Camino de sirga

Un camino de sirga es una vía fluvial o sendero que discurre por la orilla de un río , canal u otra vía navegable interior. Su función es permitir que un vehículo terrestre , animales de carga o un equipo de personas remolquen una embarcación , a menudo una barcaza . Este medio de transporte era común en lugares donde la navegación a vela resultaba impracticable debido a túneles y puentes, vientos desfavorables o la estrechez del canal.

Tras la Revolución Industrial , el remolque quedó obsoleto con la llegada de los motores a las embarcaciones y la sustitución del lento método de remolque por el transporte ferroviario. Desde entonces, muchos de estos caminos de sirga se han convertido en senderos y caminos peatonales de uso múltiple . Aún se les denomina caminos de sirga, aunque actualmente solo se utilizan ocasionalmente para remolcar embarcaciones.

Algunos de los primeros caminos de sirga fueron construidos por el Imperio Romano y China. En preparación para su invasión de Dacia en 101, el emperador romano Trajano mandó construir un camino de sirga a lo largo de las Puertas de Hierro , un desfiladero en el río Danubio . ^{[ 1 ]} Durante el reinado del emperador chino Gaozong de Tang (649-683), se excavaron caminos de sirga a lo largo de un tramo peligroso del río Amarillo en un intento de mejorar el transporte de grano río arriba hacia Luoyang . ^{[ 2 ]} Hubo proyectos de ingeniería que incluían caminos de sirga en el desfiladero de Sanmenxia en el río Amarillo durante las dinastías Han y Tang. En el curso superior del río Yangtsé , hubo proyectos tempranos en las dinastías Tang y Song, más en los siglos XIV y XV, e incluso más en los siglos XVIII y XIX a medida que crecía la población de Sichuan y mejoraba la construcción naval. Sin embargo, los caminos de sirga podían destruirse rápidamente durante la temporada de crecida debido a la erosión causada por la agricultura cerca del río. ^{[ 3 ]}

El transporte fluvial inicial utilizaba los ríos, y si bien las barcazas podían usar velas para facilitar su paso cuando los vientos eran favorables o el río era lo suficientemente ancho como para permitir virar, en muchos casos esto no era posible, y se utilizaban cuadrillas de hombres para arrastrar las embarcaciones por la proa. Como las riberas de los ríos solían ser de propiedad privada, estos equipos avanzaban a lo largo de las riberas como mejor podían, pero esto distaba mucho de ser satisfactorio. En ríos británicos como el Severn , la situación mejoró con la creación de compañías de caminos de sirga a finales del siglo XVIII. Estas compañías construyeron caminos de sirga a lo largo de las riberas del río, y cuatro de ellas mejoraron un tramo de 39 km (24 millas) de esta manera entre Bewdley y Coalbrookdale . Sin embargo, no fueron populares en todas partes, ya que se cobraban peajes por su uso para recuperar el costo de capital, lo que generó resentimiento en ríos donde el tráfico de barcazas había sido previamente gratuito. ^{[ 4 ]} 

Con la llegada de los canales artificiales, la mayoría de ellos se construyeron con caminos de sirga aptos para caballos. ^{[ 5 ]} Muchos ríos se mejoraron mediante cortes artificiales, lo que a menudo brindó la oportunidad de construir un camino de sirga al mismo tiempo. Aun así, la navegación del río Don se mejoró desde Tinsley hasta Rotherham en 1751, pero el camino de sirga para caballos no se completó en esta sección hasta 1822. ^{[ 6 ]} En el río Avon entre Stratford-upon-Avon y Tewkesbury , nunca se construyó un camino de sirga, y el remolque por proa continuó hasta la década de 1860, cuando se introdujeron los remolcadores de vapor. ^{[ 7 ]}

Si bien los caminos de sirga eran más convenientes cuando se mantenían en un lado del canal, había ocasiones en que debían cambiar de lado, a menudo debido a la oposición de los terratenientes. Así, el camino de sirga del canal de Chesterfield cambia a la orilla sur al pasar por la finca de Osberton, ya que los Foljambes, que vivían en Osberton Hall, no querían que los barqueros pasaran demasiado cerca de su residencia. ^{[ 8 ]} En los canales, una solución al problema de llevar el caballo al otro lado era el puente móvil o puente de giro, donde el caballo subía la rampa de un lado, cruzaba el puente, bajaba por una rampa circular en el otro lado del río pero del mismo lado del puente, y luego pasaba por el agujero del puente para continuar su camino. Esto tenía la ventaja de que no era necesario soltar la cuerda mientras se realizaba el traslado. ^{[ 9 ]} Donde el camino de sirga llegaba a una esclusa, que estaba cubierta por una pasarela en su extremo, la sección sur del canal de Stratford-on-Avon utilizaba puentes divididos para que no fuera necesario desenganchar la línea de caballos. La cuerda pasaba por un pequeño hueco en el centro del puente entre sus dos mitades. ^{[ 10 ]}

Un problema del camino de sirga para caballos que pasaba por debajo de un puente era la abrasión de la cuerda sobre el arco del puente. Esto provocaba surcos profundos en la estructura del puente, y en muchos casos, la estructura se protegía con placas de hierro fundido , fijadas a las caras del arco. Estas también desarrollaban surcos profundos con rapidez, pero se podían reemplazar más fácilmente que la mampostería del puente. ^{[ 10 ]} Si bien se podían construir puentes sobre canales relativamente estrechos, resultaban más costosos en ríos anchos y navegables, y en muchos casos se proporcionaban transbordadores para caballos, para que estos pudieran llegar al siguiente tramo del camino de sirga. En tiempos más recientes, esto ha causado dificultades a los excursionistas, ya que no se puede seguir un atractivo paseo junto al río porque el camino de sirga cambia de lado y el transbordador ya no está. ^{[ 4 ]}

No todo el transporte se realizaba con caballos, y en 1888 se llevó a cabo un experimento en el ramal de Middlewich del canal Shropshire Union . Siguiendo las sugerencias de Francis W. Webb, ingeniero mecánico del ferrocarril London and North Western en Crewe Works , se colocaron raíles a lo largo de un tramo de 1 milla (1,6 km) del camino de sirga cerca de Worleston, y se utilizó una pequeña locomotora de vapor prestada de Crewe Works para remolcar las barcas. La locomotora circulaba por vías de 18 pulgadas ( 457 mm ) de ancho de vía, y era similar a Pet , que se conserva en el Museo Nacional del Ferrocarril en York . Arrastraba trenes de dos y cuatro barcas a 7 mph (11 km/h) , y también se realizaron experimentos con ocho barcas. El ingeniero del canal, GR Webb, elaboró ​​un informe sobre los costos previstos para la instalación de rieles a lo largo de los caminos de sirga, pero no se volvió a saber nada del proyecto, ^{[ 11 ]} y la llegada de los barcos a vapor y diésel ofreció una solución mucho más sencilla. Las « mulas » que ayudan a los barcos a pasar por las esclusas del Canal de Panamá son un ejemplo moderno de este concepto.     

Los caminos de sirga son populares entre ciclistas y senderistas, y algunos son aptos para la práctica de la equitación . En inviernos nevados, son muy frecuentados en Estados Unidos por esquiadores de fondo y usuarios de motos de nieve .

Aunque históricamente no fueron diseñadas ni utilizadas como caminos de sirga, las riberas de las acequias también son senderos recreativos populares.

• Canal de Illinois y Michigan
• Sendero del canal de Chesapeake y Ohio
• Sendero del canal Forth to Firth a lo largo de la ruta de la Rueda de Falkirk .
• Sendero del canal D&R
• Sendero del Támesis
• Canal Erie
• Canal de Augusta
• Sendero de sirga del canal Ohio y Erie
• Sendero de Ohio a Erie
• Sendero del Canal Central , Indianápolis, Indiana
• Circuito de Louisville
• Canal de Pensilvania (División de Delaware)
• Canal de Lehigh
• Canal de Leeds y Liverpool
• Canal de Chambly

• Barco tirado por caballos
• Barco de piso
• Hidroavión
• Barco estrecho
• El Voluntario (réplica de una barcaza de canal en LaSalle, Illinois )
• Trekschuit (literalmente "remolcador") — embarcación tirada por caballos utilizada en los Países Bajos
• Burlak : nombre ruso para una persona que transporta barcazas.

• Ciclismo en caminos de sirga en el Reino Unido