Hacia lo desconocido

Hacia lo desconocido , originalmente llamada Centro de pruebas de vuelo y titulada Al borde del infierno en su estreno en el Reino Unido, es una película estadounidense de aviación de 1956 sobre los albores del vuelo supersónico filmada en la base aérea Edwards . Protagonizada por William Holden , Lloyd Nolan y Virginia Leith , la película marca el debut cinematográfico de James Garner .

Hacia lo desconocido fue dirigida por Mervyn LeRoy y escrita por Beirne Lay, Jr., quien también escribió la novela y el guion de Doce en punto (1949), y posteriormente los guiones de Más allá de lo evidente (1952) y Comando aéreo estratégico (1955). El título de la película deriva del lema del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea , Ad Inexplorata . ^{[ 2 ]}

El mayor Lincoln Bond, de la USAF, fue capturado durante la Guerra de Corea y sometido a torturas, cediendo finalmente tras 14 meses y firmando una confesión utilizada con fines propagandísticos . Tras su liberación, tardó un año en recuperarse de la terrible experiencia antes de presentarse en el Centro de Pruebas de Vuelo de la Base Aérea Edwards, con la esperanza de volver a trabajar como piloto de pruebas. A su llegada, un avión se estrella cerca, en el lecho seco de un lago; Bond corre a prestar ayuda, desafiando las llamas y la explosión para intentar liberar la cabina y salvar al piloto. Su viejo amigo, el coronel McKee, hace todo lo posible por ayudarlo, pero a pesar de reconocerlo como el desconocido que intentó salvarle la vida, el general de brigada Banner, comandante de la base y conocido por su fuerte carácter, lo rechaza porque no confía en su estabilidad mental. La situación se complica porque la secretaria del general y su interés amoroso, Connie Mitchell, es un antiguo amor de Bond con sentimientos encontrados hacia él. Bond insiste en conseguir cualquier trabajo y acepta la oferta del general de realizar vuelos de apoyo rutinarios. Banner es un líder que se involucra directamente en las tareas, asumiendo personalmente las misiones más peligrosas.

Cuando Bond pilota el nuevo caza Gilbert XF-120, descubre graves problemas estructurales que ponen en peligro su inminente entrada en servicio en la Fuerza Aérea. Afirma no haber exigido al avión más allá de sus especificaciones de diseño, pero nadie le cree, especialmente H.G. Gilbert, el director de la compañía que construyó el caza. Cuando el general intenta imitar las maniobras de Bond, no ocurre nada fuera de lo normal. Posteriormente, Bond ve a Banner a punto de desmayarse en el vestuario, pero Banner intenta restarle importancia al incidente.

Cuando Banner se encuentra en peligro durante un vuelo de prueba, Bond acude al rescate con calma y pericia, lo que ayuda a forjar un vínculo de confianza entre ambos. La rehabilitación de Bond se ve comprometida cuando el Mayor "Bromo" Lee, el mejor piloto de pruebas de Banner, borracho, intenta provocar una pelea con él en el club de oficiales. Bond reacciona violentamente al ser sujetado por un transeúnte, lo que evoca recuerdos de su encarcelamiento en la Guerra de Corea, y golpea a Bromo dos veces. Posteriormente, el Mayor Joe Craven, otro amigo cercano de Bond, muere cuando un ala de su XF-120 se desprende, confirmando la advertencia de Bond.

Consciente de que ambos pilotos tuvieron la culpa del altercado, Banner evita el castigo y, en cambio, le asigna a Bond la misión que tanto anhela: el X-2 , propulsado por cohetes y diseñado para volar hasta el límite del espacio exterior. Sin embargo, el general insiste en pilotar él mismo la primera prueba a máxima potencia, a pesar de la fuerte presión de su superior, el teniente general Bryan Shelby, McKee y Bond —quien lo confronta sin éxito por su desmayo en el vestuario— para que un hombre más joven asuma la peligrosa tarea. Cuando a Bond se le asigna volar la última prueba a media potencia antes del vuelo principal, acelera a máxima potencia sin autorización y apenas sobrevive a un salto en paracaídas a gran altitud cuando la aeronave pierde el control. El médico de vuelo de la base le dice a Banner que solo una persona joven y en buena forma física podría haber sobrevivido, lo que lleva al general a aceptar un ascenso y un traslado, y a encubrir a Bond alegando que le había dado autorización verbal para acelerar a máxima potencia si lo consideraba oportuno, eximiéndolo de la censura a cambio de salvarle la vida. Recomienda al coronel McKee como su sucesor. Aunque Banner se ofrece a llevarse a Connie con él a su nuevo destino, ella decide quedarse con Bond.

Tal como aparece en Hacia lo desconocido , (papeles principales y créditos en pantalla identificados): ^{[ 3 ]}

• William Holden como el Mayor Lincoln Bond ^{[ N 3 ]}
• Lloyd Nolan como el general de brigada Bill Banner
• Virginia Leith como Connie Mitchell
• Charles McGraw como el coronel RH "Mickey" McKee
• Murray Hamilton como el Mayor "Bromo" Lee
• Paul Fix como el teniente general Bryan Shelby
• James Garner como el Mayor Joe Craven
• LQ Jones como el subteniente Sweeney
• Karen Steele como Polly Craven
• Bartlett Robinson como el senador Black
• Malcolm Atterbury como Hank
• Ralph Moody como HG Gilbert
• Maura Murphy como Sarah McKee
• Carol Kelly como Debbie
• James Westmoreland como piloto (sin acreditar)
• Jon Provost como el hijo del mayor Craven (sin acreditar) ^{[ N 4 ]}

Al igual que otras grandes estrellas de la época, Holden decidió probar suerte como productor de películas, fundando Toluca Productions. ^{[ 4 ]} Sin embargo, al final, el trabajo adicional le resultó excesivo, y Toward the Unknown fue la única película de Toluca. ^{[ 5 ]} En el reparto original, los papeles principales los interpretaban Clark Gable como el General Banner y Gregory Peck como el Mayor Bond, pero problemas contractuales obligaron a cambiar el reparto, y Holden asumió el papel de protagonista además de productor. ^{[ 6 ]}

James Garner , quien debutó en el cine con esta película, cuenta que el director Mervyn LeRoy intentó humillarlo. "Le respondí de inmediato", dijo. "Era famoso por eso; elegía a un tipo y lo dominaba durante todo el rodaje. Si no se había tomado sus pastillas temprano por la mañana, era insoportable". ^{[ 7 ]}

Hacia lo desconocido se produjo con la plena cooperación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y la fotografía principal tuvo lugar durante el invierno de 1955. Como la primera película en explotar la carrera espacial de la USAF en el programa de aviones X , el eslogan de Hacia lo desconocido decía: "¡La primera historia en la pantalla de naves cohete pilotadas por hombres, EE. UU.!" ^{[ 8 ]} El uso extensivo de las instalaciones de la Base de la Fuerza Aérea Edwards y sus lechos de lagos secos de emergencia, el lago Rosamond y el lago seco Rogers , así como el área de la comunidad de la fuerza aérea relacionada, le dan un aire de autenticidad a la producción. ^{[ 2 ]} Los asesores técnicos del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC), el mayor Price Henry, el teniente coronel Ralph Martin y el teniente coronel Frank Everest Jr., sirvieron como asesores técnicos de la producción. ^{[ N 5 ]}

Directamente de los titulares del día, Toward the Unknown también trató el controvertido tema del personal militar sometido a tortura y lavado de cerebro, con la campaña de marketing explotando la angustia mental que sentía el personaje. ^{[ 9 ]} El personaje de Holden guarda un estrecho paralelismo con tres pilotos de la USAF, el coronel Walker "Bud" Mahurin , un doble as de la Fuerza Aérea que fue derribado en Corea y torturado antes de firmar confesiones de crímenes de guerra, el teniente coronel Everest, que tuvo una experiencia carcelaria similar después de ser derribado en China durante la Segunda Guerra Mundial, y el capitán Milburn G. Apt , que murió después de perder el control del X-2 minutos después de convertirse en el primer piloto en superar Mach 3. Holden y Everest, que actuaba como el "jefe aéreo" de la película, se hicieron amigos cercanos durante la producción. ^{[ 10 ]} De manera similar, el personaje del general Banner se basó en el mayor general Albert Boyd , el primer comandante del Centro de Pruebas de Vuelo de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ^{[ 11 ] [ N 6 ]}

Aeronave

Hacia lo desconocido fue una muestra de la flota contemporánea de aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos: Convair C-131 Samaritan , Convair F-102 Delta Dagger , Douglas B-66 Destroyer , Lockheed F-94 Starfire , McDonnell F-101 Voodoo , North American F-86 Sabre , North American F-100 Super Sabre , Republic F-84F Thunderstreak y Sikorsky H-19D Chickasaw , mostrados en tierra y en el aire. El material de archivo inusual incluye un trineo cohete en prueba, el uso del avión cisterna Boeing YKB-29T Superfortress con un F-100, un F-101 y un B-66 siendo reabastecidos de combustible, y un Republic EF-84G Thunderjet en un lanzamiento de longitud cero . También aparecen en tomas de fondo el Beech C-45 Expeditor , el Boeing B-47 Stratojet , el Convair B-36 Peacemaker, el Douglas C-47 Skytrain , el Lockheed T-33 Shooting Star , el North American B-25 Mitchell , el North American B-45 Tornado y el Republic F-84 Thunderjet . ^{[ 13 ]} La secuencia aérea final se deriva de un espectáculo aéreo celebrado en la base y muestra la versión de 1955 del equipo de demostración aérea Thunderbirds , volando cazas Republic F-84F Thunderstreak en una escena descrita como "acrobacias especiales"[sic] en los créditos. ^{[ 14 ]}

El Bell X-2 , su avión nodriza Boeing EB-50D , el Douglas D-558-2 Skyrocket y el Douglas X-3 Stiletto también aparecen como aeronaves experimentales que se prueban en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ^{[ 13 ]} Se utilizaron imágenes de la maqueta del Convair XF-92 para representar el posterior caza F-102 en la escena inicial del accidente, mientras que el prototipo superviviente del bombardero Martin XB-51 se utiliza como el caza ficticio "Gilbert XF-120". ^{[ 15 ] [ N 7 ]}

Hacia lo desconocido recibió críticas positivas como un ejemplo de la "fraternidad del actor convertido en productor", con el ídolo de la pantalla William Holden muy involucrado en la producción. La película también reflejó las hazañas de pilotos de prueba de la vida real como Chuck Yeager, quienes fueron noticia en todo el mundo. ^{[ N 8 ] [ 17 ]} Bosley Crowther de The New York Times , sin embargo, resumió su impacto como: "Los protagonistas, en pocas palabras, nunca son tan fascinantes como la aeronave que apunta al futuro en 'Hacia lo desconocido'". ^{[ 18 ]}

Considerada por sus méritos como una película de "vuelos" que "merece la pena ver", los críticos de cine de aviación posteriores lamentaron asimismo la "típica historia sobre el conflicto personal y la fe de una mujer que infectaba demasiadas películas de vuelo". ^{[ 13 ]} Siguiendo con la representación de arte o artificio, el crítico contemporáneo Christopher McQuain afirma que, "Encontrar algo de interés en 'Hacia lo desconocido' depende de si se considera la película como arte o artefacto; no es una buena película, pero es fascinante y reveladora. Es propaganda de la Guerra Fría totalmente transparente, con exhibiciones entusiastas de aviones militares en acción, una mirada ansiosa y ansiosa hacia la Carrera Espacial y un interés en asuntos a escala humana tan superficial que hace que las máquinas y la capacidad de construirlas y volarlas parezcan mucho más importantes que las complicaciones y consecuencias del militarismo y la guerra librada..." ^{[ 19 ]}

Aunque se emitió ocasionalmente por televisión y se proyectó en el teatro de la Base Aérea Edwards en 2006 para celebrar el 50 aniversario de su estreno original, Toward the Unknown no se lanzó en formato doméstico hasta 2011. Tras resolver los problemas de derechos con los herederos de Holden, la película se publicó en DVD como parte de la Colección Warner Archive . ^{[ 2 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1956

• Hacia lo desconocido en IMDb
• Hacia lo desconocido en AllMovie
• Hacia lo desconocido en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Hacia lo desconocido en el catálogo de largometrajes del AFI
• Hacia el sitio de fans desconocido