Homenaje a Nelson Mandela en su 70 cumpleaños

Muchos, incluyendo el Movimiento Anti-Apartheid (AAM) y el Congreso Nacional Africano (ANC), consideraron que el homenaje de cumpleaños generó conciencia mundial sobre el encarcelamiento del líder del ANC, Mandela , y otros por parte del gobierno sudafricano del apartheid , y obligó al régimen a liberar a Nelson Mandela antes de lo que hubiera ocurrido de otro modo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Dieciocho meses después del evento, y ante la inminente liberación, Mandela solicitó a los organizadores que crearan un segundo concierto como recepción internacional oficial, en el que, tras 27 años en prisión, se dirigiría al mundo. El segundo evento, Nelson Mandela: Un Tributo Internacional por una Sudáfrica Libre , fue concebido, al igual que el primero, para ser transmitido por televisión a todo el mundo y se emitió desde el estadio de Wembley a más de 60 países el 16 de abril de 1990.

El primer concierto, según Robin Denselow , crítico musical y presentador de la transmisión de la BBC, quien escribió en 1989, ^{[ 9 ]} fue "el evento pop-político más grande y espectacular de todos los tiempos, una versión más política de Live Aid con el objetivo de crear conciencia en lugar de solo dinero".

El organizador y financiador de riesgo de los dos eventos fue el productor e empresario Tony Hollingsworth. Hollingsworth también concibió la idea del primer evento. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Hollingsworth ideó el plan para el primer concierto de Mandela tras hablar con el cantante Jerry Dammers , de la banda de ska The Specials , quien había escrito la canción " Free Nelson Mandela " en 1984 y fundó la organización Artistas Contra el Apartheid al año siguiente. A principios de 1986, Hollingsworth contactó con Dammers para comentarle que el Consejo del Gran Londres , para el que Hollingsworth producía varios festivales y conciertos, podría financiar la AAA. Dicha autoridad iba a ser disuelta a finales de marzo y disponía de fondos para donar. Sin embargo, la subvención resultó imposible, ya que la AAA no era una entidad jurídica y Dammers no tenía interés en constituirla como tal.

Hollingsworth le dijo a Dammers que organizaría un concierto contra el apartheid si el cantante conseguía un artista famoso. Dammers no volvió a llamar hasta junio de 1987, aunque en el verano de 1986 había organizado un concierto gratuito contra el apartheid, Freedom Beat, en Clapham Common, Londres, al que asistieron 200.000 personas. ^{[ 12 ]}

Dammers le contó a Hollingsworth que había recibido una carta de Simple Minds , la banda de rock de Glasgow, en la que aceptaban actuar en un evento que Hollingsworth había sugerido para el año anterior. Ambos acordaron ir a Edimburgo, donde Simple Minds iba a actuar, para hablar sobre un acuerdo para un nuevo evento. Hollingsworth tenía en mente un gran evento: un homenaje por el cumpleaños de Mandela, que cumpliría 70 años al año siguiente. El evento buscaría una cobertura televisiva mundial y exigiría su liberación, el primer paso para acabar con el apartheid . Simple Minds se mostró interesado en la propuesta, pero solo si Hollingsworth conseguía la participación de otro grupo de renombre.

Al mismo tiempo, Hollingsworth inició una serie de reuniones con Mike Terry, líder del Movimiento Anti-Apartheid en Londres. Cabe destacar también la labor de Robert Hughes, barón Hughes de Woodside , quien dirigía el AAM (Movimiento Anti-Apartheid) en el momento en que se organizaron estos conciertos. Para que el concierto tuviera éxito, era fundamental obtener el apoyo del movimiento y, con él, el apoyo implícito de Mandela. Sin embargo, Terry y sus altos funcionarios se opusieron firmemente a la propuesta de Hollingsworth, insistiendo en tres condiciones basadas en las políticas del Congreso Nacional Africano.

Primero, el concierto debía centrarse en todos los presos políticos de Sudáfrica, no solo en Mandela. El propio Mandela había manifestado al ANC que no deseaba ser señalado entre los demás presos en las campañas de la organización. Segundo, el evento debía manifestarse contra el apartheid en su conjunto, y esto debía figurar en su título. Tercero, debía exigir sanciones contra Sudáfrica.

Hollingsworth argumentó que el concierto no podía ser efectivo bajo esas condiciones. No funcionarían para un evento destinado a los medios de comunicación de masas de todo el mundo, incluso en países donde podría haber poco conocimiento de Mandela, y mucho menos apoyo hacia él. El evento no debía ser "enojado", sino un homenaje de cumpleaños "positivo", que solo exigiera la liberación de Mandela.

Hollingsworth argumentó que muchas emisoras no televisarían un concierto de Mandela si este se ajustara a las políticas de campaña del AAM y el ANC. Lo considerarían un evento político. Otras emisoras solo le dedicarían un tiempo limitado. Sin embargo, un homenaje positivo por su cumpleaños se ajustaría al mandato de entretenimiento de las emisoras y habría muchas probabilidades de que transmitieran el evento completo. Hollingsworth no buscaba el respaldo del ANC porque eso habría disuadido a las emisoras. Quería el respaldo del AAM, pero, por razones similares, no quería que el nombre del movimiento apareciera en el evento.

Terry fue el primero en adoptar la postura de Hollingsworth, pero necesitó tiempo para convencer al resto de su equipo. Por otro lado, rápidamente obtuvo la aprobación del arzobispo Trevor Huddleston , presidente de la AAM y antiguo sacerdote del sur de África.

La financiación inicial para el homenaje a Nelson Mandela por su 70 cumpleaños provino de Hollingsworth y, específicamente, del dinero que había invertido en la productora Elephant House, creada junto con el productor de televisión Neville Bolt. Sin embargo, esta cantidad solo alcanzó el 75 % del mínimo necesario. Los fondos para pagar el depósito del estadio de Wembley provinieron de un préstamo sindical gestionado por el Movimiento Antiapartheid. Wembley aceptó el procedimiento inusual de entregar los ingresos por venta de entradas en cuanto se recaudaran, y algunas cadenas de televisión accedieron a pagar los derechos de retransmisión antes de lo habitual (aunque la BBC no pagó en efectivo, sino que facilitó los medios).

Aunque el objetivo del día era concienciar sobre Sudáfrica y Mandela, el evento también generó un beneficio de 5 millones de dólares. La mitad se destinó a la AAM para cubrir sus gastos, incluida una marcha de protesta al día siguiente; y la otra mitad a siete organizaciones benéficas designadas por el arzobispo Huddleston, con la condición de que ninguno de los fondos se utilizara para la compra de armamento.

Las siete organizaciones benéficas fueron: Oxfam , Christian Aid , War on Want , Catholic Fund for Overseas Development , Save the Children , Bishop Ambrose Reeves Trust y el International Defence and Aid Fund. Con estas organizaciones en mente, se creó la empresa Freedom Productions, a la que se cedieron los derechos de los artistas. Los derechos del evento pertenecen a Tribute Inspirations Limited .

Hollingsworth viajó a Nueva York para pedirle a Harry Belafonte que diera el discurso de apertura del concierto. Belafonte dejó claro que le molestaba que, con tantos músicos participando, solo se le pidiera hablar. Hollingsworth le dijo que el público no tenía la cultura adecuada para él. Temía que el canto de Belafonte retrocediera 30 años y que perdiera gran parte de la audiencia televisiva mundial. Ya le preocupaba perder público por usar cantantes y bailarines africanos desconocidos para muchos. Por otro lado, Belafonte, como personalidad muy respetada y de renombre internacional, sería un orador eficaz. Belafonte le dijo que lo pensaría, pero que Hollingsworth también debería considerar su actuación.

Una semana después, ambos hablaron y mantuvieron posturas muy similares, aunque Hollingsworth añadió que Belafonte podría cantar si conseguía que un artista de primera categoría, como Bruce Springsteen , Mick Jagger o Elton John , cantara con él. Belafonte no consiguió a ninguno, pero presentó una lista que, según Hollingsworth, no era lo suficientemente buena. Finalmente, Belafonte accedió a pronunciar el discurso de apertura.

Hollingsworth hizo todo lo posible para que Sting actuara en el concierto. El cantante estaba vinculado a la defensa de los derechos humanos, en parte debido a su canción " They Dance Alone" sobre el dictador chileno Augusto Pinochet , y se encontraba en la cima de su popularidad. Sin embargo, el mánager de Sting, Miles Copeland , se negó incluso a proponerle la idea, ya que Sting estaría de gira mundial en ese momento y el concierto de Wembley no encajaría en su agenda. El calendario final de la gira mostraba que Sting actuaría en Berlín la noche anterior a Wembley y en otros lugares de Europa la misma noche del concierto.

Varias semanas antes de Wembley, Hollingsworth viajó a Suiza, donde Sting iba a tocar, y se alojó en el mismo hotel. Consiguió que en recepción le comunicaran con Sting (usando el nombre real del cantante, Gordon Sumner), le dijo que su representante se había negado a dejarle hablar con él y le pidió reunirse con él. Sting le dijo que fuera a su habitación.

Hollingsworth le dijo a Sting que lo llevaría a Londres en avión privado después de su concierto del viernes por la noche en Berlín, y que lo conduciría a Wembley por la mañana, donde se instalaría un equipo idéntico en el escenario. Sting haría entonces una prueba de sonido y abriría el espectáculo unos minutos después del mediodía, el primer acto del concierto (tras un discurso de apertura y una actuación de bailarines sudafricanos). Tan pronto como terminara su actuación de media hora, lo llevarían al aeropuerto y lo embarcarían en el avión privado que lo llevaría de regreso al continente. Sting aceptó.

Copeland estaba furioso por el acuerdo y sorprendido de que Sting abriera el espectáculo en lugar de ser uno de los artistas que lo cerraran. Pero el evento se estaba organizando no como un concierto en vivo, sino como un programa de televisión y eso, según Hollingsworth, significaba que un artista principal estaría al principio, cuando "la mayor audiencia sintoniza para ver qué va a pasar". Se planeó al menos un artista importante para cada hora de las 11 horas del día en un intento por mantener al público atento.

Uno de los primeros artistas que Hollingsworth intentó fichar fue Stevie Wonder . Nunca logró contactar con el cantante, a pesar de llamarlo todos los viernes a su estudio. Los miembros más veteranos del equipo le decían cada vez que el asunto estaba "en consideración".

El miércoles anterior al concierto, Wonder volvió a llamar preguntando si aún había espacio para él. Hollingsworth le dijo que había un espacio de 25 minutos, tiempo que originalmente se había reservado para que Prince y Bono cantaran un dúo, pero que ambos cantantes rechazaron. Wonder aceptó la reserva. Esto nunca se anunció, sino que iba a ser una sorpresa para el público. Sin embargo, el cantante provocó un gran escándalo entre bastidores cuando se perdió el equipo con el que reproducía su música pregrabada. Se negó a tocar y abandonó el estadio, aunque regresó más tarde usando los instrumentos de Whitney Houston.

Una vez que el primer grupo de artistas se unió, se contactó a las emisoras, comenzando por la BBC. Alan Yentob , recientemente nombrado director de BBC2 , dijo que proporcionaría cinco horas de tiempo de emisión, y más si la factura mejoraba. Después de que se añadieran varios artistas de primer nivel, la BBC accedió a televisar el espectáculo completo. Antes del concierto, 24 diputados conservadores presentaron una moción en la Cámara de los Comunes , criticando a la BBC por dar "publicidad a un movimiento que alienta al Congreso Nacional Africano en sus actividades terroristas". ^{[ 16 ]} Sin embargo, no se planeó ni se presentó ninguna apelación. Además, los contratos de los artistas, que en muchos casos se firmaron entre bastidores en Wembley, estipulaban que ningún ingreso del evento debía destinarse "a la compra de armamento ni a ninguna otra actividad relacionada con él".

Los problemas surgieron del otro lado. Tanto el Movimiento Anti-Apartheid como Hollingsworth recibieron amenazas de bomba que les advertían que no siguieran adelante con el evento. Cerca de la fecha del evento, hubo una amenaza de volar la central eléctrica que distribuía electricidad a Wembley. Con la BBC a bordo, fue más fácil persuadir a otras emisoras para que compraran los derechos del concierto. El espectáculo se vendió, en la mayoría de los casos, a las divisiones de entretenimiento de las emisoras como un homenaje de cumpleaños apolítico. Como resultado, pudieron aceptar transmitir el evento sin tener que consultar con sus superiores ni con las divisiones de noticias o actualidad. Según Hollingsworth, una vez que hubieran aceptado transmitir el concierto, las divisiones de noticias tendrían que dejar de referirse a Mandela como un líder terrorista, lo que contribuiría a que se le viera con mejores ojos. Se decía que este era un objetivo de campaña que comenzaba a lograrse en marzo.

Aun así, dado el tema, el evento estaba destinado a ser político en un sentido amplio. Por lo tanto, una semana antes del evento, el Chicago Sun-Times afirmó que el concierto tendría "el tema más abiertamente político desde la década de 1960... Es un evento político de confrontación dirigido al gobierno de Sudáfrica y su práctica del apartheid". ^{[ 17 ]}

También se informó a las emisoras que el concierto contaría con dos escenarios, lo que permitiría que los artistas se sucedieran sin pausa, con los artistas principales en el escenario principal y los grupos menos conocidos en el segundo. Por lo tanto, no sería necesario que las emisoras añadieran contenido entre los eventos. El razonamiento era que, en primer lugar, el concierto se vería como un programa de televisión sin pausas incómodas que pudieran provocar que el público desconectara; y, en segundo lugar, sería menos probable que las emisoras impusieran su propia narrativa al evento. El uso de estrellas de cine para presentar a los artistas principales también contribuyó a lograr estos objetivos. Algunas emisoras enviaron presentadores para realizar entrevistas entre bastidores durante las pausas previstas, pero dejaron de hacerlo después de un par de horas. La mayoría de las emisoras transmitieron el evento en directo. Otras, sobre todo en América, lo transmitieron con retraso debido a la diferencia horaria. La mayoría ofreció una cobertura más o menos completa.

En Estados Unidos, la cadena Fox Television emitió solo seis horas en lo que se denominó una «versión significativamente desradicalizada». ^{[ 1 ]} Varios artistas vieron recortadas sus canciones o discursos. Un periódico estadounidense protestó porque Fox «recortó algunos de los momentos más apasionados —y especialmente los más políticos— del día». ^{[ 3 ]} Steven Van Zandt se horrorizó al ver una grabación de la emisión de Fox a su regreso a Estados Unidos. Se quejó a la prensa, describiéndola como «una experiencia totalmente orwelliana». ^{[ 2 ]} Su propia contribución, incluyendo una interpretación estridente de la canción « Sun City », fue una de las que se recortaron. Fox estaba preocupada por sus patrocinadores y anunciantes, en particular por Coca-Cola , que había reservado seis espacios publicitarios por cada hora.

Whitney Houston, contratada para grabar anuncios de Coca-Cola, realizó su actuación frente a un fondo negro en lugar de la habitual imagen de Nelson Mandela. Sin embargo, según Hollingsworth, esto no se debió a la censura, sino a una avería en el generador eléctrico.

Fox también se negó a usar el título del concierto, Homenaje al 70.º Cumpleaños de Nelson Mandela. En su lugar, lo anunció como Freedomfest, rechazando las súplicas de los organizadores de que al menos se añadiera "por Nelson Mandela".

Otro problema fue puesto de manifiesto por la actriz Whoopi Goldberg al subir al escenario para presentar a uno de los artistas, quien afirmó que le habían pedido que no hiciera comentarios políticos. La petición no provino de los organizadores del concierto, sino del productor de Fox TV en Wembley, quien, sin que los organizadores lo supieran, les indicó a las estrellas de Hollywood que evitaran hablar de política debido a las próximas elecciones en Estados Unidos. Tras el evento, el productor, a cargo de su propio equipo de edición para la transmisión estadounidense, publicó un anuncio a página completa en una revista especializada estadounidense agradeciendo a los artistas estadounidenses su participación en el espectáculo.

En principio, no se contemplaban discursos políticos en el evento, salvo el mensaje de liberación de Nelson Mandela, que Harry Belafonte pronunció en su discurso de apertura, las estrellas de cine y los músicos que presentaban a los artistas o la siguiente pieza musical, y los lemas que adornaban el escenario. El principio —cuyo objetivo era garantizar que las cadenas de televisión, en primer lugar, adquirieran los derechos televisivos y, en segundo lugar, continuaran emitiendo el evento— se cumplió casi en su totalidad.

Al principio, los organizadores impidieron que el reverendo Jesse Jackson , líder afroamericano del movimiento por los derechos civiles, subiera al escenario a dar un discurso. Haber accedido a su petición habría dificultado mucho negarse a las demás. En su lugar, Jackson fue conducido al palco real, donde se unió al líder del Partido Laborista, Neil Kinnock , y al líder liberal, David Steel, junto con varios actores y músicos.

No obstante, los carteles, las referencias políticas de los actores y músicos, la música en sí, la forma en que los cantantes interactuaron con el público y la respuesta de este casi con certeza transmitieron un mensaje político más amplio sobre el apartheid. Uno o dos artistas adoptaron una postura más radical. Steven Van Zandt , por ejemplo, antes de cantar "Sun City" con Simple Minds, declaró que "nosotros, el pueblo, ya no toleraremos el terrorismo del gobierno de Sudáfrica" ​​y que "ya no haremos negocios con quienes hacen negocios con el gobierno terrorista de Sudáfrica".

Dado que el encarcelamiento de Mandela suele considerarse "un símbolo de opresión" ^{[ 18 ]} , el concierto incluyó varias canciones de protesta muy conocidas y otras que adquirieron una resonancia adicional debido a la ocasión. Las canciones incluyeron:

• " Liberen a Nelson Mandela " de Jerry Dammers
• " Biko " de Peter Gabriel
• " They Dance Alone " de Sting
• " Sun City " de Steven Van Zandt
• " Día de Mandela " de Simple Minds
• " Solo llamé para decirte que te amo " de Stevie Wonder
• " Amazing Grace ", interpretada por Jessye Norman
• " Tengo que hacerte llegar un mensaje " de los Bee Gees