Trackmasters

En 1989, Poke se reunió con su amigo de la infancia Frank "Nitty" Pimentel en su estudio de grabación en Bay Ridge, Brooklyn , Nueva York. Junto con Tone (conocido entonces como Red Hot Lover Tone), Pimentel ayudó a Tone y Poke a familiarizarse con el equipo, así como con la programación y la secuenciación en cajas de ritmos. Alex Richbourg se unió al grupo ese mismo año como músico. Unos años más tarde, Alex Richbourg decidió seguir adelante y unirse a Jimmy Jam y Terry Lewis . Poco después, Alex "Spanador" Mosely, del grupo Lisa Lisa and Cult Jam, añadió la guitarra acústica y muchos otros instrumentos en vivo. El nombre Trackmasters surgió de su primer mánager, Andre S. Brownne. El nombre original era TrakMasterz; sin embargo, a mediados de la década de 1990, su nuevo mánager, Steve Stoute, lo cambió y reestructuró hasta convertirlo en lo que es hoy.

Puff Daddy se había convertido en A&R en Uptown Records, y cuando se reunió con los Trackmasters, se rumoreaba que les había comprado todos los ritmos que habían hecho. ^{[ 4 ]} Los Trackmasters firmaron con Columbia Records y obtuvieron su propio sello/sello vanidoso Trackmasters Entertainment después de producir para artistas como Kool G Rap , LL Cool J , Roxanne Shante y Big Daddy Kane . En ese momento, estaban trabajando con MC Serch del grupo de rap 3rd Bass , y Tone también tenía un proyecto paralelo en Select Records como rapero bajo el nombre de Red Hot Lover Tone.

Por esta época, Poke también había trabajado con Puff Daddy para producir los exitosos sencillos " Juicy " y "Respect" para el álbum debut de The Notorious BIG , y " Be Happy " para Mary J. Blige , además de producir para otros artistas como Heavy D , Soul for Real , Method Man y Faith Evans . ^{[ 5 ]}

En 1995, Trackmasters produjo dos grandes éxitos para LL Cool J de su álbum Mr. Smith : " Hey Lover " y " Loungin ". El álbum también es notable por el debut musical de Foxy Brown en el sencillo "I Shot Ya (remix)". ^{[ 6 ]} "Hey Lover", con Boyz II Men, alcanzó el puesto número 3 en las listas Billboard Hot 100 y Hot R&B Singles y fue certificado platino. ^{[ 7 ]} El remix de "Loungin" se convirtió en la versión por excelencia. ^{[ 8 ]} El remix que presenta al grupo de R&B Total alcanzó el puesto número 3 en el Billboard Hot 100. Con su sello de producción característico, que consistía en superponer una variedad de sonidos de mezcla de baterías estilo boom-bap y muestras de R&B reconocibles, Trackmasters disfrutó de un éxito masivo produciendo éxitos comerciales aclamados desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la década de 2000.

En 1996, Nas lanzó su segundo álbum It Was Written con Poke & Tone como productores principales. Aunque fue criticado por tener un sonido más comercial o comercial, fue un gran éxito, encabezando la lista Billboard 200 durante un mes consecutivo y es el álbum más vendido de Nas hasta la fecha. Los dos sencillos " Street Dreams " y " If I Ruled the World (Imagine That) " también ayudaron a los Trackmasters a establecer su posición como productores prominentes de hip hop de esa época. También estuvieron muy involucrados en el álbum debut de Foxy Brown , " Ill Na Na ", produciendo la mayor parte del álbum, incluidos los exitosos sencillos "Get Me Home" con Blackstreet y "I'll Be" que también contó con Jay-Z .

Aprovechando su éxito reciente y siguiendo los consejos de su mánager Steve Stoute , Trackmasters y Nas crearon el supergrupo de hip-hop The Firm , que también incluía a Foxy Brown , AZ y Nature . En colaboración con Dr. Dre , el grupo lanzó su álbum debut con Aftermath Recordings, con producción compartida entre Trackmasters y Dre. Sin embargo, el grupo se disolvió tras un solo álbum y sus integrantes continuaron sus carreras en solitario. ^{[ 9 ]}

Hacia finales de la década de 1990, surgió un nuevo sonido comercial en la escena del hip-hop. A veces denominado la "Era Jiggy" o la "Era del Traje Brillante", se caracterizaba por instrumentales alegres que incluían samples de muchos éxitos reconocibles de la década de 1980. Los Trackmasters eran muy solicitados por muchas discográficas por su capacidad para crear discos aptos para la radio que no se consideraban una "venta", y por esta época produjeron sencillos como " Miami " y " Men in Black " de Will Smith , " Wishing on a Star " de Jay-Z , "Did You Ever Think" de R. Kelly , y el remix de Trackmasters de " Livin' la Vida Loca " de Ricky Martin , que contó con la participación de Big Pun y Fat Joe . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1998, su éxito llevó a que Columbia Records, filial de Sony Music , les concediera a Trackmasters su propio sello discográfico, que recibió el nombre del grupo. Tras su creación, Trackmasters fichó a Nature como solista tras la disolución de The Firm .

En 2000, Trackmasters fichó al prometedor rapero 50 Cent para su sello Trackmasters en Sony/Columbia Records y produjo la mayor parte de lo que habría sido su álbum debut, Power of the Dollar , que incluía los controvertidos sencillos " Ghetto Qu'ran (Forgive Me) " y " How to Rob ". Sin embargo, tres días antes de la filmación del video de " Thug Love ", en el que también participó Destiny's Child , 50 Cent recibió nueve disparos cerca de su casa en Nueva York. Columbia Records obligó a Trackmasters a rescindir el contrato con 50 Cent debido a la mala publicidad que rodeó el tiroteo, y como resultado el álbum fue archivado, lo que provocó un distanciamiento entre 50 y Poke & Tone. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 2001, el remix de Trackmasters de " I'm Gonna Be Alright " de Jennifer Lopez , que contaba con la participación de un entonces relativamente desconocido 50 Cent, iba a ser lanzado como sencillo. Sin embargo, Lopez y Epic Records decidieron que preferían que Nas participara en la canción debido a su popularidad en las listas de éxitos en ese momento, por lo que se grabó una nueva versión y se descartaron los versos de 50 Cent. Esto causó más tensión entre 50 Cent y Trackmasters, y también provocó un distanciamiento entre los entonces amigos 50 Cent y Nas. La versión del remix con 50 Cent puede escucharse en línea, ya que se filtró a la radio antes del lanzamiento oficial. ^{[ 14 ]}

A pesar de no haber logrado lanzar al nuevo artista 50 Cent al gran público, Poke & Tone continuó produciendo éxitos para artistas consagrados, entre ellos " Paradise " de LL Cool J , "You Rock My World [Trackmasters Remix]" de Michael Jackson , " Fiesta " de R. Kelly y Jay-Z , y el sencillo número 1 de R&B de Jennifer Lopez, " Jenny from the Block ".

Also in 2001, Tone produced two hit singles for slain rapper 2Pac. Tone's remixed versions of "Until The End Of Time" & "Letter 2 My Unborn" were big contributors to making 2Pac's album sell more than three million copies.

In 2002, Trackmasters worked on The Best of Both Worlds, a collaboration album between Jay-Z and R. Kelly where they produced 10 of 13 songs and where Tone was credited as executive producer. This was followed up in 2004 by another collaboration album between the two called Unfinished Business, where again the duo handled the majority of the production. However, both albums were met with poor commercial and critical success, and as mainstream production was being handled by producers who relied less on samples and had a more synth-based keyboard sound such as The Neptunes, the Trackmasters sound became less popular. In 2005, they produced the track "Dunn Natt" (Done That) with Vanilla Ice.

Although they did produce some new music around the time, for example Rihanna's "If It's Lovin' That You Want" (the second single of her debut album), Trackmasters were not highly regarded as the sought after producers they once were.^[11][15]

After 2005, beats by the Trackmasters were heard less in mainstream hip-hop and R&B, and Poke and Tone had disbanded and taken on new jobs; Poke as a television producer and Tone as the Executive Vice President of A&R at Universal Music Group.^[16]

However, in 2007 the two joined together again and recruited more musicians and producers including Russell "The ARE" Gonzales, Spanador, Frequency, Ace 21 and Just Nyce to reform Trackmasters from a duo to a full production team with songwriters and musicians, with Poke and Tone overseeing each project. The reformed group reportedly spent three months working at Battery Studios, leaving with over 230 completed songs ready to be sold.^[17]

They recorded songs with Lil' Kim for her 2010 album including the songs "Shook Hands", and "Download" featuring T-Pain and Charlie Wilson.^[18][19][20]

Desde que el grupo se reformó, han producido en el álbum de Ray J de 2008, All I Feel, en la canción "Boyfriend", y en el álbum de Ludacris de 2008, Theater of the Mind, con el sencillo " One More Drink " con T-Pain . También trabajaron en el álbum de 2008 del rapero The Game , LAX; sin embargo, la canción "Ain't Fuckin' With You", que produjeron, solo se incluyó en la Edición Deluxe como pista adicional. El equipo también trabajó en varias canciones del álbum de Wiz Khalifa de 2009, Deal or No Deal , incluyendo el sencillo "This Plane" y la canción de 2011 "Motivated (Tired of Playing Games)" del rapero de Harlem, Vado .