Punto crítico tóxico

Ubicado en el este de la Bahía de San Francisco , el barrio de West Oakland alberga principalmente a residentes afroamericanos y latinos de bajos ingresos que están expuestos a una cantidad desproporcionada de toxinas en el aire en comparación con el resto del condado de Alameda . La proximidad de West Oakland a las autopistas y al Puerto de Oakland deja a sus residentes altamente expuestos a contaminantes causados ​​por fuentes móviles y estacionarias de contaminación diésel, lo que aumenta su riesgo de sufrir complicaciones de salud como asma e incluso reduce su esperanza de vida en comparación con el promedio de los barrios circundantes. ^{[ 15 ]}

Las altas emisiones de sustancias químicas tóxicas y material particulado en el aire en West Oakland que causan problemas de salud se deben al combustible diésel utilizado para el transporte en el Puerto de Oakland y las autopistas circundantes. Los contaminantes del aire relacionados con el tráfico y el transporte incluyen monóxido de carbono , dióxido de nitrógeno , carbono negro y material particulado diésel . ^{[ 16 ]} Los residentes están más expuestos a contaminantes nocivos en comparación con otras áreas del Área de la Bahía y Oakland y, por lo tanto, corren mayor riesgo de sufrir efectos perjudiciales para la salud. En comparación con el estado de California, West Oakland produce 90 veces más partículas de emisiones diésel por milla cuadrada por día. ^{[ 17 ]} Estos contaminantes tienen efectos perjudiciales para la salud, como asma y una menor esperanza de vida, además de aumentar la susceptibilidad de los niños a sufrir complicaciones de salud. ^{[ 16 ]}

Las condiciones económicas, residenciales y ambientales desiguales en esta comunidad de color de bajos ingresos dejan a los residentes de West Oakland con resultados de salud deficientes y desiguales. Los niños afroamericanos y latinos de 10 a 18 años en West Oakland son más susceptibles a desarrollar defectos pulmonares como el asma. ^{[ 15 ]} Según las Estadísticas Vitales del Condado de Alameda, se espera que un niño afroamericano nacido en West Oakland viva 14 años menos que un niño blanco nacido en la zona más próspera de Oakland Hills . ^{[ 16 ]} Los niños de 5 años o menos en West Oakland acuden a urgencias por asma tres veces más a menudo que los niños del condado en general. ^{[ 18 ]}

Existen múltiples esfuerzos y estrategias para impulsar legislación que promueva condiciones ambientales equitativas en comunidades de bajos ingresos. En el Área de la Bahía, existen numerosos grupos y organizaciones de justicia ambiental que fomentan la participación comunitaria en la búsqueda de la justicia ambiental. Por ejemplo, se recopilan datos mediante una investigación participativa comunitaria (CBPR, por sus siglas en inglés) y se colabora con el Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland (WOEIP, por sus siglas en inglés) para obtener resultados efectivos y precisos que demuestren la injusticia y, en última instancia, impulsen reformas en la política ambiental. Estos esfuerzos de investigación pueden utilizarse para documentar y comunicar las tendencias en la calidad del aire en West Oakland a los responsables políticos. ^{[ 16 ]} La efectividad de los esfuerzos de estos grupos se ve potenciada por la creciente disponibilidad de abogados especializados en pobreza ambiental que fortalecen la legislación en el sistema legal. ^{[ 19 ]}

Richmond , ubicada en el Área de la Bahía de San Francisco, es una comunidad multicultural en constante evolución que se ha transformado de una ciudad industrial altamente contaminada a una pionera en el movimiento por la justicia ambiental. La ciudad ha albergado numerosas refinerías de petróleo, incluida la refinería de Chevron Corporation , que abrió sus puertas en 1901 bajo la propiedad de Pacific Coast Oil. ^{[ 20 ]} La refinería de Chevron es una de las principales fuentes de infracciones a la calidad del aire en el estado de California. Los residentes de Richmond también están expuestos a la contaminación de la línea ferroviaria de Santa Fe y a la presencia de tráfico pesado y camiones diésel a lo largo de Richmond Parkway. Sin embargo, a los residentes les preocupan principalmente los impactos en la salud de la contaminación del aire proveniente de la refinería de Chevron. ^{[ 21 ]} En 1999, Richmond registró índices de calidad del aire (ICA) significativamente más altos (un indicador del nivel de contaminación del aire) en comparación con el nivel nacional. ^{[ 22 ]} Las emisiones de contaminación atmosférica de la refinería de Chevron incluyen benceno, etilbenceno, tolueno, xileno, dióxido nitroso y dióxido de azufre, ^{[ 23 ]} que se sabe que causan mayores riesgos de cáncer y enfermedades respiratorias. ^{[ 24 ]} Las tasas de asma infantil y adulta son especialmente elevadas entre los residentes de Richmond. ^{[ 21 ]}

Los residentes de Richmond han luchado por mejorar la calidad del aire local. La ciudad tiene una importante población no blanca y de bajos ingresos. ^{[ 25 ]} Según el Censo de EE. UU. de 2010, de los 103.701 habitantes de Richmond, ^{[ 26 ]} “uno de cada seis residentes vive por debajo del umbral federal de pobreza, y más de ocho de cada diez son personas de color. En el norte de Richmond, junto a una de las refinerías más grandes del país, el 97 por ciento de los residentes no son blancos y casi uno de cada cuatro vive en la pobreza”. ^{[ 27 ]} Las comunidades de bajos ingresos tienen un acceso desigual al poder político, y su voz política colectiva suele ser menos capaz de impugnar decisiones que afectan a las operaciones industriales. ^{[ 28 ]} La combinación de pobreza, acceso deficiente al aire limpio y escaso poder político puede dar lugar a una desigualdad en la que las comunidades de color soportan una carga desproporcionada de contaminación y, por lo tanto, sufren mayores riesgos para la salud ambiental. ^{[ 29 ]}

Debido a que Richmond es un foco de contaminación del aire, los residentes de Richmond han aplicado diferentes estrategias desde la década de 1980 para intentar mejorar la calidad del aire local. El primer movimiento de justicia ambiental en el área comenzó a finales de la década de 1980, cuando el activista intentó detener la construcción de una incineradora de basura cerca de North Richmond. ^{[ 30 ]} Dieciséis años después, los ciudadanos locales utilizan "brigadas de cubos" para documentar un puñado de contaminantes atmosféricos criterio como el dióxido de azufre (SO ₂ ), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) y el ozono (O ₃ ). Este estudio involucra a los ciudadanos en la recolección activa de muestras de emisiones de las refinerías de Chevron, especialmente durante accidentes, incendios, fugas y explosiones. Los "olfateadores" alertan a los "muestreadores" para que recojan las muestras de aire cuando notan un problema. Los "muestreadores" luego contactan al Coordinador para revisar el cubo y realizar el papeleo antes de enviar las muestras al Laboratorio, en el que los resultados serán informados a CBE, una organización de justicia ambiental. Las “brigadas de cubos” no solo aumentaron la concienciación de los ciudadanos locales para luchar contra la contaminación del aire en su área, sino también su participación. ^{[ 31 ]}

A medida que crecía el número de activistas y participantes, su posición en la lucha contra la injusticia ambiental se fortaleció aún más con la elección de la alcaldesa del Partido Verde de Richmond, Gayle McLaughlin, así como de tres nuevos concejales que simpatizaban con su causa en 2008. ^{[ 32 ]} En julio de 2008, a pesar de que el consejo no logró detener el plan de Chevron de construir más refinerías en la zona debido al aumento de los precios de la gasolina en ese momento, el consejo consiguió obtener 61 millones de dólares de la petrolera para programas comunitarios. ^{[ 33 ]}

Gracias a la gran presión ejercida por las comunidades locales y otros activistas por la justicia ambiental en el área de Richmond, Chevron ha avanzado en su compromiso con un medio ambiente más limpio. En 2005, los activistas locales lograron convencer al Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía de endurecer las regulaciones sobre contaminación atmosférica, aumentando la frecuencia de las multas por incidentes en las instalaciones. ^{[ 31 ]} Desde entonces, Chevron ha reducido sus emisiones de gas en diez veces menos que antes. ^{[ 25 ]} Además, Chevron ha invertido 150 millones de dólares en la construcción de una turbina de gas para reducir las emisiones atmosféricas, aumentar la eficiencia energética y proporcionar la mayor parte de la energía eléctrica y de vapor que necesita para operar. ^{[ 34 ]}

Bonnoris señaló: «El movimiento por la justicia ambiental postula que la distribución de los daños y beneficios ambientales debe repartirse equitativamente entre todas las comunidades». ^{[ 35 ]} Como argumentó Bonnoris, la carga de la contaminación del aire se distribuye de manera desproporcionada entre las comunidades según su condición racial, social o económica. ^{[ 36 ]} La distribución desproporcionada de la contaminación del aire entre las comunidades puede constituir una violación de la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución, ya que vulnera la igualdad de protección de la salud pública de los residentes. ^{[ 37 ]}

Los Ángeles es conocida por tener la peor calidad del aire del país y sus marcadas desigualdades en la exposición a contaminantes ambientales. ^{[ 38 ]} Wilmington, Los Ángeles, es un barrio ubicado en la parte sur de Los Ángeles, California. En Wilmington viven 54.512 personas, el ingreso familiar medio es de 40.627 dólares, aproximadamente el 86% son latinos y solo el 5,1% de los residentes de Wilmington mayores de 25 años tienen un título universitario de cuatro años. ^{[ 39 ]}

Wilmington podría soportar una mayor carga ambiental que otras comunidades de Los Ángeles debido a su proximidad a diversas fuentes de contaminación atmosférica. Por ejemplo, Wilmington tiene la mayor concentración de refinerías del estado. Las emisiones de las refinerías en Wilmington incluyen dióxido de carbono , dióxido de azufre y benceno . ^{[ 40 ]} Wilmington presenta una mayor concentración de partículas diésel debido a las emisiones de camiones diésel procedentes de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. ^{[ 41 ]} Los riesgos asociados al diésel suelen subestimarse, ya que los estudios epidemiológicos existentes no permiten aislar la exposición a las partículas diésel. ^{[ 41 ]} Sin embargo, la exposición a las partículas diésel puede causar irritación en los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones, asma, efectos inmunológicos por gases de escape y cáncer. ^{[ 42 ]}

Varias ONG han trabajado para mejorar la precisión de los datos de calidad del aire de Wilmington y la calidad del aire con el fin de proteger a aproximadamente 1400 niños que viven en Wilmington o que asisten a escuelas o guarderías en Wilmington. ^{[ 43 ]} El grupo ambientalista “Coalición por un Medio Ambiente Seguro” instaló dispositivos de monitoreo de la contaminación del aire en los edificios residenciales de Wilmington para demostrar que las emisiones de las refinerías de petróleo locales y los camiones diésel que se dirigen a los puertos contaminan el aire de Wilmington, afectando de manera desproporcionada a los residentes de Wilmington y causándoles problemas de salud, incluidas enfermedades pulmonares y respiratorias. ^{[ 44 ]}

Los Campos de Pruebas del Pacífico fueron varios sitios en las Islas Marshall y otros lugares del Océano Pacífico , utilizados por Estados Unidos para realizar pruebas nucleares en diferentes momentos entre 1946 y 1962. En julio de 1947, tras las primeras pruebas de armas atómicas en el atolón Bikini , Estados Unidos firmó un acuerdo con las Naciones Unidas para gobernar el Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico como territorio estratégico bajo administración fiduciaria . El Territorio en Fideicomiso está compuesto por 2000 islas repartidas en 7.800.000 km² (3.000.000 de millas cuadradas ⁾ del Océano Pacífico Norte . El 23 de julio de 1947, la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos anunció el establecimiento de los Campos de Pruebas del Pacífico. ^{[ 46 ]} 

Allí se realizaron 105 pruebas nucleares atmosféricas (es decir, no subterráneas ) , muchas de las cuales fueron de altísima potencia. Si bien las pruebas en las Islas Marshall representaron el 14% de todas las pruebas estadounidenses, constituyeron casi el 80% de la potencia total de las detonadas por Estados Unidos, con una potencia total estimada de alrededor de 210 megatones . La mayor de ellas fue la detonación Bravo de 15 toneladas en el Monte Castle en 1954, que dispersó una considerable lluvia radiactiva en muchas de las islas, incluidas varias habitadas y algunas que no habían sido evacuadas. ^{[ 47 ]}

Muchas de las islas que formaban parte del Campo de Pruebas del Pacífico siguen contaminadas por la lluvia radiactiva , y muchos de sus habitantes en el momento de las pruebas han sufrido un aumento en la incidencia de diversos problemas de salud. Mediante la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990, se han pagado al menos 759 millones de dólares estadounidenses a los habitantes de las Islas Marshall como compensación por su exposición a las pruebas nucleares estadounidenses. Tras el accidente de Castle Bravo, se pagaron 15,3 millones de dólares a Japón . ^{[ 48 ]}

El Sitio de Pruebas de Nevada (NTS, por sus siglas en inglés) es una reserva del Departamento de Energía de los Estados Unidos ubicada en el sureste del condado de Nye , Nevada , a unos 105 km (65 millas) al noroeste de la ciudad de Las Vegas . Anteriormente conocido como Campo de Pruebas de Nevada , ^{[ 49 ]} el sitio se estableció el 11 de enero de 1951 para la prueba de dispositivos nucleares , cubriendo aproximadamente 3500 km² (1360 millas cuadradas ) ^de terreno desértico y montañoso. Las pruebas nucleares en el Sitio de Pruebas de Nevada comenzaron con una bomba de 1 kilotón de TNT (4,2 TJ) lanzada sobre Frenchman Flat el 27 de enero de 1951. Muchas de las imágenes icónicas de la era nuclear provienen del NTS.     

Durante la década de 1950, las nubes en forma de hongo de las pruebas atmosféricas podían verse a casi 160 km (100 millas ) de distancia . La ciudad de Las Vegas experimentó efectos sísmicos notables, y las nubes en forma de hongo, visibles desde los hoteles del centro, se convirtieron en atracciones turísticas. St. George, Utah , recibió la mayor parte de la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares atmosféricas en el Sitio de Pruebas de Yucca Flats/Nevada. Los vientos transportaban habitualmente la lluvia radiactiva de estas pruebas directamente a través de St. George y el sur de Utah. Se reportaron aumentos marcados en casos de cáncer , como leucemia, linfoma, cáncer de tiroides, cáncer de mama, melanoma, cáncer de hueso, tumores cerebrales y cánceres del tracto gastrointestinal, desde mediados de la década de 1950 hasta 1980. ^{[ 50 ] [ 51 ]}  

Desde 1986 hasta 1994, dos años después de que Estados Unidos suspendiera las pruebas de armas nucleares a gran escala , se llevaron a cabo 536 protestas antinucleares en el Sitio de Pruebas de Nevada con la participación de 37.488 personas y 15.740 arrestos, según los registros gubernamentales. ^{[ 52 ]} Entre los arrestados se encontraban el astrónomo Carl Sagan y los actores Kris Kristofferson , Martin Sheen y Robert Blake .

El Sitio de Pruebas de Nevada cuenta con 28 áreas, 1100 edificios, 640 km de carreteras pavimentadas, 480 km de caminos sin pavimentar, diez helipuertos y dos pistas de aterrizaje. La prueba más reciente fue un ensayo subcrítico de las propiedades del plutonio , realizado bajo tierra el 7 de diciembre de 2012.  

El sitio de pruebas de Semipalatinsk, también conocido como "El Polígono", fue el principal lugar de pruebas de armas nucleares de la Unión Soviética . Está ubicado en la estepa del noreste de Kazajistán (entonces República Socialista Soviética de Kazajistán ), al sur del valle del río Irtysh . Los edificios científicos del sitio de pruebas se ubicaban a unos 150 km al oeste de la ciudad de Semipalatinsk (más tarde rebautizada como Semey), cerca de la frontera entre la provincia de Kazajistán Oriental y la provincia de Pavlodar , mientras que la mayoría de las pruebas nucleares se llevaron a cabo en diversos sitios más al oeste y al sur, algunos incluso en la provincia de Karagandy . 

La Unión Soviética realizó 456 ensayos nucleares en Semipalatinsk entre 1949 y 1989, sin tener en cuenta sus efectos en la población local ni en el medio ambiente. Las autoridades soviéticas ocultaron durante muchos años el verdadero impacto de la exposición a la radiación, que solo ha salido a la luz tras el cierre del centro de pruebas en 1991.

Entre 1996 y 2012, una operación conjunta secreta de científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses almacenó los residuos de plutonio en los túneles de las montañas. ^{[ 53 ]}