Minas de Trepça

Stari Trg es una de las pocas minas que estuvo operativa desde el período romano. ^{[ 9 ]} Durante el Imperio Romano se construyeron numerosas edificaciones, incluyendo fortalezas , pozos , depósitos de escoria , etc. La fortaleza principal se construyó para la ciudad romana de Municipium Dardanorum, capital de una provincia romana en Dardani . Con el colapso del Imperio Romano y las migraciones eslavas, la actividad minera disminuyó, lo que provocó su cierre hasta finales de la Edad Media (1000-1492). La larga historia de las sucesivas afluencias de pueblos bizantinos , búlgaros, serbios, albaneses y turcos ayuda a explicar la mezcla cultural y el legado de antiguos agravios que subyacen al caos de la década de 1990. ^{[ 10 ]}

Durante su reinado (1243–76), el rey Uroš invitó a los mineros sajones a Serbia para desarrollar las minas del estado. Los sajones (llamados Sasi por los serbios) construyeron asentamientos e iglesias alrededor de las minas y se les concedió conservar su identidad. La mina de Trepča probablemente se originó en la segunda mitad del siglo XIII, ya que se menciona por primera vez en 1303 en una carta del papa Bonifacio VIII . Como Stari Trg era una de las minas más ricas de Europa en plomo, zinc, plata y oro, el rey Milutin estableció allí una ceca , que estuvo en funcionamiento durante más de un siglo. El emperador Dušan nombró a un knez especial para administrar Trepča. La mina alcanzó su máximo esplendor durante el reinado del sucesor de Dušan, el emperador Uroš . El 11 de marzo de 1363, Uroš otorgó a Vuk Branković el título de "gobernante de Drenica, Kosovo y Trepča". Trepča fue gobernada por Branković hasta 1396, cuando fue capturado por los otomanos. Conocida también como una importante ciudad comercial, Trepča contaba con representantes de las ricas ciudades comerciales, como Split y Kotor en el Adriático , mientras que la ciudad comercial de Dubrovnik designó un cónsul. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Al igual que con otras minas en la Serbia medieval ( Brskovo , Rudnik , Janjevo , Novo Brdo), se desarrolló una ciudad cuadrada alrededor de Trepča. ^{[ 12 ]}

La actividad minera satisfizo las necesidades de los sucesivos señores y sus soberanos , ya que financió actividades militares, como la construcción de fortalezas a lo largo del valle del Ibar para protegerse de las amenazas otomanas. ^{[ 8 ]} El 15 de junio de 1389, a una docena de kilómetros al sur de Trepča, tuvo lugar la famosa batalla de Kosovo . En 1390/91 Serbia se convirtió en vasallo otomano, pero la mina continuó funcionando con normalidad. En 1455, los otomanos, bajo el mando del sultán Mehmed el Conquistador , capturaron Trepča. ^{[ 9 ]}

Bajo el dominio otomano, Trepča y todas las demás minas (como Novo Brdo ) comenzaron a despoblarse y deteriorarse. ^{[ 9 ]} Durante la guerra austro-turca de 1683 a 1699 , la ciudad de Trepča y su mina fueron destruidas en 1685. Tras la masiva despoblación resultante de la Gran Migración de los serbios de 1690 , la actividad minera cesó por completo. ^{[ 11 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , el recién formado Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (futura Yugoslavia) impulsó los estudios geológicos de las minas de mineral medievales para facilitar el pago de los créditos de guerra. El primer ministro Nikola Pašić , quien se convirtió en concesionario de los yacimientos de mineral de Stari Trg, contrató a Fran Tućan ^{[ 15 ] [ 16 ]} para realizar las exploraciones. Tućan informó sobre los hallazgos masivos de mineral. ^{[ 9 ]}

En 1925, la empresa británica Selection Trust llevó a cabo un importante programa de exploración , evaluando el enorme potencial del yacimiento y adquiriendo la concesión en 1926. La concesión fue obtenida por Sir Alfred Chester Beatty , industrial británico de origen estadounidense que fundó Selection Trust, apodado "Rey del cobre", de Rade Pašić, hijo de Nikola Pašić. Beatty se convirtió en el primer propietario y director de las modernas minas de Trepča. ^{[ 17 ]} El 9 de septiembre de 1927 fundó la filial Trepča Mines Limited en Londres, y las minas estuvieron operativas bajo ese nombre hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Por ello, el acta fundacional de la empresa posterior decía: "Fundada el 9 de diciembre de 1927, Broad and Son, 1 Great Winchester Street, Londres ECZ". ^{[ 18 ]}

La explotación del mineral comenzó en 1930 ("Primer túnel" en Stari Trg). El 14 de agosto de 1930, se inauguró la flotación en Zvečan ( Stan Trg ), en el mismo lugar que la antigua mina medieval. ^{[ 9 ] [ 19 ]} El nombre Stan Trg es un error tipográfico de la administración británica de la mina, derivado del topónimo Stari Trg que en serbio significa lugar antiguo o mercado antiguo . Sorprendentemente, el evidente error tipográfico no se corrigió en ningún documento posterior ni en el plan de la mina. La flotación en Zvečan estuvo operativa hasta el 31 de marzo de 1941. En ese período procesó 6 millones de toneladas de mineral. El mineral se transportaba a la flotación primero en carros tirados por bueyes , hasta que se construyó un sistema de transporte por teleférico industrial de 6,5 km (4,0 millas) de longitud. Una fundición y refinería de plomo entró en funcionamiento en Zvečan en 1939. ^{[ 9 ]}  

Durante la ocupación alemana de Yugoslavia en la Segunda Guerra Mundial, Stari Trg , la mina principal, suministró el 40 por ciento del plomo utilizado en la industria bélica nazi. ^{[ 20 ]} Tras la invasión alemana de Yugoslavia en abril de 1941, la mayor parte de lo que hoy es Kosovo fue anexionada al Reino de Italia , pero la zona alrededor de Trepča formó parte del estado serbio instalado por los alemanes . Las minas estaban bajo la administración directa alemana, lo que permitió el flujo continuo de minerales para la producción de municiones y baterías para submarinos. La producción de estos productos continuó en el período posterior a 1945, en la nueva Yugoslavia comunista. ^{[ 12 ] [ 18 ]}

Desde 1939, el complejo fue ampliado y reconstruido en varias ocasiones. ^{[ 19 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , la RFS de Yugoslavia de Tito nacionalizó la empresa. ^{[ 21 ]} Con motivo del 40.º aniversario, el 9 de diciembre de 1967 se inauguró una nueva fundición de plomo (en ese momento, la cuarta más grande del mundo), así como la planta de electrólisis de zinc y una planta de baterías para automóviles . ^{[ 22 ]} En 1985 se construyó una nueva flotación en Zvečan, en el Primer túnel, más cerca de Stari Trg. ^{[ 19 ]} El elemento más emblemático del complejo de Zvečan es una chimenea industrial de 303 metros de altura (994 pies) . ^{[ 23 ]} 

Entre 1930 y 1985, se procesaron 131 millones de toneladas de mineral de plomo y zinc. Hasta que cesó la producción en 2000, la producción total histórica incluyó: 3,3 millones de toneladas de plomo refinado, 4100 toneladas de plata refinada y 3300 toneladas de bismuto. Calculada en paridad de 2017, la producción del complejo fue de 360 ​​millones de dólares en 1975 y de 340 millones de dólares en 1987. ^{[ 19 ]}

En 1985, Trepča era la primera planta de fundición de plomo en bruto más grande de Europa y la quinta del mundo, además de una de las mayores en el procesamiento de zinc. Su capacidad de producción incluía: 3,5 millones de toneladas de mineral, 165 000 toneladas de plomo en bruto, 110 000 toneladas de plomo refinado, 40 000 toneladas de zinc electrolítico, 100 toneladas de plata fina, 100 toneladas de bismuto refinado, 72 toneladas de cadmio, 200  kg de oro, 20 000 toneladas de baterías de plomo, 280 000 toneladas de ácido sulfúrico, 100 000 toneladas de fosfato de azufre y 150 000 toneladas de fertilizantes compuestos. Producía más del 80 % del plomo refinado y más del 50 % del zinc refinado en Yugoslavia. ^{[ 3 ]}

La huelga de mineros de Kosovo de 1989 fue una huelga de hambre iniciada por algunos trabajadores de las minas de Trepča el 20 de febrero de 1989 contra la abolición de la autonomía de la provincia de Kosovo por la República Socialista de Serbia . ^{[ 24 ]} La huelga rápidamente obtuvo apoyo en Eslovenia y Croacia, mientras que en Belgrado se realizaron protestas contra las demandas eslovenas, albanesas y croatas de descentralización. El consejo de huelga articuló diez demandas, que incluían el respeto a la constitución de 1974 , el cese de las supuestas políticas chovinistas y hegemónicas de la época, la amnistía para los líderes de la huelga, etc. ^{[ 25 ]} La huelga duró ocho días, siendo conocida como la huelga subterránea más larga jamás realizada. Finalmente terminó tras la hospitalización de 180 mineros y la dimisión de los líderes pro-Milošević Rahman Morina , Ali Šukrija y Husamedin Azemi. ^{[ 24 ]}

Este complejo se fue deteriorando progresivamente durante los últimos quince años, debido a factores como instalaciones obsoletas; abandono y falta de mantenimiento, reparación y reinversión; ausencia de control sobre la producción; robo de equipos y talleres, ^{[ 26 ]} y el administrador de la mina , Novak Bjelic, un " funcionario de Milosevic " . ^{[ 21 ]} Los intentos de privatización no tuvieron mucho éxito. El deterioro se acentuó a partir de 1990 con la reducción de la autonomía de Kosovo por parte de Belgrado, la creciente tensión etnopolítica y la renuncia de la mayoría de los trabajadores albaneses. ^{[ 21 ]}

En ese momento, se estimaba que la chimenea emitía 25.000 toneladas anuales de dióxido de azufre contaminante, y los niveles de plomo en el aire aumentaron a más de 100 veces los niveles aceptables en la UE. ^{[ 21 ]}

El 18 de septiembre de 1999, el museo mineralógico de la mina, donde se habían acumulado tesoros custodiados desde 1966, fue saqueado por ladrones que se aprovecharon de la confusión. Se informó que el ejemplar de vivianita más valioso del museo, más de 1500 cristales recolectados dentro de la mina desde 1927 y 150 ejemplares donados por 30 países de todo el mundo habían desaparecido. ^{[ 8 ]}

La UNMIK heredó un gran problema a través de su administración fiduciaria de los activos, y en febrero de 2002, Bjelic sufrió un proceso penal iniciado por la junta directiva designada por la UNMIK. ^{[ 21 ]}

La llegada de la KFOR en junio de 1999 provocó un estallido de violencia en el complejo minero. Las minas del norte seguían siendo propiedad de serbios y estaban operadas por ellos, mientras que las del sur estaban en manos albanesas. Tras la retirada de las fuerzas de la República Federativa de Yugoslavia de Kosovo en 1999, se desató el caos durante el período de toma de control por parte de la KFOR y la UNMIK , una administración militar y otra civil, respectivamente. Las unidades de la UNMIK saquearon y destruyeron gran parte de las propiedades de la mina, mientras que las fuerzas internacionales no hicieron nada para impedirlo. La UNMIK estaba autorizada a hacerse cargo de todas las empresas estatales. Sin embargo, Trepča no se organizó como una propiedad estatal común, sino que se transformó en una sociedad anónima en 1996. El jefe de la UNMIK, Bernard Kouchner, solicitó personalmente la documentación sobre la propiedad de Trepča, pero no estaba autorizado a hacerse cargo de la sociedad anónima, como informó en su momento el periódico francés Le Monde . La dirección serbia de la empresa intentó mantener la producción en las instalaciones al norte del río Ibar, que permanecían fuera del control albanés, en la medida de lo posible: 9 de las 14 minas, 6 de las 8 unidades de flotación, 1 de las 2 fábricas metalúrgicas y 9 de las 17 fábricas, es decir, el 70% de la capacidad. Dado que Kouchner tenía el control administrativo de la compañía eléctrica, ordenó el corte del suministro eléctrico a la mina. Se instaló entonces una línea eléctrica alternativa que conectaba la mina con la red eléctrica de Serbia Central. La mina se abastecía de agua a través de un canal de hormigón de 30 km (19 millas) de longitud procedente del lago Gazivode . Alegando que dos niños albaneses habían caído al canal, Kouchner ordenó que también se cortara el agua. La empresa organizó entonces un sistema alternativo de suministro de agua que consistía en potentes bombas que bombeaban el agua del río Ibar a través de una tubería bidireccional hasta los depósitos situados en las laderas de la colina Zvečan. Desde allí, mediante caída libre , el agua se conducía a las fábricas. La sede oficial de la empresa se trasladó a Belgrado , pero la dirección permaneció en Zvečan. ^{[ 27 ]}  

El jefe de la sección estadounidense de la KFOR, el general William L. Nash, también intentó clausurarla, declarando que se sospechaba que 700 cadáveres de albaneses se encontraban en el Primer Túnel o que los cuerpos habían sido incinerados en el horno de alcantarilla. Tras varios meses de investigación, investigadores franceses, alemanes, holandeses y estadounidenses concluyeron que el horno en cuestión no estaba operativo cuando se cometió el presunto crimen. El general Nash afirmó entonces que Trepča debía cerrarse debido a la contaminación ambiental, aunque el ministro francés de Medio Ambiente, Dominique Voynet, concluyó que no existía peligro para los alrededores. Anticipando una toma militar, la administración "fortificó" el complejo con vagones de carga , locomotoras y escoria , mientras que lo iluminó con potentes reflectores, dándole un aspecto de "nave espacial". En la madrugada del 14 de agosto de 2000, a las 3:45, 3000 soldados, en su mayoría estadounidenses, irrumpieron en las instalaciones utilizando tanques, vehículos anfibios y helicópteros. Soldados franceses, utilizando arietes , irrumpieron en el edificio administrativo central. Los soldados arrestaron al director ejecutivo , Novak Bjelić, quien tres horas después fue expulsado al centro de Serbia por orden de Kouchner. ^{[ 28 ]} Kouchner ordenó el cierre de Trepča. ^{[ 29 ]}

El 4 de enero de 2001, el viceprimer ministro serbio Nebojša Čović firmó un documento que devolvía la sede de la empresa a Zvečan y modificaba la estructura de Trepča, transformándola de nuevo en una empresa estatal, lo que legalizó retroactivamente la ocupación militar del complejo. ^{[ 30 ]}

A partir de 2017, la única parte operativa que quedaba del complejo eran las minas de Kopaonik y la planta de flotación en Leposavić . ^{[ 19 ]}

El complejo minero de Trepča se encuentra abandonado y en un estado de deterioro, a pesar de su inmenso potencial, pero hasta ahora ha sido ignorado por inversores serios por multitud de razones. La mina dejó de producir como consecuencia de la guerra civil de 1999 y se rumorea que fue uno de los motivos del conflicto. ^{[ 31 ] [ 30 ]}

Su economía se encuentra en una situación crítica y existen pocas opciones para mejorarla. Trepča, a pesar de sus problemas, ofrece una de las pocas oportunidades de desarrollo significativas. La planta necesita importantes mejoras, pero las reservas minerales son lo suficientemente grandes como para compensar los costos iniciales. Lo más importante es que la reactivación de Trepča generaría miles de empleos y aumentaría las divisas de Kosovo.

Se estima que las mejoras necesarias costarían entre 15 y 30 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 32 ]} Esto sería justificable si se reanudara la minería a gran escala, ya que un informe de la UNMIK de 2001 indicó que “ se dispone de 29.000.000 de toneladas de mineral extraído de la mina con leyes que varían entre 3,40 y 3,45 % de Pb, 2,23 y 2,36 % de Zn y 74 y 81 gramos/tonelada de Ag, es decir, alrededor de 999.000 toneladas de Pb, 670.000 toneladas de Zn y 2.200 toneladas de Ag ”. ^{[ 32 ]} Para aprovechar Trepča, se requiere inversión extranjera. Dado que no existen los medios financieros para modernizar las instalaciones de las minas y que la ayuda exterior que llega a Kosovo no es suficiente para marcar la diferencia, el complejo aún no se utilizará a su máximo potencial.

Es necesario disipar la preocupación de que la entrada de inversores extranjeros suponga la pérdida de su valiosa fuente de recursos naturales, dado que el complejo se considera un tesoro nacional, para que su privatización se concrete cuanto antes. En los próximos años, ciertas leyes, como una nueva ley minera y regulaciones para incentivos a la inversión, respaldarán los esfuerzos de privatización si se aprueban, permitiendo así que el complejo funcione y se utilice a su máximo potencial. ^{[ 33 ]}

En enero de 2015, el gobierno de Kosovo anunció la nacionalización del complejo minero de Trepča debido a que la Agencia de Privatización de Kosovo (KPA) no había presentado un plan para el futuro de la mina. En parte debido a su opaca estructura de propiedad y a las numerosas reclamaciones de acreedores, con un proyecto de ley, pero temiendo la quiebra y la liquidación, el gobierno cambió esta decisión y aprobó un proyecto de ley especial que incluía dos nuevos artículos para completar las modificaciones según las cuales ciertas empresas sociales podrían convertirse en públicas por decisión de la Asamblea. A petición del Gobierno de la República de Kosovo, la Asamblea proporcionó dos nuevos artículos, por los cuales el estatus de Trepča se regularía mediante una ley especial de Estrategia y, mientras que las empresas que hubieran entrado en proceso de reorganización, quiebra o liquidación, se disolverían con la entrada en vigor de esta ley sin necesidad de ninguna decisión judicial. Los empleados albaneses declararon una huelga y no saldrían de las minas hasta que el parlamento aprobara la ley sobre empresas públicas. ^{[ 34 ]} Finalizaron su huelga cuando funcionarios del gobierno de Kosovo dijeron que considerarían volver a plantear la nacionalización.

En octubre de 2016, el proceso de nacionalización siguió adelante a pesar de la protesta diplomática serbia. La mina "había estado bajo custodia y preparada para la venta" desde 1999 por la Agencia de Privatización de Kosovo , protegida por la ONU . La "legislación convierte al gobierno en garante de la deuda de la empresa". ^{[ 35 ]}

En marzo de 2019, los directivos serbios de RMHK Trepca seguían librando una batalla de resistencia contra la nacionalización. ^{[ 36 ] [ 37 ]}