La ardilla de bolsillo de Townsend

La ardilla de bolsillo de Townsend ( Thomomys townsendii ) es una especie de ardilla de bolsillo endémica del noroeste de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

La ardilla de bolsillo de Townsend es una ardilla relativamente grande, que mide de 22 a 29 cm (8,7 a 11,4 pulgadas) de longitud total, incluyendo una cola de 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas) de largo. Los adultos pesan entre 190 y 380 g (6,7 y 13,4 onzas), siendo los machos significativamente más grandes que las hembras. Al igual que otras ardillas de bolsillo, tienen una cabeza grande, un cuello corto y musculoso, ojos y orejas pequeños y patas cortas. Las patas delanteras son grandes con garras excavadoras poderosas, mientras que las traseras son robustas, con plantas planas. Hay una bolsa en la mejilla forrada de pelo a cada lado de la boca, de donde deriva el nombre "chapote gopher". Las hembras tienen ocho pezones . ^{[ 3 ]}

El pelaje es de color grisáceo en la mayor parte del cuerpo, pero de un tono marrón más intenso en la parte inferior. Presenta una mancha de pelo blanco en la barbilla, y algunos individuos también tienen marcas blancas en la cabeza. La cola es casi completamente lampiña. ^{[ 3 ]} También se han reportado individuos melánicos , que son casi completamente negros, a excepción de manchas blancas en la barbilla o las patas. ^{[ 4 ]}

La ardilla de bolsillo de Townsend se encuentra en poblaciones aisladas en el sur de Idaho , el norte de Nevada , el sureste de Oregón y el noreste de California . ^{[ 1 ]} Habitan tierras con suelos profundos y húmedos cerca de ríos y lagos, ocasionalmente hasta los 1980 m (6500 pies) de altitud, pero más comúnmente en los fondos de los valles más bajos. También pueden encontrarse en grandes cantidades en tierras de cultivo irrigadas artificialmente. Su expansión a áreas vecinas puede verse limitada por la ausencia de pasto salino o por la competencia con la ardilla de bolsillo de Botta . ^{[ 3 ]}

Actualmente se reconocen dos subespecies: ^{[ 2 ]}

• T. t. townsendii - Idaho, río Malheur y afluentes en Oregón
• T. t. nevadensis - en el resto de su área de distribución.

La ardilla de bolsillo de Townsend se alimenta principalmente de los tallos radiculares del pasto salino, pero también come otros pastos, alfalfa y otras plantas de raíces grandes, incluyendo cultivos agrícolas como las papas . Entre sus depredadores comunes se encuentran las lechuzas comunes , ^{[ 5 ]} y también se considera que la ardilla de bolsillo es el huésped principal del piojo masticador Geomydoecus idahoensis . ^{[ 3 ]} La reproducción probablemente ocurre alrededor de enero o febrero, y las camadas tienen un promedio de siete crías. El apareamiento es promiscuo y depende de la elección de la hembra. ^{[ 6 ]} Se han reportado híbridos entre la ardilla de bolsillo de Townsend y la de Botta. ^{[ 6 ]}

Al igual que otras tuzas, la especie de Townsend pasa la mayor parte de su vida adulta bajo tierra. Las madrigueras tienen de 10 a 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) de ancho y están marcadas en la superficie por numerosos montículos de tierra excavada. Las entradas a los túneles suelen mantenerse bloqueadas con tierra para impedir el acceso de los depredadores. Los individuos son solitarios fuera de la época de reproducción. ^{[ 3 ]}