Líneas aéreas transoceánicas

Conocida durante los primeros meses de su existencia como Orvis Nelson Air Transport (o ONAT), Transocean Air Lines era una aerolínea complementaria , un tipo de aerolínea estadounidense definida y regulada por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), la agencia gubernamental estadounidense ya desaparecida que, entre 1938 y 1978, reguló estrictamente casi todo el transporte aéreo comercial en Estados Unidos. Durante el tiempo que operó la aerolínea, las aerolíneas complementarias eran híbridas de vuelos chárter y regulares, legalmente autorizadas a operar una cantidad limitada de servicio regular, lo que Transocean hizo, especialmente hacia el final de su existencia. Transocean tenía su sede en Oakland , California . ^{[ 2 ]} La aerolínea se encontraba entre las aerolíneas complementarias con mayor capacidad operativa, operando regularmente miles de millas desde Estados Unidos . En ocasiones, representaba más del 20 % de los ingresos de todas las aerolíneas complementarias, y generalmente era la más grande por ingresos. Sin embargo, Transocean atravesó dificultades financieras cada vez mayores durante la década de 1950 y cesó sus operaciones en 1960.

El fundador de Transocean, Orvis Marcus Nelson, fue piloto del Comando de Transporte Aéreo (ATC) durante la Segunda Guerra Mundial . Al finalizar la guerra en agosto de 1945, fue enviado a Okinawa , donde él y otros aviadores intentaron organizar una nueva aerolínea nacional japonesa con la ayuda de United Air Lines . El presidente de United, Pat Patterson, no estaba interesado en la propuesta, pero presentó a Nelson al general Douglas MacArthur , quien también la rechazó. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Nelson regresó a Estados Unidos y voló durante varios meses como piloto de United, pero en marzo de 1946 la gerencia de United lo reclutó para organizar una nueva aerolínea. Esta nueva aerolínea cumpliría un contrato con el control de tráfico aéreo para proporcionar transporte aéreo militar entre San Francisco y Honolulu utilizando aviones C-54 excedentes . El primer vuelo de ONAT se realizó el 18 de marzo, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y posteriormente la aerolínea transportó a muchos soldados y marineros estadounidenses de regreso a casa desde el teatro de operaciones del Pacífico Sur. ^{[ 7 ]}

Transocean Air Lines se constituyó en California el 21 de mayo de 1946. ^{[ 8 ]} El 13 de octubre de 1955, el nombre de la corporación cambió a The Transocean Corporation of California ^{[ 9 ]} (TCC) y se constituyó una Transocean Air Lines independiente. ^{[ 10 ]} En 1956, la CAB aprobó la transferencia de la autorización de operación a la nueva Transocean Air Lines y TCC se convirtió en una sociedad holding para la aerolínea y sus subsidiarias. ^{[ 11 ]}

Más adelante, en 1946, Philippine Airlines contrató a TAL para proporcionar un servicio chárter transpacífico con aviones DC-4 entre Estados Unidos y Filipinas, que durante un breve período en 1946 fue el único vuelo comercial que operaba entre Estados Unidos y el este de Asia. El servicio se extendió a Shanghái, Bangkok y Karachi ese mismo año. ^{[ 4 ]}

Transocean proporcionó personal a Pak-Air, una aerolínea del recién formado país de Pakistán , desde 1947 hasta 1949. ^{[ 12 ]}

En 1948, Transocean comenzó a operar un servicio dos veces por semana entre Caracas y Roma tras llegar a un acuerdo con el gobierno venezolano. Para entonces, operaba 16 bases de mantenimiento en Europa y la región del Pacífico. ^{[ 13 ]}

La Fuerza Aérea Nacionalista China contrató a Transocean para transportar 157 aviones de transporte Curtiss C-46 Commando desde California hasta Shanghái en 1948. Transocean reacondicionó cada avión con tanques de combustible adicionales para extender su alcance a 2600 millas y los voló a China vía Honolulu, la Isla Wake, Guam y Okinawa. ^{[ 12 ]}

La Junta de Aeronáutica Civil acusó a Transocean de transportar pasajeros ilegalmente al extranjero en 1948; Transocean argumentó que la Junta no tenía jurisdicción sobre los vuelos chárter, lo que dio inicio a una batalla legal que se prolongó hasta la década de 1950. Posteriormente, en 1949 y 1950, Transocean recibió un permiso especial para realizar vuelos chárter transatlánticos. ^{[ 14 ]}

En 1949, el Departamento del Interior y las Naciones Unidas seleccionaron a la aerolínea para proporcionar servicio aéreo al Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico desde una base en Guam, utilizando cuatro hidroaviones SA-16 Albatross para este servicio. Pan American se hizo cargo de la operación del servicio al Territorio en Fideicomiso tras la quiebra de TAL. ^{[ 15 ]}

Transocean colaboró ​​en la puesta en marcha de Air Djibouti en 1949 y posteriormente participó en la de Air Jordan . ^{[ 12 ]} Fue una de las aerolíneas que operaron el Puente Aéreo de Berlín (1948-1949) y proporcionó alrededor del 10 % de los requisitos de transporte aéreo del ejército estadounidense para la Guerra de Corea (1950-1953). ^{[ 16 ]}

Transocean proporcionó el equipo y las tripulaciones iniciales para Japan Airlines en 1951 (cumpliendo un contrato originalmente firmado por Northwest Airlines ), y en 1952 firmó un acuerdo para proporcionar tripulaciones, despachadores e instructores para capacitar al personal local de JAL. Transocean también suministró mecánicos e instructores para poner en marcha las operaciones de mantenimiento de JAL. ^{[ 12 ]}

En 1952, Transocean firmó un contrato de arrendamiento con tripulación para operar vuelos de carga para Scandinavian Airlines . ^{[ 17 ]}

En 1953, el gobierno de Afganistán contrató a Transocean para que proporcionara un servicio aéreo semanal entre Kabul, Kandahar, Jerusalén y El Cairo. ^{[ 12 ]}

Quiebra y legado

En la década de 1950, Transocean intentó obtener la certificación para operar vuelos a Asia a través de Hawái y Guam, un mercado entonces cubierto principalmente por Pan Am y disputado por varias otras aerolíneas. La solicitud de Transocean fue denegada por la Junta de Aeronáutica Civil en 1955. Posteriormente, la compañía intentó una reorganización con financiación externa para poder adquirir nuevos aviones, pero para cuando obtuvo la aprobación de la Junta de Aeronáutica Civil en 1959, Transocean ya se encontraba en una situación financiera crítica. ^{[ 26 ]}

Transocean dejó de operar en enero de 1960. ^{[ 27 ]} La aerolínea se declaró en bancarrota ese mismo año. ^{[ 28 ]} Los historiadores están divididos en cuanto a las causas de su desaparición: algunos citan la interferencia del gobierno en su negocio principal y otros las prácticas de gestión imprudentes de Nelson. ^{[ 16 ]}

United States Overseas Airlines , otra aerolínea complementaria, se hizo cargo de la ruta del Pacífico de TAL a Okinawa. ^{[ 29 ]}

En 2010, medio siglo después de la desaparición de la aerolínea, casi 200 de sus exempleados, junto con sus hijos y nietos, eran miembros de la Asociación de Exalumnos de Taloa. En 2020, el grupo de Transocean se reunía anualmente. ^{[ 30 ]}

El aviador , autor , marinero y conservacionista Ernest K. Gann (1910–1991) ^{[ 31 ] [ 32 ]} y el aviador Slonnie Sloniger (1896–1969) trabajaron en Transocean. ^{[ 33 ]}

Según su horario del sistema del 27 de octubre de 1958, Transocean operaba un servicio regular de pasajeros con aviones de hélice Lockheed Constellation en las siguientes rutas: ^{[ 34 ]}

• Burbank (BUR) – Honolulu (HNL) – opera tres días a la semana, ida y vuelta
• Oakland (OAK) – Honolulu (HNL) – opera tres días a la semana, ida y vuelta
• Oakland (OAK) – Burbank (BUR) – Aeropuerto Midway de Chicago (MDW) – Aeropuerto Idlewild de Nueva York (IDL, ahora Aeropuerto JFK ) – Hartford (BDL) – operado dos veces por semana viaje de ida y vuelta
• Oakland (OAK) – Honolulu (HNL) – Isla Wake (AWK) – Guam (GUM) – Okinawa (OKA) – opera dos veces por semana, ida y vuelta

Aeronaves operadas por Transocean Air Lines ^{[ 35 ]} Total: 146 aeronaves, de las cuales 68 eran DC-4. Además, la Academia de Aeronáutica de Taloa llegó a tener un total de 56 aviones de entrenamiento monomotor en su apogeo. ^{[ 36 ]} No todas las aeronaves se utilizaron simultáneamente; consulte el sitio web del historial de la flota.

Al 30 de septiembre de 1953, la flota comprendía: ^{[ 37 ]}

Durante casi 14 años de actividad aérea continua, el total de víctimas de Transocean fue de 90 pasajeros y 16 tripulantes. ^{[ 38 ]}

• 15 de agosto de 1949: Un Douglas C-54A Skymaster (N79998) de Transocean Air Lines amerizó a 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) de Lurga Point, Irlanda , debido al agotamiento del combustible después de que el piloto sobrevolara el aeropuerto de Shannon , donde el avión debía repostar, e intentara regresar. Los 58 pasajeros y la tripulación evacuaron la aeronave, pero siete pasajeros y un miembro de la tripulación murieron ahogados o por hipotermia. El avión volaba de Roma a Nueva York . ^{[ 39 ]}  
• 5 de noviembre de 1951: El vuelo 5763 de Transocean Air Lines, un Martin 2-0-2 (N93039), se estrelló en medio de la niebla en el aeropuerto municipal de Tucumcari, en las afueras de Tucumcari , Nuevo México , causando la muerte de una de las 29 personas a bordo. ^{[ 40 ]}
• 30 de diciembre de 1951: El vuelo 501 de Transocean Air Lines, un Curtiss C-46 Commando (N68963), se estrelló cerca de Fairbanks , Territorio de Alaska , debido a una desorientación espacial causada por un error del piloto, muriendo los cuatro pasajeros y la tripulación a bordo. Los restos fueron encontrados el 3 de enero de 1952. ^{[ 41 ]}
• 20 de marzo de 1953: El vuelo 942 de Transocean Air Lines , un Douglas C-54G Skymaster (N88942, anteriormente 45-623 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ), se estrelló en un campo a 19 km al suroeste de Alvarado , California , causando la muerte de los 35 pasajeros y tripulantes. La causa oficial fue una pérdida de control inexplicable, y los investigadores señalaron que la formación de hielo podría explicarla. ^{[ 42 ]} 
• 12 de julio de 1953: El vuelo 512 de Transocean Air Lines , un Douglas DC-6A ( N90806 ), se estrelló en el océano Pacífico a 344 millas náuticas (637 km; 396 millas) al este de la isla Wake , causando la muerte de los 58 pasajeros y tripulantes. No se recuperó la estructura principal de la aeronave, por lo que el equipo de investigación del accidente no pudo determinar la causa del siniestro. ^{[ 43 ]}  

La película de 1954, The High and the Mighty, presentaba un Douglas DC-4 de Transocean apenas disimulado. El avión (N4665V) que aparecía en las secuencias de vuelo diurno y en la secuencia de la "puerta" de Honolulu era un antiguo C-54A-10-DC construido como transporte militar en 1942 en Long Beach, California , por Douglas Aircraft Company y llamado The African Queen . Las secuencias exteriores y de vuelo se filmaron en noviembre de 1953. Ernest K. Gann escribió la novela original mientras volaba DC-4 para Transocean en las rutas entre Hawái y California. El nombre de la aerolínea ficticia de la película, "TOPAC", se pintó sobre el esquema de colores rojo, blanco y amarillo de Transocean para el rodaje.

• Transportista aéreo suplementario
• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos

• Thruelsen R., Transocean: La historia de una aerolínea inusual , Henry Holt & Co., Nueva York, 1953
• Davies REG, Rebeldes y reformadores de las vías aéreas , Airlife Publishing Ltd. y Smithsonian Institution Press, 1987
• Szura A., Alas plegadas: una historia de Transocean Air Lines , Pictorial Histories Publishing Co., Missoula (Mont.), 1989

• Sitio web oficial de la Asociación de Antiguos Alumnos de Transocean Air Lines