Barranco de transmisión

La autopista Transmission Gully ( en maorí : Te Ara Nui o Te Rangihaeata ) es una autopista de cuatro carriles de 27 kilómetros (17 millas) de longitud que atraviesa Transmission Gully al norte de Wellington , Nueva Zelanda; forma parte de la Carretera Estatal 1. [ ^{1 ] La} construcción comenzó el 8 de septiembre de 2014. Originalmente, su finalización estaba prevista para abril de 2020, pero las negociaciones contractuales y las dificultades derivadas de la pandemia de COVID-19 causaron retrasos. ^{[ 2 ]} La autopista se inauguró oficialmente el 30 de marzo de 2022 y se abrió al tráfico público al día siguiente. ^{[ 3 ]}

Transmission Gully es una cadena de valles aislados y de laderas empinadas que se extienden aproximadamente de norte a sur entre la costa de Kāpiti y Tawa , a través de las colinas al este de Porirua .

Una propuesta de 1879 para una ruta ferroviaria de la línea Haywards-Plimmerton al norte de Wellington contemplaba el uso de estos valles, pero la línea nunca se construyó. ^{[ 4 ]}

El nombre del barranco proviene de la línea de transmisión de 110 000 voltios que antiguamente lo atravesaba. La línea, construida en 1924, conectaba Wellington con la central hidroeléctrica de Mangahao , cerca de Shannon , y posteriormente con la red de transmisión más amplia de la Isla Norte . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Transmission Gully se encuentra mayormente dentro de los límites de Porirua , pero está escasamente poblado y la mayor parte del terreno es tierra de cultivo, bosque o matorral. Hay algunas áreas con parcelas rurales , particularmente cerca de Pāuatahanui . Una propiedad junto a la autopista, propiedad del economista y filántropo Gareth Morgan y su esposa, cuenta con esculturas que incluyen un gran banco de parque y un puente de colores del arcoíris que son visibles para los viajeros en la autopista. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Transmission Gully también alberga el parque forestal Battle Hill Farm .

Una investigación arqueológica realizada antes de la construcción de la autopista halló evidencia de basureros, fosas, terrazas y pā maoríes preeuropeos cerca de la costa en Paekakariki y la ensenada de Pāuatahanui. Los maoríes preeuropeos y los primeros colonos europeos preferían vivir cerca de la costa, pero la mayor parte de la ruta de la autopista se encuentra tierra adentro y es improbable que haya estado ocupada permanentemente. ^{[ 9 ]}

Una carretera que conectara la costa de Kāpiti con Pāuatahanui a través del collado de Wainui fue propuesta por primera vez en 1919 por William Hughes Field , entonces diputado por Ōtaki , como una de las dos alternativas a la empinada, estrecha y sinuosa carretera de Paekakariki Hill entre Paekākāriki y Pāuatahanui. ^{[ 10 ]} Una de sus propuestas se convirtió en la ruta principal al norte de Wellington desde Ngauranga hasta Paekākāriki a través de la bahía de Pukerua , conocida como la Carretera del Centenario . Esta ruta comenzó a construirse en 1936 y se inauguró el 4 de noviembre de 1939, ^{[ 11 ]} con el tramo al norte de la bahía de Pukerua que discurría a lo largo de una estrecha franja de costa debajo del escarpe de Paekakariki. ^{[ 12 ]}

En los años siguientes, el interés público por rutas alternativas se mantuvo, y aún se consideró la construcción de una ruta a través del paso de Wainui, tal como Field lo había previsto. Durante muchos años persistió el rumor popular de que los marines estadounidenses estacionados en la costa de Kāpiti durante la Segunda Guerra Mundial hicieron una oferta al gobierno de Nueva Zelanda para construir la carretera, pero no hay pruebas de que dicha oferta se haya realizado. ^{[ 13 ]}

La ruta Transmission Gully complementa la ruta anterior de la autopista Centennial (ahora carretera estatal 59 ) a lo largo de la costa, y proporciona una nueva ruta entre la costa de Kāpiti y Wellington. Desde su extremo norte en Mackays Crossing , la ruta continúa una corta distancia hasta un intercambio que da acceso a Paekākāriki y Pukerua Bay antes de ascender abruptamente hacia el interior hasta Wainui Saddle, y luego desciende suavemente a través de Transmission Gully siguiendo el arroyo Horokiri hasta Pāuatahanui, donde un intercambio con la carretera estatal 58 da acceso al valle de Hutt . Continúa hacia el sur rodeando el borde oriental de los suburbios de Porirua de Whitby , Waitangirua y Cannons Creek , con un intercambio que da acceso a las carreteras locales construidas al mismo tiempo que la autopista que conectan con estos suburbios, antes de cruzar el puente Te Ara a Toa, una estructura de 90 metros de altura (300 pies) que se extiende 300 metros (980 pies) sobre Cannons Creek. Un intercambiador posterior enlaza con una carretera local, también construida junto con la autopista, que da acceso al centro de la ciudad de Porirua, antes de que la autopista termine en Linden , en el límite entre Porirua y Wellington , donde se une a la antigua autopista Johnsonville-Porirua . La longitud es de 27 kilómetros (17 millas) , con una pendiente máxima de aproximadamente el 8,3 por ciento entre el intercambiador de Paekākāriki y el collado de Wainui. ^{[ 14 ]}

El desarrollo de una carretera de Transmission Gully ha sido un tema de considerable debate en la política de Wellington desde hace algún tiempo, incluso desde 1919. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Los partidarios afirmaron que mejoraría el acceso a la ciudad de Wellington , argumentando que la ruta costera actual está demasiado congestionada, es propensa a accidentes y podría resultar dañada en caso de un terremoto grave. Peter Dunne , exdiputado por Ohariu, declaró que «mejorar el acceso y la salida norte de la ciudad de Wellington es fundamental para el futuro desempeño económico y la prosperidad de toda la región, y la autopista Transmission Gully es un eslabón vital en esa cadena». ^{[ 16 ]}

Los opositores al proyecto Transmission Gully argumentaron que existían mejores maneras de mejorar el acceso a Wellington. La autopista requeriría una pendiente extremadamente pronunciada en su extremo norte, y muchos opositores consideraron que, por lo tanto, no ofrecería ninguna mejora con respecto a la carretera costera existente. El trazado que tendría que seguir la autopista discurre a lo largo de la principal falla geológica de la región, lo que la haría al menos tan vulnerable a los terremotos como la carretera costera actual.

Algunos sugirieron que se mejorara la ruta costera existente, en lugar de construir una completamente nueva. Esta fue la recomendación original del Consejo Regional y se presentó como la principal alternativa a la construcción de Transmission Gully. Las opiniones del público presentadas al Consejo favorecieron Transmission Gully, y el Consejo cambió su postura en respuesta.

Los opositores a la mejora de la ruta costera afirmaron que esta causaría importantes trastornos a las comunidades por las que pasa, mientras que Transmission Gully evita las zonas urbanas. La exalcaldesa de Porirua, Jenny Brash , declaró que la mejora generaría numerosas quejas de los residentes de Porirua y, por lo tanto, dificultaría la obtención del permiso ambiental. ^{[ 17 ]} Otros, como el Partido Verde y el grupo de presión Option 3, creían que el dinero se invertiría mejor en mejorar el transporte público de Wellington , en particular la línea ferroviaria existente. Argumentaron que la elección original entre construir Transmission Gully o mejorar la ruta costera era una falsa dicotomía y que, en realidad, ninguna de las dos opciones era necesaria ni deseable. ^{[ 18 ]}

Aunque se propuso por primera vez en 1919, no fue hasta finales de la primera década del siglo XXI cuando se tomaron medidas serias para su construcción. El Consejo Regional de Greater Wellington , al elaborar su Plan del Corredor Occidental, rechazó inicialmente Transmission Gully por considerarlo inasequible, prefiriendo mejorar la ruta costera existente, pero cambió de opinión tras una consulta pública.

En 2009, Steven Joyce era Ministro de Transporte en el Quinto Gobierno Nacional , y los diputados Peter Dunne y Nathan Guy presionaron para que Transmission Gully formara parte de la Carretera de Importancia Nacional Levin-Aeropuerto . El proyecto se había propuesto durante años, pero se había retrasado por ser demasiado costoso. Consideró mejorar la carretera existente, pero después de que los ingenieros hablaran de "apilar un sentido de la autopista sobre el otro a lo largo de la base del acantilado en Pukerua Bay, o arrasar gran parte del pueblo de Pukerua Bay y eliminar el extremo del acantilado en Plimmerton", vio en Transmission Gully la única opción práctica. Sin embargo, le preocupaba que el tráfico llegara al extremo norte de la autopista del barranco y tuviera que detenerse en los semáforos de Paraparaumu o Waikanae. Si bien un planificador con visión de futuro 50 años antes había designado terrenos para la autopista Sandhills desde Raumati hasta Waikanae, el gobierno anterior había propuesto permitir que el consejo de distrito local los utilizara para una nueva carretera local. Utilizar la antigua ruta de la autopista a través de las zonas comerciales de Paraparaumu y Waikanae requeriría demoler casas y dividir las dos ciudades por la mitad. La NZTA propuso otras opciones, como la ruta de la autopista existente, en varias reuniones comunitarias, pero en 2009 se impuso la construcción de la autopista Sandhills completa sobre la antigua designación, aunque contó con la oposición de Jenny Rowan , alcaldesa del Partido Verde de Kapiti Coast . ^{[ 25 ]} El 15 de diciembre de 2009, Joyce anunció el compromiso del Gobierno con el proyecto como una de las siete Carreteras de Importancia Nacional, con un coste previsto de 1.025 millones de dólares neozelandeses. ^{[ 26 ]}

El 15 de agosto de 2011, la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda (NZTA), el Ayuntamiento de Porirua y Transpower solicitaron conjuntamente a la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) los avisos de requerimiento y los permisos de recursos para la Propuesta Transmission Gully. ^{[ 27 ]} El 4 de mayo de 2012, tras una serie de audiencias públicas, la junta de investigación designada por la EPA para la propuesta declaró en un borrador de decisión que otorgaría los permisos de recursos para la misma. ^{[ 28 ]} El 22 de junio de 2012, la EPA publicó el informe final de la junta de investigación. ^{[ 29 ]} La junta aprobó los permisos de recursos y los avisos de requerimiento necesarios. ^{[ 30 ] [ 15 ]}

El 16 de mayo de 2013, Transpower, propietaria de la red eléctrica nacional, solicitó autorización al Consejo del Distrito de Kāpiti Coast para reconstruir su subestación de Valley Road, Paraparaumu, a 220  kV y construir dos líneas de transmisión cortas para conectarla con las dos líneas de 220 kV de Bunnythorpe a Haywards  , al este. Esto permitiría a Transpower demoler la  línea de 110 kV existente entre Pāuatahanui y Paraparaumu a través de Transmission Gully, en lugar de tener que reubicarla alrededor de la autopista. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A pesar de la importante oposición, la construcción de la autopista de cuatro carriles comenzó el 8 de septiembre de 2014 ^{[ 33 ] [ 15 ]} con una finalización originalmente programada para abril de 2020. ^{[ 34 ]} Los retrasos debidos a disputas contractuales y dificultades causadas por la pandemia de COVID-19 retrasaron el presupuesto y la apertura se programó para finales de 2021. ^{[ 35 ]} Transmission Gully fue declarada formalmente autopista el 16 de agosto de 2021 y la declaración entró en vigor 28 días después. ^{[ 36 ]} Se inauguró en 2022, al igual que la autopista de Pekapeka a Otaki. La autopista de Otaki a Levin fue cancelada y luego reprogramada por el Sexto Gobierno Laborista , y no se ha reiniciado. ^{[ 25 ]}

La ruta pasa cerca de la ensenada de Pāuatahanui , una zona húmeda ambientalmente sensible. Se ha identificado la construcción de la autopista como la causa probable del aumento de sedimentación en la ensenada. ^{[ 43 ]}

En octubre de 2023 se informó que plagas como zarigüeyas, armiños y hurones estaban utilizando Transmission Gully como ruta hacia las poblaciones de kiwi. Tras la finalización de la carretera, aumentó el número de hurones encontrados en trampas. En algunos casos, la mitad de las poblaciones de kiwi murieron en cuestión de semanas. ^{[ 44 ]}

Un informe encargado por Infrastructure New Zealand en 2025 mostró que en 2024 Transmission Gully ahorró a los viajeros que se dirigían al norte un promedio de nueve minutos por trayecto, en comparación con la antigua ruta en 2019. Los tiempos de viaje tanto en la antigua ruta como en Transmission Gully son más cortos y fiables a lo largo del día, oscilando entre una media de cinco minutos durante todo el día y 31 minutos en hora punta en los días de mayor afluencia. Los tiempos de viaje más rápidos se ven compensados ​​por mayores costes operativos de los vehículos debido a la ruta más montañosa y al límite de velocidad más alto. Entre 2022 y 2024, no se registraron muertes en Transmission Gully y la tasa de lesiones graves fue inferior a la de la antigua ruta durante el mismo período. ^{[ 45 ]}

La autopista Transmission Gully ha hecho que 74.000 personas (un 15%) más vivan ahora a menos de 60 minutos en coche del centro de Porirua. La población de Porirua ha crecido y los precios de las viviendas han subido debido a la mayor accesibilidad. ^{[ 45 ]}

Land Information New Zealand (LINZ) ha aplicado el nombre regalado por Ngāti Toa Rangatira al mapa NZ Topo 50 BP31. ^{[ 46 ]} Ninguno de los nombres Te Ara Nui o Rangihaeata o Transmission Gully aparece en el Diccionario geográfico de Nueva Zelanda.

Todas las salidas no están numeradas.

• Lista de autopistas y autovías en Nueva Zelanda

• Autopista Transmission Gully , NZTA
• Plan del Corredor Occidental aprobado por el Consejo Regional de Wellington (PDF)
• Opción 3, un grupo de presión opuesto a la autopista Transmission Gully.