Nedumkotta

Nedumkotta o las Líneas de Travancore fue una muralla construida como protección contra las constantes invasiones de Mysore durante el gobierno (de facto) de Tipu Sultan en el sur de la India. Fue construida por el Dharma Raja Karthika Thirunal (fallecido en 1764), rey de Travancore , con la solicitud, el apoyo y el permiso del Reino de Kochi . ^{[ 1 ]} Fue construida por Rama Varma bajo la supervisión de su comandante Eustachius De Lannoy . La obra comenzó en 1762 y se completó en 1775. Las líneas consisten en una zanja de unos dieciséis pies de ancho y veinte pies de profundidad con un denso seto de bambú en su interior, con un pequeño parapeto, una buena muralla y bastiones en terrenos elevados que casi se flanquean entre sí desde un extremo de las líneas hasta el otro. ^{[ 2 ]} La construcción de Nedumkotta o las Líneas de Travancore es considerada por los historiadores como un episodio único e incomparable en la historia de la India. ^{[ 3 ]}

Nedumkotta fue una fortificación defensiva construida a lo largo de las fronteras septentrionales del antiguo estado de Cochin, aliado de Travancore, entre 1757 y 1762 d. C. La zona al norte de Nedumkotta estaba bajo el dominio del Zamorín, que ocupó Cochin (1757-1762). Atravesaba los territorios del entonces estado de Cochin.

El Nedumkotta se construyó principalmente para resistir la invasión de Hyder Ali Khan contra el estado de Travancore y las partes meridionales del estado de Cochin. Se elevó principalmente con arcilla y barro, y se reforzó con piedras, laterita y granito en puntos estratégicos. Comenzaba en el Krishan Kotta, en la costa oeste, sobre Kodungallur , y se extendía hasta las colinas de Anamala , en los Ghats occidentales . Tenía unos 48  km de largo, 20 pies de ancho y 12 pies de alto. Las líneas consistían en una zanja de dieciséis pies de ancho y veinte pies de profundidad con un denso seto de bambú, un pequeño parapeto y una muralla, y bastiones en terrenos elevados que casi se flanqueaban entre sí de un lado a otro de las líneas. ^{[ 4 ]}

Su trazado discurría a lo largo del río Periyar en la costa oeste hasta Chalakudy, desde donde continuaba siguiendo el río hasta las colinas de Annamalai en el este. Contaba con celdas subterráneas para almacenar pólvora y otros materiales de guerra, cámaras especiales para los soldados, puestos de observación y cañones de campaña a lo largo de toda la fortificación. En el lado norte, se excavaron zanjas de veinte pies de ancho y dieciséis pies de profundidad, que se llenaron de plantas espinosas, serpientes venenosas y armas ocultas. Tanto en el lado sur como en la parte superior de la fortificación, se construyeron amplios caminos para facilitar los movimientos militares. La construcción se inició en 1762 y se completó en 1775, extendiéndose desde entonces hasta Vypin . ^{[ 6 ]}

Para disgusto de Tippu Sultan, partes de las Líneas de Travancore se construyeron en territorio de Cochin, y gran parte del Estado de Cochin quedó tras dichas líneas. Esto constituía una violación del acuerdo territorial de Mysore y se consideró una invasión de su territorio. Tippu Sultan contactó con el Raja de Travancore para que destruyera las Líneas lo antes posible. ^{[ 7 ]} Tippu Sultan escribió al Raja: «El Raja de Cochin ha sido mi tributario durante cincuenta o sesenta años; después de que yo tomara posesión del territorio de Calicut, usted erigió líneas en una parte del territorio de Cochin. Esta conducta es inaceptable; debe demoler la línea», ^{[ 8 ]} a lo que el Raja de Cochin respondió que las áreas donde se establecieron las Líneas le habían sido entregadas antes de que el territorio de Cochin se convirtiera en tributario de Mysore, citando: «Yo las poseía y se erigieron líneas sobre ellas cuando fui incluido en el Tratado de Paz que la Honorable Compañía Inglesa firmó con usted. Si no tenía derecho a ellas, ¿por qué no las exigió entonces?». ^{[ 9 ]}

Entre junio y agosto de 1787, tras estudiar la geografía de Malabar y Travancore y construir varias carreteras que conectaban con Travancore tanto desde el norte por la costa como desde el este por los pasos de Cambam y Guddalur , Tippu Sultan invadió Malabar. Persiguió a la población y a los jefes, masacrando a todos aquellos que se negaron a convertirse al islam. Muchas familias, incluida la de Samoothiri , huyeron de Malabar y se refugiaron en Travancore. Alrededor de 30.000 familias nobles brahmánicas fueron acogidas por el Dharmaraja de Travancore. Esto enfureció a Tippu, quien exigió a Cochin que entregara a todas las familias que habían huido de Malabar, pero el Raja se negó. Tippu no podía hacer un llamamiento audaz a la guerra, ya que Travancore figuraba en el Tratado de Paz entre Mysore y la Compañía Británica de las Indias Orientales como país aliado de la compañía. Entonces, Tippu recurrió a Samoothiri para que atacara Cochin, prometiéndole a cambio la devolución de una parte de su territorio, a lo que Samoothiri se negó rotundamente. Tippu solicitó entonces la ayuda del Rajá de Cochin para que convenciera al Rajá de convertirse en tributario de Mysore, petición que fue rechazada, quien afirmó que no se haría nada en contra de la voluntad de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esto enfureció a Tippu, quien planeó entonces invadir Travancore y arrasar Nedumkotta.

El Maharaja informó al Gobernador de Madrás, Sir Archibald Campbell , sobre los acontecimientos y le solicitó que le prestara 4 oficiales ingleses y 12 sargentos para comandar su ejército y, anticipando una pronta invasión de Tippu, ordenó a Dewan Kesava Pillai que vigilara las fortificaciones fronterizas. El gobernador escribió entonces a Tippu que una invasión contra Travancore se consideraría una violación del Tratado firmado con la Compañía. También ofreció dos o tres batallones para ayudar al Raja en sus fronteras. Dos regimientos al mando del Capitán Knox fueron estacionados cerca de Ayacotta por primera vez y el Sr. George Powney, un funcionario civil, fue enviado como agente de la Compañía a la Corte de Travancore. El Raja de Travancore también firmó un tratado con el Ejército holandés por el cual se le entregaron el Fuerte Cranganore y Aycotta .

La fortificación se construyó durante el reinado de Rama Varma Raja, conocido popularmente como Dharma Raja de Travancore, bajo la dirección y supervisión directa del entonces primer ministro, Ayyappan Marthanda Pillai, y del entonces comandante del ejército de Travancore, el capitán holandés D'Lenoy . Esta histórica línea defensiva era comparable a la Gran Muralla China, salvo que esta última era más antigua y de mayor longitud. Bajo la protección de Nedumkotta, un pequeño ejército de travancoreanos al mando del Raja Keshavadas derrotó y frustró cerca de Alwaye a un formidable ejército liderado por Tipu Sultan. Hoy en día no queda rastro físico de la histórica Nedumkotta, ni siquiera ruinas, en todo el taluk de Chalakudy —Konoor (Koratty Kizhakkummuri), Muringoor Thekkummury, Kadukutty , Kuruvilassery, Pallipuram y Poyya— por donde pasaba. Los nombres de los fuertes permanecen en Chettuva , Mullurkara, Thrissur y Enamanakkal. Sin embargo, algunos topónimos que hacen referencia a la fortificación histórica aún son populares en las fronteras del norte de los antiguos estados de Cochin y Travancore: Krishnan Kotta (que significa Fuerte Krishnan), Kottamukku (esquina del fuerte), Kottamuri (parte de un fuerte), Kottaparampu (terreno del fuerte), Kotta Vazhi (camino del fuerte), Kottalaparampu (campo de municiones), Palayam (acantonamiento), etc. Comenzaba en Pallipuram Kotta cerca del mar, tocaba Kottamukku , Krishnankotta y se extendía hasta las estribaciones de Anamalai en los Ghats occidentales. El río Chalakudy y la laguna que caen en la alineación se dejaron intactos ya que ellos mismos constituían una barrera. Se construyó una zanja de 20 pies (6,1 m) de profundidad y 16 pies (4,9 m) de ancho a lo largo del lado norte de la muralla en toda su extensión. En algunos tramos, la muralla alcanzaba los 15 metros de altura. En su interior se habían excavado huecos donde unos 100 soldados podían esconderse y tender emboscadas. Una compañía de soldados estaba apostada aproximadamente cada kilómetro, con depósitos de municiones en puntos estratégicos. También había cuevas en los pozos cercanos para ocultarse ante la posibilidad de un ataque no anunciado. Muringoor Kottamury (a 3 km al sur de Chalakudy) es el lugar donde la carretera nacional NH47 cruza el río Nedumkotta.     

Los lugares donde antiguamente se erigían fortificaciones se encuentran en el actual taluk de Chalakudy , en el distrito de Thrissur , Kerala .

24 años después de que su padre, Hyder Ali, atacara Kochi , Tipu Sultan emprendió una conquista para conquistar Kochi y Travancore. La noche del 28 al 29 de diciembre acampó a seis millas al norte de las líneas. El 31 de diciembre, Tippu marchó con 14.000 infantes y 500 fronterizos durante la noche, guiado por un nativo del país. Antes del amanecer, controlaba una gran parte de la muralla en el flanco derecho. ^{[ 10 ]} Por la mañana, Sultan había avanzado tres millas en el lado interior con toda su fuerza sin mucha resistencia y ordenó a sus fronterizos que nivelaran la muralla en la zanja de 16 pies de ancho y 20 de profundidad, una tarea difícil de realizar. Luego avanzó sin nivelar las zanjas y en una sola columna, a través de un paso estrecho. Esta maniobra resultó contraproducente para el ejército de Mysore, ya que no pudo moverse libremente. También fueron emboscados por un pequeño equipo de 20 hombres del ejército de Travancore que respondió con fuego intenso, matando al comandante del ejército y provocando pánico entre ellos. ^{[ 11 ]}

Hubo caos y el propio Sultán cayó en la zanja sobre los cadáveres que casi la llenaban. El Sultán solo se salvó gracias a unos soldados fuertes, que lo alzaron sobre sus hombros, lo que le permitió ascender por el contraescarpe. Cayó dos veces al intentar trepar y quedó lisiado de por vida debido a la caída. Luego escapó a su tienda en un dhuli. Humillado por la derrota, juró permanecer en la tienda hasta tomar lo que para entonces él llamaba "el muro despreciable". El ejército de Mysore sufrió numerosas bajas y comandantes como Semal Beg murieron. ^{[ 12 ]} La litera de Tippu Sultan, sus sellos, anillos, adornos personales y espada cayeron en manos del Diwaan como trofeos. Estos fueron enviados al Nawab de Arcot a petición suya. Varios oficiales y soldados fueron hechos prisioneros; de los primeros, cinco eran europeos y uno era maharashtriano.

Los historiadores ingleses consideran que el ataque fue injustificado e innecesario. Mark Wilks registra que el sultán estuvo directamente involucrado en el ataque, que sufrió una lesión en la pierna y quedó lisiado de por vida, y que sus valiosas joyas fueron confiscadas. ^{[ 13 ]} Sin embargo, basándose en los documentos de Mathilakam, AP Ibrahim Kunju evalúa que el sultán no estuvo directamente involucrado. ^{[ 14 ]} El gobernador de Madrás, el Sr. Holland, se negó a ayudar a Travancore, porque pensaba que el Maharajá había actuado ilegalmente al comprar los fuertes holandeses. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El Maharajá solicitó al Gobernador de Madrás que ordenara al ejército británico cooperar con él en caso de un ataque de Tippu Sultan, que se esperaba en cualquier momento. Se prometió ayuda, pero nunca llegó a tiempo. El 2 de marzo, Tippu volvió a iniciar sus ataques con una escaramuza fuera de la muralla y, el 6 de marzo, ordenó a su artillería que avanzara. La muralla resistió un intenso fuego de artillería durante aproximadamente un mes, pero finalmente cedió ^{[ 18 ]} una brecha de tres cuartos de milla de largo. Más tarde, en abril, regresó con refuerzos y esta vez logró penetrar en el territorio tras atravesar Nedumkotta. Destruyó la muralla en Konoor kotaa o kottamuri y avanzó aún más. Rellenó trincheras durante algunos kilómetros para permitir el avance de su ejército. ^{[ 19 ]}

El ejército de Travancore consideró que la resistencia era inútil, se retiró y el ejército de Mysore entró en Travancore. Los dos batallones del Ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales fueron meros espectadores, sin prestar ayuda alguna al ejército de Travancore. Muchos tramos de la muralla fueron destruidos durante la guerra, otros se erosionaron posteriormente debido a las fuertes lluvias y las trincheras se rellenaron. La mayoría de las ruinas que quedaron también se han perdido debido al desconocimiento de la estructura histórica entre los lugareños. ^{[ 20 ]} Tampoco se erigieron monumentos en Parur , Angamaly o Alwaye para honrar al Dharma Raja , D'Lennoy, arquitectos del fuerte; ni al Raja Keshavadas, bajo cuyo mando directo un ejército relativamente pequeño derrotó al ejército invasor de Tipu Sultan. ^{[ 21 ]}

Tippu Sultan y su ejército, que avanzaba, acamparon para pasar la noche en el lecho del río Periyar , en Alwaye , cuando algunos hombres discretos (uno de ellos llamado Kunjukutti Palli rompió la presa y murió) del ejército de Travancore abrieron una presa que se había erigido en el río con fines agrícolas. Un fuerte torrente de agua descendió por el río, arrastrando el material bélico y humedeciendo la pólvora destinada a los cañones y la artillería. El ejército de Mysore sufrió numerosas bajas, quedando sumido en el caos. Mientras tanto, la Compañía Británica de las Indias Orientales, junto con su contingente de Travancore, combatió en Coimbatore y logró tomar las fortalezas. La compañía también atacó Srirangapattanam y Bangalore con la ayuda del Nawab de Arcot y los Marathas . La compañía declaró la guerra al Sultán en mayo de 1790, lo que marcó el inicio de la Tercera Guerra Anglo-Mysore . Al enterarse de que el ejército británico planeaba un ataque contra Srirangapatnam, el sultán se retiró de Travancore. El 24 de mayo de 1790, Tippu Sultan regresó para salvar su reino. ^{[ 22 ]}

• Invasión mysoreana de Malabar

1. Valath, VVK, Keralathile sthalacharithrangal – Thrissur Jilla (en malayalam), ^{[ 23 ]} Academia Kerala Sahitya 1981. 2. Kerala Charitradharakal (Documentos históricos) de Naduvattam Gopalakrishnan, págs.  84–89.

3. Thiruvithamkur Charitram (Historia de Travancore) por P. Sankunni Menon, p.  161.

4. Kerala Charitram (Historia de Kerala) por A. Sreedhara Menon, p.  55.

5. Manual de Malabar, de William Logan, pág.  455.

• Nedumkotta