Parque del cementerio de Tower Hamlets

A principios del siglo XIX, la población de Londres creció significativamente, lo que aumentó la demanda en los pequeños cementerios parroquiales hasta que se saturaron. ^{[ 7 ]} La amenaza de enfermedades transmitidas por los cadáveres impulsó la construcción de nuevos cementerios fuera del área urbana de Londres. ^{[ 8 ]} Se construyeron siete grandes cementerios privados —los Siete Magníficos— alrededor del perímetro del área metropolitana. Kensal Green fue el primero, inaugurado en 1833, y Tower Hamlets el último en 1841. ^{[ 9 ]}

La City of London and Tower Hamlets Cemetery Company compró 27 acres (11 ha) de terreno en las parroquias de Bromley St Leonard y Stepney St Dunstan . ^{[ 10 ]} Entre los directores de la compañía se encontraban el comerciante de cereales Charles Francis y el armador John Pirie, quien era Lord Mayor de Londres . ^{[ 11 ]} El cementerio fue consagrado formalmente por el obispo de Londres , Charles James Blomfield , el sábado 4 de septiembre de 1841. ^{[ 12 ]} El cementerio fue consagrado por la tarde y el primer entierro tuvo lugar poco después. ^{[ 13 ]} El cementerio estaba dividido en partes consagradas y no consagradas. ^{[ 14 ]} Era popular, con 270 000 entierros hasta 1889, aunque la mayoría fueron en fosas comunes . ^{[ 1 ]} Los entierros comunes cuestan desde £ 0,50 ( equivalente a £ 49 en 2025 ) mientras que las tumbas familiares cuestan desde £ 2,10 ( equivalente a £ 205 en 2025 ). ^{[ 14 ]} Las dos capillas, diseñadas por Thomas Henry Wyatt y David Brandon , se terminaron en 1849. ^{[ 15 ]} La capilla anglicana estaba al oeste y la capilla no conformista estaba cerca del límite oriental. ^{[ 3 ] [ 16 ]} 

En 1882 se formó el Comité de Quejas del Cementerio de Bow debido al maltrato de los cuerpos enterrados y las lápidas. ^{[ 17 ]} El Ministerio del Interior completó una inspección de irregularidades en el cementerio en 1883. ^{[ 18 ]} En 1885, el diputado por Tower Hamlets , Charles Ritchie , dijo que la práctica de sobrellenar las tumbas había terminado con dos órdenes del consejo . ^{[ 19 ]} Para 1890, la sacristía de Mile End estaba preocupada porque el cementerio estaba lleno y debería cerrarse a los entierros, pero permaneció abierto. ^{[ 20 ]} El cementerio sufrió daños por incendios en 1919, 1921, 1923, 1933 y 1938, siendo las chispas de las locomotoras de vapor que pasaban por el viaducto ferroviario adyacente una posible causa. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, el cementerio fue bombardeado cinco veces y ambas capillas del cementerio resultaron dañadas. ^{[ 26 ]} Se pueden observar daños por metralla en las tumbas junto al Centro Soanes en la esquina noroeste del parque. ^{[ 10 ]} Los entierros, que totalizaron 350 000, continuaron realizándose hasta 1966. ^{[ 27 ]}

En una carta a The Times en 1903 se sugirió que el cementerio debería cerrarse y convertirse en un parque. ^{[ 4 ]} En noviembre de 1959, los consejos de Stepney y Poplar solicitaron al Ministro de Vivienda y Gobierno Local que designara a una persona para inspeccionar el estado del cementerio que les había preocupado durante muchos años. ^{[ 2 ]} En mayo de 1961, el Consejo de Stepney acordó trabajar con el Consejo de Poplar y el Consejo del Condado de Londres para obtener los poderes necesarios para convertir parte del cementerio en un espacio público abierto. ^{[ 28 ]} En abril de 1965, el Consejo del Condado de Londres fue reemplazado por el Consejo del Gran Londres (GLC) y los consejos de Poplar y Stepney fueron reemplazados por el Consejo del Distrito de Tower Hamlets de Londres . ^{[ 29 ]} En una reunión del GLC en octubre de 1965, el consejo resolvió promover legislación para comprar el cementerio. ^{[ 30 ]} La legislación se promulgó en agosto de 1966 y en diciembre el GLC había comprado el terreno a la City of London and Tower Hamlets Cemetery Company, el terreno fue desacralizado y la compañía fue liquidada. ^{[ b ] [ 31 ]}

La intención de la compra del GLC era crear un parque público . En diciembre de 1968, el GLC publicó un aviso de su intención de despejar 4,5 acres (1,8 ha) y retirar lápidas para un espacio abierto. En 1972, se publicó otro aviso para despejar 5 acres (2,0 ha) . ^{[ 32 ]} En 1975 se publicó otro aviso para despejar 14 acres (5,7 ha) . ^{[ 33 ]} En 1981, se publicó un aviso para otros 27 acres (11 ha) . ^{[ 34 ]} El Ayuntamiento de Tower Hamlets asumió la propiedad del parque en 1986. En noviembre de 1987, el cementerio fue designado como parte de un área de conservación . ^{[ 35 ]} El Ayuntamiento de Tower Hamlets comenzó a plantar una mayor variedad de árboles y quería abrir los bosques del cementerio. ^{[ 36 ]} En 1988, despejaron parte de la vegetación utilizando una excavadora JCB y lápidas dañadas. Terry Lyle, del Tower Hamlets Environment Trust , habló en contra de la destrucción. Peter Griffiths, en representación del ayuntamiento, dijo que solo lo habían hecho de esa manera por falta de fondos, pero que no volverían a intentar limpiar el sitio de esa forma. ^{[ 37 ]} Los Amigos del Parque del Cementerio de Tower Hamlets se establecieron en 1990. Se registraron como organización benéfica el 6 de diciembre de 2004. ^{[ 38 ]} En 1990 fue designado como un sitio metropolitano de importancia para la conservación de la naturaleza . ^{[ 39 ]} En 2001, el parque y Ackroyd Drive Greenlink fueron reconocidos como la primera reserva natural local en Tower Hamlets. ^{[ 40 ]}    

Monumentos funerarios catalogados por Historic England :

• Tumba de Sarah Morris (fecha desconocida) y George Morris (fallecido en 1843) ^{[ 48 ]}
• Tumba de Samuel Weddell (fallecido en 1845) ^{[ e ] [ 49 ]}
• Tumba de John Smith (fallecido en 1846) ^{[ 50 ]}
• Tumba (de un individuo desconocido, fallecido alrededor de 1850 ) al este de la tumba de John Smith ^{[ 51 ]}
• Tumba de Ellen Llewellyn (fallecida en 1854), ^{[ 52 ]}
• Tumba de Ellen Wiskin (fallecida en 1866) ^{[ 53 ]}
• Tumba de Joseph Westwood (fallecido en 1883), considerada el "monumento más imponente" del cementerio y figura en el Registro de Patrimonio en Peligro . ^{[ 54 ] [ 55 ] [ f ]}

Aquellos que están enterrados o tienen monumentos conmemorativos aquí:

• Zilpha Elaw (fallecida en 1873), predicadora afroamericana y autobiógrafa espiritual ^{[ 58 ]}
• John Buckley VC (fallecido en 1876), soldado y uno de los primeros receptores de la Cruz Victoria ^{[ g ]}
• Tom McCarthy (fallecido en 1899), sindicalista ^{[ 61 ]}
• Robert McLachlan (fallecido en 1904), entomólogo pionero ^{[ 62 ]}
• Alec Hurley (fallecido en 1913), cantante de music hall ^{[ 63 ]}
• Will Crooks (fallecido en 1921), sindicalista y diputado laborista ^{[ 64 ]}
• Charlie Brown (fallecido en 1932), popular propietario del pub Charlie Brown's, Limehouse durante 36 años, su funeral atrajo a 10.000 dolientes al cementerio ^{[ 65 ] [ 66 ]}
• Monumento (instalado en 2016) a los niños que estuvieron al cuidado de la organización benéfica Barnardo's y fueron enterrados entre 1876 y 1924 en tumbas sin marcar ^{[ 67 ].}

El monumento de guerra en el lado oeste registra las 282 bajas de guerra de la Commonwealth de ambas guerras mundiales enterradas en el cementerio. ^{[ 26 ]} Los nombres están listados en paneles de bronce en un muro de protección. También se nombran cuatro marineros mercantes holandeses. ^{[ 26 ]} Nueve marineros mercantes británicos están enterrados aquí que murieron cuando su barco, el SS Bennevis , fue alcanzado por una bomba de alto explosivo el 7 de septiembre de 1940 , mientras estaba atracado en los muelles de West India , durante un ataque aéreo en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 68 ] [ 26 ]} El monumento de guerra civil de Poplar está dedicado a las 192 personas que murieron durante la Segunda Guerra Mundial en Poplar y fueron enterradas en el cementerio por el consejo. ^{[ 69 ]} Los dos monumentos de guerra fueron catalogados localmente en 2014 para coincidir con el centenario de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 70 ]}