Benjamín Mountfort

Benjamin Woolfield Mountfort (13 de marzo de 1825 – 15 de marzo de 1898) fue un emigrante inglés a Nueva Zelanda, donde se convirtió en uno de los arquitectos más destacados del siglo XIX. Fue fundamental para dar forma a la singular identidad y cultura arquitectónica de la ciudad de Christchurch , y fue nombrado primer arquitecto provincial oficial de la incipiente provincia de Canterbury . Fuertemente influenciado por la filosofía anglocatólica de la arquitectura victoriana temprana, se le atribuye la introducción del estilo neogótico en Nueva Zelanda. Sus diseños góticos, construidos en madera y piedra en la provincia, se consideran únicos en Nueva Zelanda. Hoy en día, se le considera el arquitecto fundador de la provincia de Canterbury.

Mountfort nació el 13 de marzo de 1825 en Birmingham , una ciudad industrial en la región central de Inglaterra. ^{[ 1 ]} Era hijo del fabricante de perfumes y joyero Thomas Mountfort y su esposa Susanna (de soltera Woolfield). De joven se mudó a Londres, donde fue uno de los primeros alumnos de George Gilbert Scott (de 1841 a 1846). También estudió arquitectura con el arquitecto anglocatólico ^{[ 2 ]} Richard Cromwell Carpenter , cuyo estilo gótico medieval tendría una influencia de por vida en Mountfort. ^{[ 3 ]} Tras completar su formación en 1848, Mountfort ejerció la arquitectura en Londres. Se casó con Emily Elizabeth Newman el 20 de agosto de 1850, y 18 días después la pareja emigró a Nueva Zelanda, ^{[ 4 ]} junto con el hermano de Benjamin, Charles Wheeler Mountfort, y su esposa Mary. Fueron algunos de los primeros colonos de la provincia de Canterbury, llegando en uno de los famosos Primeros Cuatro Barcos , el Charlotte Jane , el 16 de diciembre de 1850. ^{[ 1 ]} Estos primeros colonos, conocidos como "Los Peregrinos", ^{[ 5 ]} tienen sus nombres grabados en placas de mármol en Cathedral Square , Christchurch, frente a la catedral que Mountfort ayudó a diseñar. ^{[ 6 ]}

Mountfort llegó a Canterbury lleno de ambición y con el impulso de comenzar a diseñar en 1850 como uno de una oleada de colonos alentados a emigrar a la nueva colonia de Nueva Zelanda por el gobierno británico. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Con él y su esposa desde Inglaterra también llegaron su hermano Charles, su hermana Susannah y la esposa de Charles, los cinco de entre 21 y 26 años. La vida en Nueva Zelanda al principio fue dura y decepcionante: Mountfort descubrió que había poca demanda de arquitectos. Christchurch era poco más que un gran pueblo de cabañas de madera básicas en una llanura azotada por el viento.

La vida arquitectónica del nuevo emigrado en Nueva Zelanda tuvo un comienzo desastroso. Su primer encargo en Nueva Zelanda fue la Iglesia de la Santísima Trinidad en Lyttelton , construida en 1852 por Isaac Luck . ^{[ 9 ] [ 10 ]} El edificio resultó vulnerable a los fuertes vientos y se consideró inseguro. Fue demolido en 1857. ^{[ 9 ]} Esta calamidad se atribuyó al uso de madera sin curar y a su desconocimiento de los materiales de construcción locales. Cualquiera que fuera la causa, el resultado fue un golpe devastador para su reputación. ^{[ 1 ]} Un periódico local lo llamó «…  un arquitecto medio educado cuyos edificios… no han dado ninguna satisfacción, pues evidentemente carece de todo conocimiento de los principios de la construcción, aunque es un dibujante hábil y un hombre de cierto gusto». ^{[ 3 ]}

Debido a este revés en su reputación, comenzó a administrar una papelería, a trabajar como agente de periódicos y a dar clases de dibujo hasta 1857 para complementar su trabajo arquitectónico. ^{[ 1 ]} Fue durante este período de estancamiento en el mundo de la arquitectura que desarrolló un interés de por vida por la fotografía y complementó sus escasos ingresos tomando retratos fotográficos. ^{[ 11 ]}

Mountfort era masón y uno de los primeros miembros de la Logia de la Unanimidad, ^{[ 12 ]} cuyo edificio principal diseñó en 1863. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La Logia de la Unanimidad fue la primera logia masónica en la Isla Sur . ^{[ 15 ]}

En 1857, regresó a la arquitectura y se asoció con Isaac Luck, el nuevo esposo de su hermana Susannah. La carrera de Mountfort recibió un impulso cuando se le encargó el diseño de la iglesia anglicana de San Juan en Waikouaiti , Otago. Esta pequeña estructura de madera de estilo gótico se completó el 19 de diciembre de 1858 en un terreno donado por el ex ballenero Johnny Jones . Todavía se utiliza como iglesia, siendo la estructura de este tipo más antigua del sur de Nueva Zelanda. ^{[ 16 ]} Ahora dentro de los límites de la ciudad de Dunedin , su sencillo interior de madera aserrada a mano evoca con éxito una sensación de espiritualidad.

Christchurch se encontraba en pleno desarrollo en ese momento, ya que acababa de obtener el estatus de ciudad y se había convertido en la nueva capital administrativa de la provincia de Canterbury. Esto brindó a Mountfort y Luck amplias oportunidades para ejercer su oficio. En 1855, elaboraron un diseño preliminar para los nuevos edificios del Consejo Provincial de Canterbury en madera. Los edificios se construyeron entre 1857 y 1859, pero de forma más limitada que el diseño original. A medida que el Consejo Provincial adquirió nuevas funciones con el crecimiento de la población y la economía de la provincia, los edificios se ampliaron con un ala norte de piedra y una torre del reloj de hierro entre 1859 y 1860, y se ampliaron aún más con una sala del consejo de piedra y salones de refrigerios entre 1864 y 1865. ^{[ 11 ] [ 17 ]} Hoy en día, los edificios se consideran una de las obras más importantes de Mountfort. ^{[ 1 ]}

Desde el exterior, el edificio parece austero, como gran parte de la obra temprana de Mountfort: una torre central domina dos alas laterales con tejados a dos aguas de estilo neogótico. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el interior era un derroche de color y medievalismo visto a través de los ojos victorianos; incluía vidrieras y un gran reloj de doble cara, que se cree que es uno de los cinco únicos en todo el mundo. La sala está decorada con un estilo rico, casi ruskiniano , con tallas del escultor local William Brassington . Entre las tallas se incluyen representaciones de especies autóctonas de Nueva Zelanda. ^{[ 19 ]}

El estilo arquitectónico neogótico comenzó a ganar popularidad a finales del siglo XVIII como una reacción romántica contra los estilos más clásicos y formales que habían predominado en los dos siglos anteriores. ^{[ 20 ]} A los 16 años, Mountfort adquirió dos libros escritos por el neogótico Augustus Pugin : Los verdaderos principios de la arquitectura cristiana o de líneas puntiagudas y Una apología del renacimiento de la arquitectura cristiana. Desde entonces, Mountfort fue discípulo de los sólidos valores arquitectónicos anglocatólicos de Pugin. ^{[ 21 ]} Estos valores se consolidaron aún más en 1846, a los 21 años, cuando Mountfort se convirtió en alumno de Richard Cromwell Carpenter. ^{[ 1 ]}

Carpenter, al igual que Mountfort, era un anglocatólico devoto y se adhirió a las teorías del tractarianismo, y por ende, a los movimientos de Oxford y Cambridge . ^{[ 22 ]} Estos movimientos teológicos conservadores enseñaban que la verdadera espiritualidad y la concentración en la oración estaban influenciadas por el entorno físico, y que la iglesia medieval había sido más espiritual que la de principios del siglo XIX. Como resultado de esta teología, se declaró que la arquitectura medieval tenía un mayor valor espiritual que los estilos clásicos basados ​​en el paladiano de los siglos XVIII y principios del XIX. ^{[ 23 ]} Augustus Pugin incluso afirmó que la arquitectura medieval era la única forma adecuada para una iglesia y que el paladianismo era casi herético. Esta teoría no se limitó a los arquitectos y perduró hasta bien entrado el siglo XX. Esta corriente de pensamiento llevó a intelectuales como el poeta inglés Ezra Pound a preferir los edificios románicos a los barrocos, argumentando que estos últimos representaban un abandono del mundo de la claridad y la luz intelectuales en favor de un conjunto de valores basados ​​en la noción del infierno y el creciente dominio de la sociedad por parte de los banqueros, una raza despreciable. ^{[ 24 ]}

Cualquiera que fuera la filosofía detrás del neogótico, en Londres, los gobernantes del Imperio Británico del siglo XIX consideraban que la arquitectura gótica era adecuada para las colonias debido a sus fuertes connotaciones anglicanas, que representaban el trabajo duro, la moralidad y la conversión de los pueblos nativos. ^{[ 25 ]} La ironía radicaba en que muchas de las iglesias de Mountfort eran para católicos romanos, dado que muchos de los nuevos inmigrantes eran de origen irlandés. ^{[ 26 ]} Para muchos constructores del imperio inglés de clase media, el gótico representaba un nostálgico recuerdo de las parroquias que habían dejado en Gran Bretaña con su auténtica arquitectura medieval; estos eran los mecenas que elegían a los arquitectos y los diseños. ^{[ 27 ]}

La obra gótica temprana de Mountfort en Nueva Zelanda era de la variedad anglicana más severa, tal como la practicaba Carpenter, con altas ventanas ojivales y muchos frontones . ^{[ 28 ]} A medida que su carrera progresaba y demostraba su valía ante las autoridades que lo contrataban, sus diseños evolucionaron hacia una forma más europea, con torres, torretas y altas líneas ornamentales en los tejados al estilo francés, un estilo que no era en absoluto exclusivo de Mountfort, sino que fue respaldado por arquitectos como Alfred Waterhouse en Gran Bretaña. ^{[ 29 ]}

La habilidad de Mountfort como arquitecto radicaba en adaptar estos estilos extravagantes a los materiales limitados disponibles en Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]} Si bien las iglesias de madera abundan en ciertas partes de los Estados Unidos, generalmente presentan un diseño clásico sencillo, mientras que las iglesias de madera de Mountfort en Nueva Zelanda son fantasías góticas tan ornamentadas como las que diseñó en piedra. Quizás la extravagancia de su obra pueda explicarse en una declaración de principios que él y su socio Luck escribieron al postularse para ganar el encargo de diseñar la Casa de Gobierno de Auckland en 1857:

En consecuencia, observamos en las construcciones de la naturaleza, las montañas y las colinas, no regularidad en sus contornos, sino diversidad; contrafuertes, muros y torretas tan dispares entre sí como sea posible, pero que producen una gradación de efectos inalcanzable para cualquier obra moldeada según la regularidad de sus contornos. El simple estudio de un roble o un olmo bastaría para refutar la teoría de la regularidad. ^{[ 30 ]}

Como «Arquitecto Provincial» —un cargo de nueva creación para el que Mountfort fue nombrado en 1864 ^{[ 31 ]} —, Mountfort diseñó una iglesia de madera para la comunidad católica romana de la ciudad de Christchurch. Esta construcción de madera fue posteriormente ampliada varias veces hasta que pasó a llamarse catedral. ^{[ 1 ]} Finalmente, en 1901, fue reemplazada por la Catedral del Santísimo Sacramento , un edificio de piedra más permanente del arquitecto Frank Petre , aunque el cenotafio de Mountfort se conservó. ^{[ 32 ]} Mountfort trabajaba a menudo con madera, un material que no consideraba en absoluto un impedimento para el estilo gótico, ^{[ 33 ]} aunque era único en este sentido, ya que los edificios góticos a menudo se construían con piedra y mortero. ^{[ 34 ]} Entre 1869 y 1882 diseñó el Museo de Canterbury y posteriormente el Canterbury College y su torre del reloj en 1877. ^{[ 1 ]}

La construcción de los edificios del Canterbury College, que más tarde se convertiría en la Universidad de Canterbury , comenzó con la edificación del bloque de la torre del reloj. Este edificio, inaugurado en 1877, fue la primera universidad construida expresamente para tal fin en Nueva Zelanda. El College se completó en dos etapas sucesivas, siguiendo el estilo gótico característico de Mountfort. ^{[ 1 ]}

George Gilbert Scott , arquitecto de la Catedral de Christchurch y simpatizante del maestro y mentor de Mountfort, Carpenter, deseaba que su antiguo alumno Mountfort fuera el jefe de obra y arquitecto supervisor del nuevo proyecto de la catedral. ^{[ 21 ]} Esta propuesta fue inicialmente vetada por la Comisión de la Catedral. ^{[ 3 ]} Sin embargo, tras retrasos en la construcción atribuidos a problemas financieros, el puesto de arquitecto supervisor finalmente se le otorgó a Mountfort en 1873. Mountfort fue responsable de varias modificaciones al diseño del arquitecto principal ausente, sobre todo de la torre y el pórtico oeste . También diseñó la pila bautismal , el Monumento a Harper y el pórtico norte. ^{[ 11 ]} No obstante, la catedral no se terminó hasta 1904, seis años después de la muerte de Mountfort. La catedral es de estilo gótico decorado europeo, con un campanario adosado al cuerpo de la catedral, en lugar de elevarse directamente sobre ella como en la tradición inglesa. ^{[ 35 ]}

En 1872, Mountfort se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Arquitectos de Canterbury, organismo responsable de todo el desarrollo posterior de la nueva ciudad. Mountfort se encontraba entonces en la cima de su carrera. ^{[ 20 ]} Mountfort modificó notablemente el uso de un arco segmentado en lugar de uno de estilo románico; este último, considerado por Augustus Pugin como fundamental para el estilo gótico. El colegio planteó un desafío en su salón principal; al completarse en 1882, era el espacio público más grande de Christchurch. ^{[ 36 ]} Además, el diseño del salón presentaba un nivel de detalle imposible en obras anteriores debido a la mayor financiación del colegio. La finalización de la primera etapa fue recibida con elogios y optimismo, aunque a principios de la década de 1890 se añadieron ampliaciones, como un laboratorio de biología. ^{[ 37 ]} En la década de 1880, Mountfort fue aclamado como el principal arquitecto eclesiástico de Nueva Zelanda , con más de cuarenta iglesias en su haber.

En 1888, diseñó la Catedral de San Juan en Napier . ^{[ 1 ]} Esta construcción de ladrillo fue demolida en el desastroso terremoto de 1931 que destruyó gran parte de Napier. ^{[ 38 ]} Entre 1886 y 1897, Mountfort trabajó en una de sus iglesias más grandes, la iglesia de madera de Santa María , la iglesia catedral de Auckland . Cubriendo 9000 pies cuadrados (840 m ² ) , Santa María es la iglesia de madera más grande y la última construida por Mountfort, ^{[ 39 ]} y la iglesia gótica de madera más grande del mundo. ^{[ 1 ]} Al finalizar su construcción, se dijo que "en cuanto a diseño, completitud y belleza [alcanza] un alto nivel que aún no se ha alcanzado en la diócesis". El énfasis puesto en el techo curvo por los grandes ventanales de la nave lateral equilibraba la gran área que abarcaba la iglesia. En 1982, la iglesia entera, con sus vidrieras, fue trasladada a un nuevo emplazamiento, al otro lado de la calle de su antigua ubicación, donde se construiría una nueva catedral. La iglesia de Santa María fue consagrada en 1898, una de las últimas grandes obras de Mountfort. ^{[ 40 ]} 

Fuera de su carrera profesional, Mountfort sentía un gran interés por las artes y era un artista talentoso, aunque su obra artística parece haberse limitado al arte relacionado con la arquitectura, su verdadera pasión. Era un miembro devoto de la Iglesia de Inglaterra y formó parte de numerosos consejos eclesiásticos anglicanos y comités diocesanos . ^{[ 41 ]}

Los últimos años de Mountfort estuvieron marcados por las envidias profesionales, ya que su posición como el arquitecto más importante de la provincia fue atacada por hombres nuevos y más jóvenes influenciados por nuevos órdenes arquitectónicos. Benjamin Mountfort murió en 1898, a los 73 años. Fue enterrado en el cementerio de Holy Trinity Avonside , la iglesia que él mismo había ampliado en 1876. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Al evaluar las obras de Mountfort hoy en día, es necesario evitar juzgarlas comparándolas con diseños similares en Europa. En la década de 1860, Nueva Zelanda era un país en desarrollo, donde los materiales y recursos disponibles en Europa brillaban por su ausencia. Cuando estaban disponibles, solían ser de calidad inferior, como descubrió Mountfort con la madera sin curar en su primer proyecto desastroso. Sus primeros edificios en su nueva patria a menudo eran demasiado altos o con techos muy inclinados, sin tener en cuenta el clima y el paisaje no europeos. Sin embargo, pronto se adaptó y desarrolló su habilidad para trabajar con materiales toscos y sin refinar. ^{[ 11 ]}

Christchurch y sus alrededores son únicos en Nueva Zelanda por su particular estilo de arquitectura gótica, algo que se puede atribuir directamente a Benjamin Mountfort. Si bien Mountfort aceptó pequeños encargos privados para viviendas, hoy es más conocido por los diseños ejecutados para organismos públicos, cívicos y la iglesia. Sus monumentales edificios cívicos góticos de piedra en Christchurch, que no desentonarían en Oxford o Cambridge, son un logro asombroso superando la adversidad de los materiales. Sus emblemáticas iglesias góticas de madera hoy personifican la provincia de Canterbury del siglo XIX. Son aceptadas y, de hecho, parecen parte del paisaje. De esta manera, el logro de Benjamin Mountfort fue hacer que su estilo arquitectónico predilecto fuera sinónimo de la identidad de la provincia de Canterbury. ^{[ 28 ]} Tras su muerte, uno de sus siete hijos, Cyril , continuó trabajando en el estilo gótico de su padre hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 11 ]} Cyril Mountfort fue responsable de la iglesia de St Luke's in the City , que fue un diseño no ejecutado de su padre. ^{[ 42 ]} De esta manera, y a través del uso público diario de sus numerosos edificios, el legado de Mountfort perdura. Hoy se le considera, junto con sus contemporáneos R.A. Lawson y Francis Petre , uno de los arquitectos más importantes de Nueva Zelanda del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

• Fletcher, Banister (1996). Sir Banister Fletcher: Historia de la arquitectura . Architectural Press, 20.ª ed. ISBN 978-0-7506-2267-7.
• Lochhead, Ian (1999). Un sueño de agujas: Benjamin Mountfort y el renacimiento gótico . Canterbury: Canterbury University Press. ISBN 0-908812-85-X.
• Lochhead, Ian J. "Mountfort, Benjamin Woolfield 1825–1898" . Diccionario de biografías de Nueva Zelanda . Ministerio de Cultura y Patrimonio . Consultado el 7 de abril de 2011 .
• Porter, Frances (ed.) (1983). «Edificios históricos de la Isla Sur de Nueva Zelanda». Auckland: Methuen New Zealand. ISBN 0-456-03120-0.
• Smith, Phillipa M. (2005). Una breve historia de Nueva Zelanda . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-83438-4.
• Taylor, CRH (1929). La belleza gótica y la historia de los edificios provinciales de Canterbury. Junta de Edificios Provinciales de Canterbury.

• Mew, Geoff; Humphris, Adrian (2020). Arquitectos en la cima: Los 50 mejores de Nueva Zelanda 1840–1940 (Tapa blanda). Martinborough: Ngaio Press. ISBN 978-0-9941349-4-3.

• Referencias contemporáneas a la reputación de Mountfort. Archivado el 26 de agosto de 2004 en la Wayback Machine.
• Centenario de Mountfort
• El patrimonio arquitectónico de Christchurch. 6, Iglesia del Buen Pastor. Archivado el 11 de junio de 2007 en Wayback Machine.