Ofensiva de Toropets-Kholm

La ofensiva de Toropets-Kholm fue una operación militar llevada a cabo al sur del lago Ilmen por el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial , del 9 de enero al 6 de febrero de 1942. La operación contribuyó a la formación de la bolsa de Kholm y al cerco del II Cuerpo de Ejército de la Wehrmacht en la bolsa de Demyansk .

Tras la exitosa contraofensiva de Moscú en diciembre de 1941, el Stavka del Ejército Rojo decidió emprender una ofensiva de amplio frente con el objetivo de destruir a las fuerzas alemanas invasoras en la Unión Soviética . La Wehrmacht no esperaba que el Ejército Rojo fuera capaz de una ofensiva de tal magnitud y, por lo tanto, fue tomada por sorpresa por los ataques en áreas que se suponía tranquilas, como la región al sur del lago Ilmen .

La penetración inicial de los Ejércitos de Choque 3.º y 4.º fue un gran éxito. Las fuerzas alemanas en el sector sufrieron grandes pérdidas. La falta de previsión de este ataque, sumada a las múltiples exigencias sobre las reservas alemanas, brindó al mando del Frente Soviético una oportunidad que aprovechó al máximo, penetrando profundamente en la retaguardia alemana. Si bien las fuerzas soviéticas contaban con escasos suministros al inicio de la ofensiva, pudieron continuar su avance gracias a la captura de importantes depósitos de suministros alemanes en Toropets .

El apoyo de tanques para tal operación fue muy débil por parte soviética, especialmente en comparación con los requisitos de la doctrina de operaciones profundas y la práctica posterior en la guerra, lo que demuestra la escasez de recursos en el arsenal soviético en este punto bajo de la suerte soviética en la guerra. El 4.º Ejército de Choque de Yeremenko tenía solo dos batallones de tanques: el 171.er Batallón de Tanques con 12 Matilda II del programa de Préstamo y Arriendo , nueve Valentine y 10 T-60 , y el 141.er Batallón de Tanques con cuatro KV-1 , seis T-34 y 20 T-60. ^{[ 3 ]}

El avance de las fuerzas soviéticas fue tan fuerte que la formación alemana defensora —la 123.ª División de Infantería , que cubría una línea de 30 km (19 millas) — vio sus dos regimientos de vanguardia arrollados. Los regimientos estaban tan dispersos en sus puntos fuertes que no podían cubrirse entre sí, lo que permitió a las fuerzas de asalto soviéticas simplemente pasar entre ellos. Los puntos fuertes fueron posteriormente reducidos, con importantes bajas para los alemanes. Una formación de reserva alemana —la 81.ª División de Infantería— fue transportada por ferrocarril durante los últimos días de diciembre. Su primer regimiento —el 189.º de Infantería al mando del coronel Hohmeyer, junto con el 2.º Batallón del Regimiento de Artillería 181 y la 3.ª Compañía del Batallón de Ingenieros 181— recibió la orden inmediata de desembarcar en Toropets y Andreapol. Desde allí, avanzó hasta Okhvat, donde fue cercado y completamente destruido el 14 de enero. Posteriormente se hallaron 1100 cadáveres en un bosque cerca de Okhvat, entre ellos el comandante del regimiento, quien fue ascendido póstumamente a general de división. Un total de 40 supervivientes del batallón de artillería lograron regresar a las líneas alemanas. El despliegue y el colapso fueron tan rápidos que el regimiento ni siquiera figuraba en los mapas de situación alemanes.  

El objetivo soviético de cercar al Grupo de Ejércitos Centro no se logró, pero el ataque de los dos Ejércitos de Choque creó una profunda curva en la línea del frente alemana que se convertiría en una gran preocupación para los mandos de los grupos de ejércitos alemanes durante 1942, hasta que el Saliente de Rzhev , del cual esta curva formaba la frontera norte, fue evacuado en marzo de 1943.

El ataque soviético también creó la bolsa de Kholm y el flanco sur de la bolsa de Demyansk .