto: Dundurn Press, ISBN 1-55002-413-2
• Ross, J. Andrew (2015). Uniéndose a los clubes: El negocio de la Liga Nacional de Hockey hasta 1945. Syracuse University Press. ISBN 978-0-8156-3383-9.
• Smythe, Thomas Stafford; Shea, Kevin (2000). Centre Ice: The Smythe Family, the Gardens and the Toronto Maple Leafs Hockey Club . Fenn Publishing. ISBN 1-5516-8250-8.
• Shea, Kevin; Wilson, Jason (2016), El club de hockey Toronto Maple Leafs: Publicación oficial del centenario , McClelland & Stewart, ISBN 978-0-7710-7929-0