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Eslizón de las grietas de los árboles

El eslizón de las grietas de los árboles o eslizón arbóreo ( Egernia striolata ) es una especie de eslizón , un lagarto de la familia Scincidae . La especie es endémica de Austr...

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El eslizón de las grietas de los árboles o eslizón arbóreo ( Egernia striolata ) es una especie de eslizón , un lagarto de la familia Scincidae . La especie es endémica de Australia y se encuentra en los estados de Victoria , el Territorio del Norte , Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur . [2] E. striolata tiende a vivir en grietas y fisuras en troncos huecos o rocas. Prefieren en gran medida hábitats heterogéneos y estructuralmente diversos y su comportamiento cambia según el hábitat en el que viven. [3]

Son lagartijas de tamaño moderado del género Egernia y generalmente tienen un color que va del negro oscuro al marrón grisáceo con una raya pálida que va desde la cabeza hasta la cola. [4] Crecen hasta medir alrededor de 100 a 118 mm de largo y pueden vivir hasta diez años. Su dieta principal consiste en insectos más grandes y de cuerpo duro. [5] Las serpientes , las aves y los mamíferos son sus principales depredadores . [6]

Son bien conocidos por sus complejas interacciones sociales y su capacidad para ajustar de forma flexible su comportamiento en función de factores ambientales. [7] Generalmente viven en pequeños grupos familiares nucleares de 2 a 10 individuos, compuestos por los padres y sus crías. Las crías permanecen con sus padres en estas unidades hasta que maduran por completo, después de lo cual se dispersarán. Se aparean de forma monógama y pueden vivir con hasta varias generaciones de su descendencia a la vez. [6] La capacidad única de E. striolata para identificar químicamente a sus parientes y reaccionar rápidamente a nuevas situaciones sociales les permite vivir en unidades familiares multigeneracionales. [5] Casi siempre prefieren vivir en grupos en lugar de individualmente. Incluso cuando hay varios hábitats desocupados adecuados a las necesidades de un individuo, E. striolata todavía opta por vivir en grupos en lugar de vivir solo. [8] E. striolata es muy territorial y marca su territorio utilizando excrementos. [6] E. striolata actúa de forma más agresiva o cautelosa alrededor de individuos que no se identifican como miembros de la familia. [6]

Descripción

El eslizón de las grietas de los árboles es una especie de tamaño mediano a grande y de cabeza profunda del género Egernia . Su coloración varía de negro oscuro a marrón grisáceo y tiene una franja dorsolateral pálida que va desde la cabeza hasta la base de la cola. A veces se presentan dispersos con manchas y motas blancas en el torso. [4] Las superficies ventrales a menudo son de color amarillo limón o naranja pálido, mientras que las superficies ventrales de las extremidades y la cola son blanquecinas o grises. Una banda lateral oscura va desde el ojo hasta la ingle, que tiene escamas pálidas que forman barras transversales.

Las escamas labiales son de color blanco o crema. E. striolata tiene pupilas estrechas verticalmente y lóbulos auriculares blancos. [4] E. striolata se puede distinguir de E. kintorei en base a que la primera tiene menos labiales y lóbulos auriculares más puntiagudos. Las nasales de E. striolata están moderadamente separadas y rara vez se estrechan. Las escamas de la cabeza tienen márgenes estrechos y marrones u oscuros y, ocasionalmente, manchas blancas [9].

Taxonomía

El género Egernia es endémico de Australia y cuenta con 30 especies. Estas especies son lagartijas diurnas , de tamaño mediano a grande, con extremidades bien desarrolladas y pentadactilas, que habitan en ambientes rocosos. Todos los miembros de Egernia son vivíparos.

Los miembros del género Egernia tienen cabezas de tamaño moderado. Las colas de los miembros de Egernia son gruesas y afiladas. Tienen escamas nasales divididas. El párpado inferior es móvil y no tiene márgenes transparentes ni de color crema pálido. [4] Tienen una lengua sin pigmentación.

Se creía que la especie Kaputar Rock Skink era Egernia striolata hasta que un estudio de 2019 descubrió que tenían un linaje genético distinto. [10]

Hábitat y distribución

El eslizón de las grietas de los árboles es una especie nativa de Australia , que se encuentra en la zona árida de Australia Occidental, desde Pilbara y el Gran Desierto Arenoso hacia el sur hasta Carnarvon y el Gran Desierto de Victoria [9].

No está presente en la costa y en altitudes más altas de la Gran Cordillera Divisoria ni en el centro y este de Queensland [4] y en límites adicionales en el sur del Territorio del Norte y el noroeste de Australia del Sur . [9]

El eslizón arbóreo es una especie principalmente arbórea (que vive en los árboles) que se puede encontrar en troncos huecos y grietas, así como detrás de la corteza de árboles en pie y caídos. En Nueva Gales del Sur, rara vez se encuentra a E. striolata viviendo en rocas, aunque este no es el caso en la totalidad de su área de distribución. [6] En el sur de Australia, con frecuencia utilizan rocas, grietas de árboles [11] y losas exfoliantes. [4] Se los ha encontrado debajo de las "faldas" de Xanthorrhoea spp . [9] Esta especie también se puede encontrar en hábitats impactados o desarrollados por humanos, como en postes de cercas. [2]

E. striolata prefiere vivir en ambientes heterogéneos que sean estructuralmente diversos. E. striolata es mucho más abundante en hábitats con mayor diversidad de grietas y tamaños de rocas. Los lagartos inmaduros pueden vivir en rocas más pequeñas con menos grietas debido a la competencia por hábitats más complejos. Debido a que los eslizones arbóreos son heliotérmicos, prefieren vivir en sitios elevados de modo que tengan acceso a más radiación solar. [3] Más radiación solar mejora su aptitud y les permite defenderse mejor, buscar alimento y desarrollar grupos sociales estables. [3] E. striolata exhibe diferentes niveles de sociabilidad según el hábitat que ocupa. Por ejemplo, en el norte de Nueva Gales del Sur , E. striolata vive comúnmente en tocones de árboles y se encuentra con menos frecuencia en grupos en comparación con Australia del Sur , donde en su mayoría son habitantes de rocas. [6]

Área de distribución y territorialidad

Los miembros de Egernia suelen tener un fuerte apego a su lugar de residencia. [6] E. striolata es muy territorial y tiene tendencia a defecar en o cerca de su lugar de residencia, creando montones de excrementos para marcar su territorio . [6] Son capaces de distinguir entre excrementos de parientes y excrementos desconocidos, probablemente para ayudarles a identificar el territorio. Montones muy grandes de excrementos que se acumulan cerca de la entrada de sus lugares de residencia pueden utilizarse para indicar la presencia de una agregación de individuos en ese lugar. Estos grandes montones de excrementos pueden correr el riesgo de anunciar su existencia a posibles depredadores, pero tales montones siguen haciéndose de todos modos, por lo que parecen cumplir una función importante. Algunas otras especies de Egernia que no tienen interacciones sociales tan complejas no poseen la capacidad de discernir entre excrementos de varios grupos, lo que sugiere que los grandes montones de excrementos se utilizan como un medio para marcar el territorio con fines sociales. [6]

Dieta

Los E. striolata son omnívoros y su principal fuente de alimentación son insectos grandes y de cuerpo duro, como coleópteros , hormigas, saltamontes y cucarachas. Sin embargo, la materia vegetal constituye una parte importante de su dieta, que se estima en un 39,7 %. [6]

Reproducción y ciclo de vida

Su temporada de apareamiento ocurre en septiembre y octubre. [12] Egernia striolata son vivíparos y tienen placentas de tipo 1 relativamente simples , pero no se han realizado muchas investigaciones sobre su ecología reproductiva exacta. [6] Prefieren aparearse de forma monógama y mantener una pareja durante al menos la totalidad de la temporada de reproducción. [13] Producen de 2 a 6 crías por camada. Después de dar a luz, tienden a formar familias nucleares con los padres y la descendencia y pueden vivir juntos con hasta varias generaciones de crías. Esto significa que es común que se formen agregaciones , que consisten en una pareja reproductora de padres y una variedad de juveniles y subadultos de diferentes edades. [6] Esto proporciona a los niños protección contra los depredadores y el infanticidio . [14]

Las hembras de E. striolata tienen la capacidad de producir descendencia sin haberse apareado recientemente. Se ha demostrado que pueden producir hijos incluso sin tener acceso a ninguna pareja durante más de un año. Esto se logra mediante su capacidad de almacenar esperma de los machos después del apareamiento y les permite reproducirse en una fecha posterior incluso si se encuentran en escenarios ecológicos desafiantes. Esto también demuestra que en caso de un conflicto sexual , las hembras de los eslizones de las grietas de los árboles tienen la ventaja. Además, la capacidad de almacenar esperma les permite evitar la endogamia al darles a las hembras la capacidad de controlar selectivamente qué esperma utilizan. [15]

Los E. striolata miden entre 47 y 55 mm al nacer y crecen hasta 100-118 mm una vez que alcanzan la madurez completa. Después de nacer, los juveniles generalmente viven con sus padres en unidades familiares hasta que alcanzan la madurez completa y luego se dispersan, lo que puede llevar hasta 5 años. Sin embargo, generalmente tardan entre 2 y 3 años en alcanzar la madurez completa y viven hasta 10 años. [6]

Comportamiento

Flexibilidad conductual

Las Egernia striolata son bien conocidas por sus complejas interacciones sociales, especialmente entre lagartijas. Una de las razones por las que pueden formar asociaciones tan complejas es porque son muy buenas adaptando su comportamiento y aplicando habilidades existentes para adaptarse a situaciones novedosas. Esto les permite ser flexibles con su comportamiento y reaccionar a los cambios en su entorno. Un estudio realizado en 2018 investigó el comportamiento de aprendizaje de los eslizones de las grietas de los árboles. El equipo de estudio probó y enseñó a E. striolata a discriminar entre pares de formas y colores. Luego invirtieron la prueba para ver qué tan bien podían adaptarse a los nuevos estímulos. Las lagartijas parecieron aprender la nueva parte de la prueba como una sección completamente separada y pudieron descartar rápidamente sus asociaciones previamente aprendidas. Su capacidad para aprender nuevas respuestas y descartar las respuestas iniciales demuestra fácilmente su flexibilidad conductual, un rasgo valioso para hacer frente a problemas ambientales o sociales. [7]

En un intento de entender mejor el control inhibitorio en lagartijas, se analizaron los resultados de E. striolata en una prueba de cilindros, una prueba para examinar el control inhibitorio al ver cómo algo reacciona a una recompensa colocada en un cilindro transparente, con el fin de examinar su comportamiento. E. striolata demostró la capacidad de aprender de los experimentos y exhibir control inhibitorio sobre sus acciones para no acercarse instintivamente a la recompensa al instante, sino en su lugar alcanzarla a través de las aberturas laterales. Esto nos ayuda a entender mejor el desarrollo y la evolución de diferentes habilidades cognitivas en lagartijas y cómo algunas lagartijas son capaces de aprender de comportamientos pasados ​​y exhibir comportamientos más complejos. Sin embargo, aunque demostraron una capacidad de aprender y mostrar moderación en sus acciones, entre las familias de lagartijas evaluadas, E. striolata estuvo entre las tasas de éxito más bajas del experimento y tuvo la tasa de abandono más alta. Este resultado puede deberse simplemente a que tienen un potencial de control inhibitorio menor que otras familias de lagartijas, pero también puede deberse a que viven en familias nucleares pequeñas y estas diferencias ecológicas y sociales entre las especies pueden haber estado afectando sus comportamientos. En general, las especies de lagartijas más sociales tuvieron tasas de éxito más bajas en el experimento, lo que es un resultado que contradice la “Hipótesis de la Inteligencia Social” y lo que se esperaría de la mayoría de las especies. [16]

Competencia

Cuando la densidad de población es muy alta, E. striolata compite por territorio y recursos, aumentando su comportamiento agresivo. E. striolata puede mostrar agresión mordiendo o pellizcando a su oponente. [17] La ​​consiguiente perturbación social afecta a sus comportamientos observados típicamente. Por ejemplo, pasan menos tiempo tomando el sol en parejas. La inestabilidad social prolongada y los comportamientos agresivos tienen consecuencias negativas en la aptitud de los individuos. [8] El comportamiento exploratorio también se ve afectado por la densidad de refugios. Los machos en densidades de refugios más bajas aumentan sus comportamientos exploratorios. E. striolata también se refugia en parejas con mayor frecuencia en densidades de refugios más bajas. [8]

Comportamiento social

Egernia striolata tiende a agruparse socialmente, en pequeños grupos de 2 a 4 individuos. [12]

Existe una gran variación en el tamaño del grupo y el comportamiento social en Egernia striolata y se ha descubierto que son capaces de cambiar su comportamiento social según la situación en la que se encuentren. En un estudio de 2018, se capturaron lagartijas recién nacidas y se criaron en entornos aislados (solos) o entornos sociales (dos lagartijas no relacionadas juntas) y luego todas fueron liberadas en un entorno seminatural después de 1,5 años. El estudio descubrió que los eslizones de las grietas de los árboles criados de forma aislada comenzaron con un comportamiento más social que los criados socialmente, pero con el tiempo se volvieron menos sociales, mientras que los lagartos criados socialmente fueron consistentes en su comportamiento social durante largos períodos de tiempo. Los eslizones aislados también mostraron una mayor homogeneidad en sus asociaciones sociales, lo que demuestra que eran más ingenuos y más propensos a asociarse con individuos desconocidos. Esto demostró que E. striolata tiene diferentes comportamientos sociales según su experiencia y educación. E. striolata posee la capacidad de responder a contextos sociales variables cambiando su comportamiento social. Sin embargo, independientemente de su crianza, el comportamiento de E. striolata aún mostró una gran plasticidad y flexibilidad al adaptarse a entornos cambiantes. [18]

Los E. striolata son muy sociales, incluso cuando hay un exceso de refugios ideales disponibles, optarán por vivir en parejas o grupos. Esto probablemente se deba a factores como la presión de los depredadores y los efectos termorreguladores u otros efectos fisiológicos. Cuando hay muy pocos refugios disponibles, los eslizones arbóreos muestran un aumento de comportamientos relacionados con el estrés, como chasquear la lengua y explorar. [8]

Reconocimiento de parentesco

E. striolata tiene un sistema de reconocimiento de parentesco que no se encuentra en ningún otro miembro del género Egernia .

Los Egernia striolata tienen la capacidad de distinguir a sus parientes y discriminar entre individuos en función de los grados de parentesco. El método exacto de identificación de sus parientes no está claro, pero lo más probable es que se base en señales químicas. Un estudio demostró que los juveniles eran capaces de discriminar entre los excrementos de su familia y los excrementos de una fuente desconocida. Sin embargo, eran capaces de discriminar entre las secreciones de la piel depositadas sobre papel incluso mejor que los excrementos, por lo que hay evidencia que apunta a que las secreciones de la piel son el principal método de reconocimiento. Esta capacidad única juega un papel importante en su comportamiento social, ya que les permite mantener relaciones familiares estables y duraderas. Esto puede estar relacionado con el motivo por el que los eslizones de las grietas de los árboles tienden a formar grupos sociales duraderos con padres y crías juntos. Esto también les ayuda a evitar la endogamia, ya que son capaces de reconocer quiénes son los miembros de su familia. [5]

Los E. striolata son capaces de utilizar rápidamente sus conocimientos y adaptarse para aplicarlos nuevamente a situaciones nuevas. Utilizan su capacidad de distinguir entre individuos emparentados y no emparentados para modificar su comportamiento. Suelen ser más cautelosos o agresivos con individuos que no reconocen como parte de su grupo. [6]

Depredadores

Se ha descubierto que una amplia variedad de organismos cazan a E. striolata como presa, siendo los depredadores más comunes aves, serpientes y mamíferos. Se ha observado a E. striolata escondiéndose en sus grietas o bajo la corteza donde no se puede alcanzarlos para escapar de los depredadores, pero se ha visto a zorros y gatos esperando cerca a que se vayan para atraparlos. [6]

Se sabe que varios parásitos buscan a E. striolata como huésped, como Plasmodium mackerrasae . [19]

Cuidado en cautiverio

Estos lagartos pueden ser adoptados como mascotas y puede resultar difícil saber qué hacer.

El recinto en el que se los mantiene debe ser lo suficientemente grande como para que puedan moverse a cualquier lugar con facilidad; un espacio de alojamiento común puede ser de 71 x 61 x 61 cm. Esto incluye sustratos específicos para el hábitat y otros enriquecimientos para los lagartos.

La alimentación en cautiverio puede modificarse en función de lo que les guste comer a los lagartos. Pueden comer grillos vivos, gusanos de la harina y otros insectos, pero también es posible darles alimentos blandos, como comida para bebés con sabor. El uso de alimentos para bebés a base de melocotón, batata, pavo, pollo y cordero permite que estos lagartos obtengan una cantidad saludable de vitaminas y minerales.

La iluminación es muy importante y tener tanto una lámpara de calor como una lámpara normal es crucial para el bienestar.

Estado de conservación

Egernia striolata está catalogada como de “Preocupación menor” en la Lista Roja de la UICN y actualmente tiene una población estable. No tiene acciones de conservación específicas. [11]

Referencias

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