Ala delta

El ala delta es un deporte aéreo o actividad recreativa en la que un piloto vuela una aeronave ligera, no motorizada, de ala fija y más pesada que el aire, llamada ala delta . La mayoría de las alas delta modernas están hechas de una estructura de aleación de aluminio o material compuesto recubierta con tela sintética ^{[ 1 ]} para formar un ala . Normalmente, el piloto está sujeto a un arnés suspendido de la estructura y controla la aeronave desplazando su peso corporal en oposición a un panel de control.

Los primeros alas delta tenían una baja relación sustentación-resistencia , por lo que los pilotos se limitaban a planear por pequeñas colinas. En la década de 1980, esta relación mejoró significativamente, y desde entonces los pilotos han podido planear durante horas, ganar miles de metros de altitud en corrientes térmicas ascendentes, realizar acrobacias aéreas y planear a campo traviesa durante cientos de kilómetros. La Federación Aeronáutica Internacional y las organizaciones nacionales que rigen el espacio aéreo controlan algunos aspectos normativos del ala delta. Obtener los beneficios de seguridad que ofrece la instrucción es altamente recomendable y, de hecho, un requisito obligatorio en muchos países. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1853, George Cayley inventó un planeador pilotado con despegue en pendiente. La mayoría de los primeros diseños de planeadores no propiciaban un vuelo seguro; el problema radicaba en que los pioneros de la aviación no comprendían suficientemente los principios fundamentales del funcionamiento del ala de un ave. A partir de la década de 1880, se produjeron avances técnicos y científicos que dieron lugar a los primeros planeadores verdaderamente prácticos , como los desarrollados en Estados Unidos por John Joseph Montgomery . Otto Lilienthal construyó planeadores controlables en la década de 1890, con los que podía realizar vuelos de ladera . Su trabajo, rigurosamente documentado, influyó en diseñadores posteriores, convirtiendo a Lilienthal en uno de los pioneros más influyentes de la aviación temprana . Su aeronave se controlaba mediante el desplazamiento del peso y es similar a un ala delta moderna.

El ala delta vio un ala delta flexible y rígida en 1904, cuando Jan Lavezzari voló un ala delta de doble vela latina desde la playa de Berck , Francia . En 1910 en Breslau , el armazón de control triangular con el piloto de ala delta suspendido detrás del triángulo en un ala delta, era evidente en la actividad de un club de vuelo sin motor. ^{[ 4 ]} El ala delta biplano fue muy publicitado en revistas públicas con planos para su construcción; ^{[ 5 ]} tales alas delta biplanos fueron construidos y volados en varias naciones desde que Octave Chanute y sus alas delta biplanos con cola fueron demostrados. En abril de 1909, un artículo instructivo de Carl S. Bates resultó ser un artículo seminal sobre alas delta que aparentemente influyó en los constructores incluso de la época contemporánea. Muchos constructores harían su primer ala delta construyendo siguiendo el plano de su artículo. ^{[ 6 ]} Volmer Jensen con un ala delta biplano en 1940 llamado VJ-11 permitió el control seguro de tres ejes de un ala delta lanzada a pie. ^{[ 7 ]}

El 23 de noviembre de 1948, Francis Rogallo y Gertrude Rogallo solicitaron una patente de cometa ^{[ 8 ]} para un ala de cometa totalmente flexible con reivindicaciones aprobadas para sus rigideces y usos de planeo; el ala flexible o ala Rogallo , que en 1957 la agencia espacial estadounidense NASA comenzó a probar en varias configuraciones flexibles y semirrígidas para usarla como sistema de recuperación para las cápsulas espaciales Gemini . Los diversos formatos de rigidización y la simplicidad del diseño del ala y facilidad de construcción, junto con su capacidad de vuelo lento y sus características de aterrizaje suave, no pasaron desapercibidos para los entusiastas del ala delta. En 1960-1962 Barry Hill Palmer adaptó el concepto de ala flexible para hacer alas delta lanzadas a pie con cuatro disposiciones de control diferentes. ^{[ 9 ]} En 1963 Mike Burns adaptó el ala flexible para construir un ala delta remolcable que llamó Skiplane . En 1963, John W. Dickenson adaptó el concepto de perfil aerodinámico de ala flexible para crear otro planeador de esquí acuático con cometa; por ello, la Fédération Aéronautique Internationale le otorgó a Dickenson el Diploma de Ala Delta (2006) por la invención del ala delta "moderna". ^{[ 10 ]} Desde entonces, el ala Rogallo ha sido el perfil aerodinámico más utilizado en alas delta.

Debido al historial de seguridad deficiente de los primeros pioneros del ala delta, este deporte se ha considerado tradicionalmente inseguro. Los avances en la formación de pilotos y la construcción de alas delta han dado lugar a una notable mejora en la seguridad. Las alas delta modernas son muy robustas cuando se construyen según las normas de la Asociación de Fabricantes de Alas delta ( BHPA) , la Asociación Alemana de Alas delta (Deutscher Hängegleiterverband) u otras normas certificadas, utilizando materiales modernos. Si bien son ligeras, pueden dañarse fácilmente, ya sea por un uso indebido o por su uso continuo en condiciones de viento y clima peligrosas. Todas las alas delta modernas incorporan mecanismos de recuperación en picado, como las líneas de grátil en las alas delta con mástil central o los "sprogs" en las alas delta sin mástil.

Los pilotos vuelan con arneses que sostienen sus cuerpos. Existen varios tipos de arneses. Al menos un conjunto de planos de construcción de alas delta (Hall's Hawk) incluía instrucciones para la construcción de un arnés. Los arneses tipo cápsula se colocan como una chaqueta y la parte de las piernas queda detrás del piloto durante el despegue. Una vez en el aire, los pies se introducen en la parte inferior del arnés. Se cierran con una cuerda en el aire y se abren antes del aterrizaje con otra cuerda. Un arnés tipo capullo se coloca sobre la cabeza y queda delante de las piernas durante el despegue. Después del despegue, los pies se introducen en él y la espalda queda abierta. Un arnés de rodilla también se coloca sobre la cabeza, pero la parte de las rodillas se envuelve alrededor de las rodillas antes del despegue y simplemente recoge la pierna del piloto automáticamente después del despegue. Un arnés supino o suprono es un arnés para volar sentado. Las correas de los hombros se colocan antes del despegue y, después del despegue, el piloto se desliza hacia atrás en el asiento y vuela en posición sentada.

Los pilotos llevan un paracaídas integrado en el arnés. En caso de problemas graves, el paracaídas se despliega manualmente (ya sea a mano o con asistencia balística ) y transporta tanto al piloto como al planeador hasta tierra. Los pilotos también usan casco y, por lo general, llevan otros elementos de seguridad, como cuchillos (para cortar la brida del paracaídas después del impacto o las líneas y correas del arnés en caso de aterrizaje en un árbol o en el agua), cuerdas ligeras (para descender de los árboles y subir herramientas o cuerdas de escalada), radios (para comunicarse con otros pilotos o el personal de tierra) y botiquín de primeros auxilios.

La tasa de accidentes en el vuelo en ala delta se ha reducido drásticamente gracias a la formación de pilotos. Los primeros pilotos de ala delta aprendieron este deporte por ensayo y error, y a veces los planeadores eran de fabricación casera. Se han desarrollado programas de entrenamiento para el piloto actual, con énfasis en volar dentro de los límites de seguridad, así como en la disciplina de dejar de volar cuando las condiciones meteorológicas son desfavorables, por ejemplo: viento excesivo o riesgo de entrada en una nube .

En el Reino Unido, un estudio de 2011 informó que hay una muerte por cada 116 000 vuelos, un riesgo comparable a la muerte súbita cardíaca por correr una maratón o jugar al tenis. ^{[ 12 ]} Se estima que la tasa de mortalidad mundial es de una muerte por cada 1000 pilotos activos al año. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La mayoría de los pilotos se forman en cursos reconocidos que dan lugar a la tarjeta de Información de Aptitud de Piloto Internacional, reconocida internacionalmente y expedida por la FAI .

Las técnicas de lanzamiento incluyen el lanzamiento a pie desde una colina/acantilado/montaña/duna de arena/cualquier terreno elevado, el lanzamiento con remolque desde un sistema de remolque terrestre, el remolque aéreo (detrás de una aeronave motorizada), los arneses motorizados y el remolque desde una embarcación. Los remolques modernos con cabrestante suelen utilizar sistemas hidráulicos diseñados para regular la tensión de la línea, lo que reduce los escenarios de bloqueo, ya que las fuertes fuerzas aerodinámicas provocan que se desenrolle más cuerda en lugar de aplicar tensión directa a la línea de remolque. También se han utilizado con éxito otras técnicas de lanzamiento más exóticas, como el lanzamiento desde globos aerostáticos a gran altitud. Cuando las condiciones meteorológicas no son adecuadas para mantener un vuelo de planeo, esto resulta en un vuelo de arriba hacia abajo y se denomina "descenso en trineo". Además de las configuraciones de lanzamiento típicas, un ala delta puede construirse para modos de lanzamiento alternativos distintos al lanzamiento a pie; una opción práctica para esto es para personas que físicamente no pueden lanzarse a pie. ^{[ 15 ]}

Los lanzamientos mediante remolque parecen haber comenzado en Inglaterra después de 1975, con encuentros nacionales de remolque celebrados en 1979 en Norfolk y Suffolk. Los alas delta se sujetaban a un cabrestante montado en un coche o remolque, inicialmente sin brida y requiriendo una dirección precisa. Se produjo un accidente mortal. Se probaron varias bridas y cabrestantes motorizados. La Asociación Británica de Ala Delta impuso una prohibición local temporal al remolque. Para 1983, se habían realizado cientos de lanzamientos mediante remolque a unos 1000 pies de altura. La brida preferida tenía la parte superior sujeta al perno del corazón y la inferior a las caderas del piloto. ^{[ 16 ]}

En 1983, Denis Cummings, en Australia, reintrodujo un sistema de remolque seguro diseñado para remolcar a través del centro de masa y que contaba con un indicador que mostraba la tensión de remolque. También integraba un "eslabón débil" que se rompía cuando se superaba la tensión de remolque segura. Tras las pruebas iniciales en el valle de Hunter, Denis Cummings, piloto, John Clark (Redtruck), conductor, y Bob Silver, oficial, iniciaron la competición de ala delta Flatlands en Parkes, Nueva Gales del Sur. La competición creció rápidamente, pasando de 16 pilotos el primer año a albergar un Campeonato Mundial con 160 pilotos remolcando desde varios campos de trigo en el oeste de Nueva Gales del Sur. En 1986, Denis y "Redtruck" llevaron a un grupo de pilotos internacionales a Alice Springs para aprovechar las enormes térmicas. Utilizando el nuevo sistema, se establecieron muchos récords mundiales. Con el creciente uso del sistema, se incorporaron otros métodos de lanzamiento, como el cabrestante estático y el remolque detrás de un ultraligero trike o un avión ultraligero .

Un planeador en vuelo desciende continuamente, por lo que para lograr un vuelo prolongado, el piloto debe buscar corrientes de aire ascendentes más rápidas que la velocidad de descenso del planeador. Seleccionar las fuentes de corrientes de aire ascendentes es la habilidad que debe dominarse si el piloto quiere lograr vuelos de larga distancia, conocidos como vuelo de travesía (XC). Las masas de aire ascendentes provienen de las siguientes fuentes: ^{[ 17 ]}

Térmicas

La fuente de sustentación más común se crea por la energía del Sol que calienta el suelo, el cual a su vez calienta el aire que está por encima. Este aire caliente asciende en columnas conocidas como térmicas . Los pilotos de planeadores se dan cuenta rápidamente de las características del terreno que pueden generar térmicas y sus puntos de activación a sotavento, ya que las térmicas tienen una tensión superficial con el suelo y ruedan hasta alcanzar un punto de activación. Cuando se produce una elevación térmica, el primer indicador son las aves que se abalanzan alimentándose de los insectos que son transportados al aire, los remolinos de polvo o un cambio en la dirección del viento a medida que el aire es arrastrado por debajo de la térmica. Un instrumento desarrollado por Frank Colver a principios de la década de 1970, específicamente para alas delta, llamado variómetro Colver, supuso una gran diferencia, ya que los pilotos podían OÍR cuando ascendían o, al menos, descendían más lentamente. El variómetro emitía un tono al encenderse. Después del despegue, a medida que aumentaba la velocidad de descenso, el instrumento emitía un tono más bajo. A medida que disminuía la velocidad de descenso, el tono se volvía más alto, pasando por la velocidad de descenso cero y luego aumentando cada vez más a medida que aumentaba la velocidad de ascenso. A medida que la térmica asciende, las aves planeadoras más grandes la indican. La térmica asciende hasta que se convierte en una nube cúmulo o choca con una capa de inversión, donde el aire circundante se calienta con la altura, impidiendo que la térmica se desarrolle en una nube. Además, casi todos los planeadores cuentan con un instrumento conocido como variómetro (un indicador de velocidad vertical muy sensible) que muestra visualmente (y a menudo auditivamente) la presencia de corrientes ascendentes y descendentes. Una vez localizada una térmica, el piloto del planeador realiza círculos dentro del área de aire ascendente para ganar altura. En el caso de una calle de nubes, las térmicas pueden alinearse con el viento, creando filas de térmicas y aire descendente. Un piloto puede usar una calle de nubes para volar largas distancias en línea recta manteniéndose dentro de la fila de aire ascendente.

Elevador de cresta

El ascenso por cresta se produce cuando el viento choca contra una montaña, acantilado, colina, duna de arena o cualquier otro terreno elevado. El aire es empujado hacia arriba por la cara de barlovento de la montaña, creando sustentación. La zona de sustentación que se extiende desde la cresta se denomina banda de sustentación. Si el aire asciende más rápido que la velocidad de descenso del planeador, este puede planear y ascender en el aire ascendente volando dentro de la banda de sustentación, paralelo a la cresta. El vuelo de cresta también se conoce como vuelo de ladera .

Ondas de montaña

El tercer tipo principal de sustentación que utilizan los pilotos de planeadores son las ondas de sotavento que se producen cerca de las montañas. La obstrucción al flujo de aire puede generar ondas estacionarias con zonas alternas de ascenso y descenso. La cima de cada cresta de onda suele estar marcada por formaciones de nubes lenticulares .

Convergencia

Otra forma de sustentación resulta de la convergencia de masas de aire, como en el caso de un frente de brisa marina . Formas de sustentación más exóticas son los vórtices polares que el Proyecto Perlan espera utilizar para elevarse a grandes altitudes. ^{[ 18 ]} Un fenómeno poco común conocido como Morning Glory también ha sido utilizado por pilotos de planeadores en Australia. ^{[ 19 ]}

Con cada nueva generación de materiales y las mejoras en la aerodinámica, el rendimiento de los alas delta ha aumentado. Una medida de este rendimiento es la relación de planeo . Por ejemplo, una relación de 12:1 significa que, en aire tranquilo, un ala delta puede avanzar 12 metros perdiendo solo 1 metro de altitud.

Algunos datos de rendimiento a partir de 2006:

• Planeadores sin mástil superior (sin mástil central ): relación de planeo ~17:1, rango de velocidad ~ 30–145 km/h (19–90 mph) , mejor planeo a 45–60 km/h (28–37 mph)    
• Alas rígidas: relación de planeo ~ 20:1, rango de velocidad ~ 35–130 km/h (22–81 mph) , mejor planeo a ~ 50–60 km/h (31–37 mph) .    

Lastre

El peso adicional que proporciona el lastre resulta ventajoso si se prevé una fuerte sustentación. Si bien los planeadores más pesados ​​presentan una ligera desventaja al ascender en corrientes ascendentes, alcanzan una mayor velocidad con el mismo ángulo de planeo. Esto supone una ventaja en condiciones de viento fuerte, cuando los planeadores pasan poco tiempo ascendiendo en térmicas.

Dado que los alas delta se utilizan principalmente para vuelos recreativos, se prioriza un comportamiento suave, especialmente en la pérdida y la estabilidad natural de cabeceo . La carga alar debe ser muy baja para permitir que el piloto corra lo suficientemente rápido como para superar la velocidad de pérdida . A diferencia de una aeronave tradicional con un fuselaje y empenaje extendidos para mantener la estabilidad, los alas delta dependen de la estabilidad natural de sus alas flexibles para volver al equilibrio en guiñada y cabeceo. La estabilidad de alabeo generalmente se ajusta a un valor cercano a la neutralidad. En aire en calma, un ala bien diseñada mantendrá un vuelo equilibrado y compensado con poca intervención del piloto. El piloto de ala flexible está suspendido debajo del ala por una correa sujeta a su arnés. El piloto se acuesta boca abajo (a veces boca arriba ) dentro de una gran estructura de control metálica triangular. El vuelo controlado se logra empujando y tirando de esta estructura de control, desplazando así su peso hacia adelante o hacia atrás, y hacia la derecha o hacia la izquierda en maniobras coordinadas.

Rollo

La mayoría de las alas flexibles se configuran con un balanceo casi neutro debido al deslizamiento lateral ( efecto diedro negativo ). En el eje de balanceo, el piloto desplaza su masa corporal mediante la barra de control del ala, aplicando un momento de balanceo directamente sobre ella. El ala flexible está diseñada para flexionarse de forma diferencial a lo largo de su envergadura en respuesta al momento de balanceo aplicado por el piloto. Por ejemplo, si el piloto desplaza su peso hacia la derecha, el borde de fuga del ala derecha se flexiona más hacia arriba que el izquierdo, creando una sustentación desigual que hace que el planeador se incline hacia la derecha.

Guiñada

El eje de guiñada se estabiliza mediante el barrido hacia atrás de las alas. La forma barrida, al girar en dirección opuesta al viento relativo , genera mayor sustentación en el ala que avanza y también mayor resistencia, estabilizándola en guiñada. Si un ala avanza más que la otra, presenta mayor superficie al viento y provoca mayor resistencia en ese lado. Esto hace que el ala que avanza disminuya su velocidad y retroceda. El ala se encuentra en equilibrio cuando la aeronave viaja en línea recta y ambas alas presentan la misma superficie al viento.

Paso

La respuesta del control de cabeceo es directa y muy eficiente. Se estabiliza parcialmente mediante el alabeo combinado con el barrido de las alas, lo que resulta en un ángulo de ataque diferente de las superficies sustentadoras más traseras del planeador. El centro de gravedad del ala está cerca del punto de suspensión y, a la velocidad de equilibrio, el ala volará "sin manos" y volverá al equilibrio después de ser perturbada. El sistema de control de desplazamiento de peso solo funciona cuando el ala está cargada positivamente (en posición vertical). Se emplean dispositivos de cabeceo positivo, como líneas de reflexión o varillas de alabeo, para mantener una cantidad mínima segura de alabeo cuando el ala está descargada o incluso cargada negativamente (boca abajo). Volar más rápido que la velocidad de equilibrio se logra moviendo el peso del piloto hacia adelante en el marco de control; volar más lento desplazando el peso del piloto hacia atrás (empujando hacia afuera).

Además, el diseño flexible del ala proporciona una dinámica favorable, similar a la de una suspensión de muelles. Esto ofrece una experiencia de vuelo más suave que la de un ala delta de tamaño similar con alas rígidas.

Para maximizar la comprensión del vuelo del ala delta, la mayoría de los pilotos llevan instrumentos de vuelo . Los más básicos son un variómetro y un altímetro, a menudo combinados. Algunos pilotos más experimentados también llevan indicadores de velocidad y radios. Al volar en competiciones o vuelos de larga distancia , los pilotos suelen llevar mapas y/o dispositivos GPS . Los alas delta no tienen paneles de instrumentos propiamente dichos, por lo que todos los instrumentos están montados en el armazón de control del ala delta o, en ocasiones, sujetos al antebrazo del piloto.

Variómetro

Los pilotos de planeadores pueden percibir las fuerzas de aceleración al entrar en una térmica, pero tienen dificultades para calcular el movimiento constante. Por lo tanto, es difícil detectar la diferencia entre el aire que asciende y el que desciende constantemente. Un variómetro es un indicador de velocidad vertical muy sensible. El variómetro indica la velocidad de ascenso o descenso mediante señales sonoras (pitidos) y/o una pantalla visual. Estas unidades suelen ser electrónicas, varían en sofisticación y a menudo incluyen un altímetro y un indicador de velocidad aerodinámica. Las unidades más avanzadas suelen incorporar un barógrafo para registrar datos de vuelo y/o un GPS integrado. El objetivo principal de un variómetro es ayudar al piloto a encontrar y mantenerse en el núcleo de una térmica para maximizar la ganancia de altura, e indicarle cuándo se encuentra en aire descendente y necesita encontrar aire ascendente. Algunos variómetros son capaces de realizar cálculos electrónicos para indicar la velocidad óptima de vuelo en determinadas condiciones. La teoría de MacCready responde a la pregunta de a qué velocidad debe volar un piloto entre térmicas, considerando la sustentación media que espera en el siguiente ascenso térmico y la cantidad de sustentación o descenso que encuentra en modo crucero. ^{[ 20 ]} Algunos variómetros electrónicos realizan los cálculos automáticamente, teniendo en cuenta factores como el rendimiento teórico del planeador (relación de planeo), la altitud, el peso del gancho y la dirección del viento.

Radio

En ocasiones, los pilotos utilizan radios bidireccionales con fines de entrenamiento, para comunicarse con otros pilotos en el aire y con su personal de tierra cuando realizan vuelos de larga distancia.

Un tipo de radio utilizado son los transceptores portátiles PTT ( pulsar para hablar ) , que operan en VHF FM. Generalmente, se lleva un micrófono en la cabeza o integrado en el casco, y el interruptor PTT se fija en la parte exterior del casco o se sujeta a un dedo. Utilizar una radio de banda VHF sin la licencia correspondiente es ilegal en la mayoría de los países con espectro radioeléctrico regulado (incluidos Estados Unidos, Canadá, Brasil, etc.), por lo que se debe obtener información adicional de la asociación nacional o local de ala delta o de la autoridad reguladora de radio competente.

Como aeronaves que operan en espacio aéreo ocupado por otras aeronaves, los pilotos de ala delta también pueden usar el tipo de radio apropiado (es decir, el transceptor de la aeronave en la banda VHF del Servicio Móvil Aéreo). Por supuesto, puede estar equipado con un interruptor PTT (pulsar para hablar) y altavoces dentro del casco. El uso de transceptores de aeronave está sujeto a regulaciones específicas para su uso en el aire, como restricciones de frecuencia, pero tiene varias ventajas sobre las radios FM (es decir, de frecuencia modulada) utilizadas en otros servicios. Primero, su gran alcance (sin repetidores) debido a su modulación de amplitud (es decir, AM). Segundo, la capacidad de contactar, informar y ser informado directamente por otros pilotos de aeronaves sobre sus intenciones, mejorando así la prevención de colisiones y aumentando la seguridad. Tercero, permite una mayor libertad en cuanto a vuelos de distancia en espacios aéreos regulados, en los que la radio de la aeronave suele ser un requisito legal. Cuarto, la frecuencia de emergencia universal monitoreada por todos los demás usuarios y satélites y utilizada en caso de emergencia o emergencia inminente.

Los récords son sancionados por la FAI . El récord mundial de distancia en línea recta lo ostenta Dustin B. Martin , con una distancia de 764 km (475 millas) en 2012, partiendo de Zapata, Texas . ^{[ 21 ]}  

Judy Leden (GBR) ostenta el récord de altitud para un ala delta lanzada desde globo: 11.800  m (38.800  pies) en Wadi Rum, Jordania, el 25 de octubre de 1994. ^{[ 22 ]} Leden también ostenta el récord de ganancia de altura: 3.970  m (13.025  pies), establecido en 1992. ^{[ 23 ]}

Los récords de altitud para alas delta lanzadas desde globos:

Las competiciones comenzaron con "volar el mayor tiempo posible" y aterrizajes puntuales. Con el aumento del rendimiento, los vuelos de travesía los han reemplazado en gran medida. Normalmente, se deben pasar de dos a cuatro puntos de referencia con un aterrizaje en la meta. A finales de la década de 1990 se introdujeron las unidades GPS de baja potencia , que han reemplazado por completo las fotografías de la meta. Cada dos años se celebra un campeonato mundial. El Campeonato Mundial de Ala Delta Rígida y Femenina de 2006 fue organizado por Quest Air en Florida . Big Spring , Texas, fue sede del Campeonato Mundial de 2007. El ala delta también es una de las categorías de competición en los Juegos Aéreos Mundiales organizados por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), que mantiene una cronología de los Campeonatos Mundiales de Ala Delta de la FAI. ^{[ 29 ]}

Otras modalidades de competición incluyen las competiciones de acrobacia aérea y las de speedgliding, cuyo objetivo es descender de una montaña lo más rápido posible pasando por varias puertas de forma similar al esquí alpino.

Clases

Para fines competitivos, existen tres clases de ala delta: ^{[ 30 ]}

• Ala delta de clase 1: Ala delta de ala flexible , cuyo vuelo se controla mediante el desplazamiento del peso del piloto. No es un parapente . Las alas delta de clase 1 que se venden en Estados Unidos suelen estar homologadas por la Asociación de Fabricantes de Alas Delanteras. ^{[ 31 ]}
• Clase 5 El ala delta de ala rígida , cuyo vuelo se controla mediante alerones , normalmente situados en la parte superior del ala. Tanto en alas flexibles como rígidas, el piloto cuelga por debajo del ala sin ningún carenado adicional .
• Clase 2 (designada por la FAI como Subclase O-2), donde el piloto está integrado al ala mediante un carenado. Estas ofrecen el mejor rendimiento y son las más caras.

En un ala delta existen cuatro maniobras acrobáticas básicas:

• Bucle: una maniobra que comienza con un picado nivelado, asciende, sin ningún giro, hasta el ápice donde el planeador está boca abajo, con las alas niveladas (regresando hacia donde vino), y luego regresa a la altitud y dirección iniciales, nuevamente sin girar, habiendo completado una trayectoria aproximadamente circular en el plano vertical.
• Giro: Se puntúa un giro desde el momento en que una de las alas entra en pérdida y el planeador gira notablemente en el giro. En este punto se anota la dirección de entrada. El planeador debe permanecer en el giro durante al menos media vuelta para obtener puntos por versatilidad.
• Vuelco: una maniobra en la que la dirección del vértice está a menos de 90° a la izquierda o a la derecha de la dirección de entrada.
• Ascenso por encima: una maniobra en la que la dirección del vértice es mayor de 90° a la izquierda o a la derecha de la dirección de entrada.

Los parapentes y alas delta son aeronaves planeadoras que se lanzan a pie, en cuyo caso el piloto queda suspendido ("cuelga") por debajo de la superficie de sustentación, pero las alas delta incluyen una estructura rígida de aluminio, mientras que los parapentes son completamente flexibles y se parecen más a un paracaídas. ^{[ 32 ]} Los planeadores y veleros están construidos con materiales compuestos y pueden tener ruedas, hélices y motores. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• 1971: Se produce el primer videoclip de rock con ala delta, Sweeney's Glider. Fue realizado por Fitz Weatherby y contó con la participación de Terry Sweeney . ^{[ 44 ] [ 45 ]}
• 1973: Se estrenó la primera película sobre el deporte del ala delta, Hang Gliding: The New Freedom , dirigida por Ron Underwood . Fue distribuida por Paramount Communications, una división de cortometrajes de Paramount Pictures. ^{[ 46 ]}

• Planeador (desambiguación)
• aeronaves impulsadas por energía humana
• Tipos de cometas : objetos atados que vuelan mediante fuerzas aerodinámicas. 
• Planeador de microelevación – Clase de planeadores 
• Nanoluz
• Ala delta motorizada – Ala delta motorizada con despegue a pie 
• Parapente motorizado – Forma de aviación ultraligera Páginas que muestran descripciones breves de destinos de redirección 

• Ala delta.Org