Observatorio Townsend

El Observatorio Townsend , propiedad de la Universidad de Canterbury y administrado por ella , forma parte del Centro de Artes de Christchurch , Nueva Zelanda, y abría sus puertas los viernes por la noche cuando el cielo estaba despejado. El edificio se derrumbó durante el terremoto de Christchurch de febrero de 2011 .

James Townsend fue uno de los peregrinos de Canterbury, habiendo llegado a bordo del Cressy en diciembre de 1850. ^{[ 1 ]} En su retiro, vivió en Park Terrace, justo al norte del emplazamiento del Canterbury College . En 1891, donó su telescopio ecuatorial al colegio, pues deseaba ponerlo a disposición de la comunidad. El telescopio de Townsend fue construido por Thomas Cooke en 1864. ^{[ 2 ]}

Impulsada por la donación de Townsend, la Sociedad Astronómica de Christchurch puso a disposición del colegio sus fondos de NZ£ 420 con la condición de que se construyera un observatorio. Nueva Zelanda se encontraba en recesión y el colegio se mostraba reacio a iniciar la construcción de un nuevo edificio. ^{[ 2 ]} Townsend falleció en noviembre de 1894 y no llegó a ver el inicio de la construcción del observatorio. ^{[ 1 ]} En 1895, se decidió construir un nuevo edificio de biología que incluía una torre para el observatorio. Fue el último gran diseño de Benjamin Mountfort para el colegio y costó el doble de lo estimado, pero aun así no fue ostentoso. En un editorial, el periódico local, The Press , lo describió como «una estructura pequeña pero de aspecto pintoresco». ^{[ 2 ]}

Hubo problemas de mantenimiento con el techo y la estructura original de la cúpula de lona y madera tuvo que ser reemplazada en 1914. A principios de la década de 1940, ocurrieron los mismos problemas y el telescopio sufrió daños, pero no fue hasta 1950 que se reemplazó el techo. ^{[ 2 ]}

El observatorio estaba abierto al público de 20:00 a 22:30 horas, durante los meses sin horario de verano, de marzo a octubre.

El observatorio quedó destruido cuando parte del edificio del Centro de Artes se derrumbó a consecuencia del terremoto de Christchurch de febrero de 2011. El histórico telescopio refractor Cooke de 6" y su cúpula sobrevivieron inicialmente al derrumbe, pero posteriormente fueron aplastados por una excavadora durante la remoción de escombros. La universidad restauró el telescopio a principios de 2023. La torre restaurada abrió sus puertas como hotel en 2022. ^{[ 3 ]} Las jornadas de puertas abiertas con el telescopio, organizadas por la Universidad de Canterbury, se reanudaron tras 12 años, el 5 de mayo de 2023.

• Página web del Observatorio Townsend
• El sitio web del Centro de Artes

43°31′55″S 172°37′43″E / 43,53183°S 172,62862°E / -43.53183; 172.62862