Torreya

Torreya es un género de coníferas que comprende seis o siete especies pertenecientes a la familia Taxaceae , aunque a veces se clasificaba anteriormente en Cephalotaxaceae . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Cuatro especies son nativas del este de Asia ; las otras dos son nativas de Norteamérica . Son árboles de hoja perenne de tamaño pequeño a mediano que alcanzan de 5 a 20 m, raramente 25 m, de altura. Entre sus nombres comunes se encuentra el tejo de nuez moscada . ^{[ 7 ]}

Este género es un ejemplo de la Geoflora Arcto-Terciaria en paleoecología . El patrón de distribución altamente disyunta de las áreas geográficas de las especies dentro de este género abarca zonas de plantas templadas de continentes en el hemisferio norte . Este patrón geográfico se atribuye a los orígenes del género en épocas mucho más cálidas del período Terciario , cuando se encontraban zonas de clima templado en latitudes polares, donde las conexiones terrestres facilitaron la expansión del área de distribución y las migraciones de plantas entre Asia y América del Norte, y a veces entre Europa y América del Norte. ^{[ 8 ]}

Las hojas están dispuestas en espiral sobre los brotes, pero retorcidas en la base para quedar en dos hileras planas; son lineales, de 2 a 8  cm de largo y de 3 a 4  mm de ancho, de textura dura y con una punta espinosa afilada.

Torreya puede ser monoica , dioica o subdioica (documentada en Torreya japonesa y Torreya de Florida). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Cuando es monoica, los conos masculinos y femeninos suelen estar en ramas diferentes. Los conos masculinos ( de polen  ) miden entre 5 y 8 mm de largo y se agrupan en líneas a lo largo del envés de un brote. Los conos femeninos ( de semillas ) son solitarios o se agrupan de dos a ocho en un tallo corto; diminutos al principio, maduran en unos 18 meses hasta convertirse en una estructura similar a una drupa con una sola semilla grande , parecida a una nuez , de 2 a 4  cm de largo, rodeada por una cubierta carnosa, de color verde a púrpura en plena madurez. En algunas especies, especialmente en la Torreya nucifera japonesa ('kaya'), y de forma inusual para los miembros de Taxaceae, la semilla es comestible. Se cree que la dispersión natural se ve favorecida por las ardillas , que entierran las semillas para alimentarse durante el invierno; las semillas que no se comen pueden germinar.

El género recibe su nombre del botánico estadounidense John Torrey .

† Torreya clarnensis ha sido descrita a partir de fósiles del Eoceno Medio encontrados en la Formación Clarno del centro de Oregón , Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Se conocen fósiles de ramas foliares de † Torreya bilinica de estratos del Oligoceno de Zichov cerca de Bílina , República Checa , depósitos del Mioceno temprano de Güvem, Anatolia central , Turquía y depósitos del Mioceno tardío de España . Se conoce una sola hoja acicular de Torreya nucifera de un depósito del Mioceno tardío en Abjasia . Se conocen registros más completos de Torreya nucifera de depósitos del Plioceno de Francia . ^{[ 12 ]} Los fósiles más antiguos se conocen del Cretácico. ^{[ 13 ]}

El polen fósil del género Torreya y otros géneros dentro de Taxaceae generalmente se considera indistinguible entre sí, y también de los géneros dentro de las familias Taxodiaceae y Cupressaceae . ^{[ 14 ]} Por lo tanto, generalmente es difícil respaldar la presencia o ausencia pasada de tales géneros en lugares geográficos donde el material vegetal macrofósil es escaso o inexistente, incluso si hay polen sustancial disponible (como en las turberas del Cuaternario ).

IZQUIERDA: Los tallos de la especie Torreya en California se extienden horizontalmente y se cubren de musgo a la sombra de las copas de las secuoyas costeras. DERECHA: La construcción de carreteras en el Parque Nacional Yosemite creó un claro donde se reanudó el crecimiento vertical de esta Torreya de California.

Las especies de este género están adaptadas para establecerse y crecer lentamente como plantas leñosas del sotobosque en hábitats forestales con sombra moderada a densa. En condiciones de mucha sombra, los tallos se inclinan, y las ramas y tallos adicionales que surgen de la base de la raíz crecen más horizontalmente que verticalmente. Si se produce un claro en el dosel, se estimula el crecimiento hacia arriba e incluso la forma y la orientación de las hojas cambian. ^{[ 15 ]}

La producción de semillas se produce en las ramas (y árboles) femeninas únicamente en presencia de luz solar directa. Por lo tanto, los árboles silvestres cuidados y los árboles plantados para el consumo local o comercial de semillas en Asia (generalmente, Torreya grandis ) tendrán su entorno gestionado en consecuencia mediante la intervención humana.

• Base de datos de gimnospermas: Torreya
• Coníferas nativas de América del Norte: Torreya
• Pinetum.org: fotos de Torreya californica
• Pinetum.org: fotos de Torreya nucifera
• Propuestas para el restablecimiento de Torreya taxifolia
• Parque Estatal Torreya (Florida) Archivado el 30/12/2014 en Wayback Machine