Trak Auto

Trak Auto Corporation fue una cadena minorista estadounidense especializada en repuestos y accesorios para automóviles, con sede en Landover , Maryland . Fundada por Robert Haft en 1979, ^{[ 1 ]} en su apogeo en 1993 operaba 333 tiendas en todo Estados Unidos bajo los conceptos Trak Auto, Super Trak y Super Trak Warehouse. Un mercado en declive, una fuerte competencia y problemas de gestión llevaron a una fuerte caída y a la bancarrota, y sus tiendas restantes fueron adquiridas y convertidas en Advance Auto Parts en 2002.

Trak Auto formaba parte del grupo de tiendas de descuento propiedad de Dart Group, la empresa familiar de Herbert Haft , y surgió indirectamente de Dart Drug . Parte de la estrategia de Dart Drug consistía en ofrecer productos adicionales más allá de los medicamentos con receta, artículos de salud y belleza, y otros productos que se solían encontrar en una farmacia de barrio a principios de la década de 1970. Robert Haft observó que en sus farmacias se vendían grandes cantidades de repuestos para automóviles. Su investigación reveló que el 80 % de los repuestos para automóviles del mercado de accesorios se vendían en pequeños negocios independientes , lo que dejaba espacio para una cadena nacional de tiendas de descuento. Tras estudiar a competidores como Sears y Pep Boys , Trak Auto se lanzó en 1979. ^{[ 2 ]}

Trak Auto se expandió rápidamente, siguiendo la misma estrategia agresiva que su empresa hermana recientemente formada, Crown Books : grandes descuentos en productos de gran volumen en ubicaciones independientes, principalmente suburbanas. En 1982, se asoció con Thrifty Corp, con sede en Los Ángeles , propietaria de la cadena de farmacias Thrifty Drug Stores , para abrir tiendas Trak Auto en el sur de California. La empresa perdió mucho dinero, lo que Haft atribuyó a un volumen insuficiente: "Necesitábamos 50 tiendas en Chicago y 100 en Los Ángeles para alcanzar el punto de equilibrio", le diría a la revista Fortune en una entrevista de 1987. ^{[ 2 ]} Después de que Thrifty aceptara ser adquirida por Pacific Lighting en 1986, vendió su participación en las operaciones de Trak Auto y Crown Books en la Costa Oeste a Dart, pagando 11,7 millones de dólares para quedar exenta de 40 millones de dólares en garantías de préstamos. ^{[ 3 ]} En un intento por aumentar los ingresos, anunciaron que tenían tiendas que permanecían abiertas más tarde que la mayoría de las tiendas de autopartes, con algunas tiendas abiertas las 24 horas.

En 1993, en su apogeo, Trak Auto operaba 333 tiendas en las áreas metropolitanas de Washington, D.C. , Richmond, Chicago y Los Ángeles , pero en ese momento cambió su estrategia cerrando las tiendas no rentables y reemplazándolas con tiendas Super Trak de gran formato y tiendas tipo almacén Super Trak Warehouse; la primera Super Trak abrió en 1992. ^{[ 4 ]} En 1995, adquirió National Auto Stores, que operaba tiendas en el área de Pittsburgh , con planes de convertirlas a sus formatos de supertienda. ^{[ 5 ]} Pero a principios de la década de 1990, la empresa se vio sacudida por luchas de gestión en el Grupo Dart, en medio de desacuerdos entre Herbert y Robert Haft, y el divorcio de Herbert con su esposa Gloria. La agria separación familiar llevó a Businessweek a especular que el mayor de los Haft estaba utilizando deliberadamente medidas contables para socavar las empresas, para debilitar a Gloria y Robert: Trak Auto informó que los ingresos de 1994 habían disminuido un 98% con respecto al año anterior. ^{[ 6 ]}

La disputa de Haft fue resuelta por los tribunales en 1995, y Richard Stone fue contratado como nuevo director ejecutivo de Dart Group en 1997. Pero si bien la situación de la administración se había estabilizado, la empresa se encontraba en una posición débil. Las ventas en toda la categoría se mantuvieron estables, ya que menos personas estaban interesadas en reparaciones y mejoras de automóviles por cuenta propia, y una economía sólida permitió que más personas pagaran por el servicio. ^{[ 7 ]} En octubre de 1997, Trak Auto se retiró del mercado del sur de California, vendiendo sus 80 tiendas a CSK Auto , que fueron renombradas como Kragen Auto Parts. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, el propio Dart Group fue adquirido por el operador de supermercados Richfood , ^{[ 9 ]} que estaba interesado únicamente en las operaciones de Shoppers Food & Pharmacy . Trak Auto fue vendida rápidamente en 1999 a HalArt LLC, que buscaba operarla junto con Forest City Auto Parts, con sede en Cleveland, y otras cadenas automotrices. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Sin embargo, esta iniciativa fracasó, y HalArt, que operaba bajo el nombre de Restoration Auto Parts, ^{[ 13 ]} y Trak Auto se declararon en bancarrota bajo el Capítulo 11 en julio de 2001. ^{[ 14 ]} Para entonces, Forest City ya se había declarado en bancarrota y había sido liquidada. El tribunal de bancarrota finalmente ordenó la liquidación de la empresa. Las sucursales del Medio Oeste fueron cerradas, y los contratos de arrendamiento de 55 tiendas en el norte de Virginia , Washington D.C. y el este de Maryland fueron asumidos por Advance Auto Parts en 2002, que posteriormente las convirtió a su marca. ^{[ 15 ]}

• Sitio web oficial archivado en Wayback Machine (archivado el 11/12/2001).