Centro de Naturaleza Tree Hill

El Centro de Naturaleza Tree Hill es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) y una reserva natural en Jacksonville, Florida , creada con el propósito de brindar una experiencia educativa para que los visitantes aprecien y aprendan sobre el entorno natural de Jacksonville. El terreno fue adquirido para preservar y proteger un área natural urbana que alberga plantas y animales sensibles del desarrollo circundante. El parque de la ciudad abrió sus puertas en 1971. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La organización ha participado en iniciativas que preservaron otros terrenos y crearon otros parques en Jacksonville.

La propiedad conocida como "Tree Hill" fue puesta a la venta a principios de 1970 por propietarios privados. Residentes de Arlington, pertenecientes a organizaciones cívicas y religiosas, formaron la Asociación para la Preservación de Tree Hill (PATH) durante ese verano y comenzaron a negociar la compra de 21,5 acres. PATH recaudó 10 000 dólares en mayo de 1971 para asegurar un contrato de arrendamiento con opción a compra de la parcela por 230 000 dólares. En 1971, la ciudad de Jacksonville comenzó a proporcionar fondos para las operaciones de Tree Hill. ^{[ 13 ]}

En 1974, se firmó un acuerdo contractual con la Junta Escolar del Condado de Duval , en virtud del cual Tree Hill proporciona instrucción en la escuela primaria, capacitación docente y desarrollo de materiales curriculares de ciencias para el distrito escolar. Los legisladores de Jacksonville crearon una partida presupuestaria estatal y se asignaron 445 000 dólares de fondos estatales en 1974. El gobernador Reubin Askew entregó personalmente el cheque a PATH y, en diciembre, el Departamento de Recursos Naturales de Florida proporcionó fondos para que el estado adquiriera los primeros 21,92 acres. ^{[ 13 ]}

Ann Merrian fue contratada como la primera directora de Tree Hill en junio de 1975. ^{[ 13 ]} El pabellón estilo glorieta y los baños se terminaron e inauguraron en mayo de 1976. Un antiguo garaje en la propiedad se convirtió en un laboratorio de biología durante noviembre de 1977. ^{[ 13 ]}

El Centro Ambiental de Tree Hill se inauguró en junio de 1985. Los campamentos de verano de ciencias naturales comenzaron a ofrecerse durante el verano de 1986. Lucille Heine (Cortese), una figura pública local, se convirtió en la primera directora ejecutiva remunerada de Tree Hill en 1987, principalmente para administrar el creciente número de subvenciones recibidas, contratos de servicios y programas ofrecidos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1990, Tree Hill recibió 160 acres de terreno en el lado oeste de Jacksonville de la herencia de Martin E. Stein. ^{[ 13 ]} En 2000, Tree Hill donó 10 acres del legado de Stein a la ciudad de Jacksonville para la creación del Parque McGirts Creek, ^{[ 15 ]} posteriormente renombrado Parque Lew Brantley. ^{[ 11 ]} En 2004, el centro donó la propiedad restante de Stein a la ciudad de Jacksonville para la creación del Parque Regional Tillie Fowler. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

La Fundación Comunitaria de Jacksonville creó un Fondo de Dotación para Tree Hill en 2002. El sitio web www.treehill.org se lanzó ese mismo año. Desde entonces, se celebra anualmente un Festival de Mariposas cada primavera. ^{[ 11 ]}

La casa de mariposas Flight of Fancy se construyó en 2007, al igual que un anfiteatro con capacidad para 300 personas y un escenario cubierto de 3700  pies ^{cuadrados . [ 17 ]} Al año siguiente, la organización Tree Hill recibió 150 000 dólares por los derechos de denominación del anfiteatro durante 5 años , tras lo cual la estructura pasó a llamarse Anfiteatro Joseph A. Strasser. ^{[ 11 ]}

En 2009 se añadieron varias exhibiciones de animales vivos, entre ellos tortugas terrestres, zarigüeyas, cabras, gallinas, peces y serpientes. El cercano Jardín Botánico y Arboretum de Jacksonville se organizó y funciona de forma similar a Tree Hill. ^{[ 11 ]}

Strawberry Creek, Red Bay Branch y Howland Creek recorren todo el parque, ^{[ 14 ]} que incluye tres ecosistemas diferentes y tres senderos. Aproximadamente 25 000 personas visitan el centro de naturaleza cada año. ^{[ 14 ]} La colina es en realidad el segundo punto más alto del condado de Duval, con 36 pies sobre el nivel del mar, y cuenta con un roble de 300 años. ^{[ 18 ]}

• Animal Encounter ofrece la oportunidad de aprender sobre animales autóctonos, verlos de cerca e incluso tocar algunos de ellos. ^{[ 19 ]} Entre los animales vivos del centro se incluyen: serpientes, tortugas, peces, caimanes, lagartos, ranas, armadillos, cabras, gallinas, un búho, una zarigüeya, ardillas y mapaches. ^{[ 20 ]}
• La visita guiada por el sendero está dirigida por un naturalista experto de Florida que señalará diferentes animales, sus hábitats y explicará cómo sobreviven las especies. ^{[ 21 ]}
• El Jardín de Mariposas y Colibríes es estacional. Contiene flores de colores brillantes y fragantes que atraen al colibrí garganta rubí , y el santuario de mariposas alberga el Festival Anual de Mariposas, que libera mil mariposas de las 15 especies nativas de Florida. ^{[ 11 ] [ 18 ]} La asistencia al evento supera las 5000 personas. ^{[ 22 ]}
• El Área de Compostaje explica (y demuestra) cómo funciona el proceso de compostaje y los beneficios de su uso. ^{[ 23 ]}
• Una colonia de tortugas vive dentro del área cercada cerca del edificio administrativo. La tortuga de Gopher es una especie amenazada en Florida y está protegida por la ley estatal. ^{[ 23 ]}

En 1946, Horace Arnold donó 11 acres de terreno sin urbanizar en Mandarin a la Junta Escolar del Condado de Duval para que se conservaran para la posteridad. El terreno, ubicado detrás de la Escuela Primaria Loretto, permaneció intacto hasta que un promotor inmobiliario ofreció comprarlo en 1990. Cuando la Junta anunció que estaba considerando la oferta, la familia de Arnold y otros residentes se opusieron enérgicamente. ^{[ 24 ]}

El Club Comunitario Mandarin organizó y distribuyó una petición para detener la venta y abogó por la creación de un aula de naturaleza. Howard Landers y Tom Atkins, directores de Landers-Atkins Planners, accedieron a desarrollar un plan maestro del proyecto sin costo alguno, y Quinton White, biólogo marino de la Universidad de Jacksonville , realizó el estudio biológico. El experimentado equipo directivo del Centro de Naturaleza Tree Hill aceptó supervisar el desarrollo y la operación del sitio hermano. Finalmente, los funcionarios electos fueron convencidos de votar en contra de la venta del terreno. ^{[ 24 ]}

La Junta Escolar arrendó la parcela a la ciudad, que a su vez la arrendó a Tree Hill Nature Center, Inc. Howard Landers comentó: «La única forma de acceder a ella era a través de la propiedad de la escuela. El arroyo y los humedales llegan hasta el límite de la propiedad escolar y tuvimos que cruzar el arroyo. Buscamos el lugar más estrecho para cruzarlo y donde no dañáramos ningún árbol importante». ^{[ 24 ]}

En 1993 se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra, pero la obtención de permisos tardó más de dos años. La construcción finalmente comenzó a principios de 1996, y el sendero se inauguró el 6 de junio y se dedicó el 3 de julio. Una pasarela de 76 metros cruza el pantano y el arroyo Oldfield, ^{[ 25 ]} y luego un sendero asfaltado rodea la propiedad. Inicialmente, la reserva estaba abierta solo a los estudiantes de la escuela primaria Loretto, pero las visitas de grupos de otras escuelas aumentaron gradualmente con los años. ^{[ 24 ]}

El 13 de octubre de 1997, Tree Hill Nature Center y Landers-Atkins Planners recibieron el Premio a la Excelencia en el Desarrollo Público de 1997 de la Asociación de Planificación y Zonificación de Florida por su trabajo en el Centro de Naturaleza Loretto. La asociación otorga este premio a solo cinco proyectos de Florida cada año. ^{[ 24 ]}

Durante el verano de 2009, un grupo de 30 artistas, entre pintores, escritores y músicos, se organizó con el objetivo de aumentar la conciencia ambiental, dar a conocer el Centro de Naturaleza Tree Hill, utilizar el centro para exhibir su obra y colaborar en la recaudación de fondos. Todas las composiciones de los miembros reflejan una apreciación por la naturaleza. La artista residente del centro, Joanelle Mulrain, ayudó a desarrollar el nuevo programa, que se esperaba que proporcionara a Tree Hill una comisión del 25 % sobre las ventas de las obras de arte de los miembros expuestas en el centro. Como parte de su programa artístico, el centro también comenzó a organizar conciertos en el anfiteatro. ^{[ 17 ]}

• Lista de jardines botánicos en los Estados Unidos

• Sitio web oficial

30°20′01″N 81°34′45″O / 30.3335°N 81.5792°O / 30.3335; -81.5792