Trichonephila plumipes

T. plumipes es una araña grande. Las hembras pueden alcanzar una longitud corporal de 34 mm, mientras que los machos son más pequeños y rara vez superan los 5 mm de longitud corporal. Los machos pueden ser menos de una décima parte del tamaño de las hembras. ^{[ 6 ]} Algunos machos pueden pesar menos del 1% del peso corporal de las hembras maduras. ^{[ 7 ]} El extremo dimorfismo sexual de tamaño de T.  plumipes es el resultado de la selección debido a la predisposición de las hembras a participar en el canibalismo sexual precopulatorio . Los machos de menor tamaño pueden evadir mejor el canibalismo sexual precopulatorio debido a la incapacidad de las hembras de T.  plumipes para detectarlos, y por lo tanto, este tamaño menor es seleccionado. ^{[ 6 ]}

Existe una gran variabilidad en el tamaño corporal de los machos, lo que indica que, si bien un cuerpo más pequeño puede evitar el canibalismo sexual precopulatorio, un mayor tamaño corporal aún ofrece ventajas. La variabilidad en el tamaño corporal de los machos de T.  plumipes es de 44,4, el doble que la de otras arañas macho de especies de tamaño similar. Esto se debe a que los machos más pequeños tienen menos probabilidades de ser detectados y canibalizados por las hembras antes de la cópula, mientras que los machos más grandes pueden excluir a los machos pequeños del centro de la telaraña donde tiene lugar el apareamiento. Los machos más pequeños pagan el precio de tener menos oportunidades de apareamiento y ser reemplazados por machos más grandes. Los efectos contrapuestos del canibalismo sexual precopulatorio y la competencia entre machos dan como resultado la gran variación en el tamaño de los machos. ^{[ 6 ]}

T. plumipes alcanza altas densidades en Sídney , Australia. Se ha demostrado previamente que T.  plumipes tiene una respuesta positiva a los paisajes urbanos. Esta especie que explota entornos urbanos se beneficia de múltiples factores en las ciudades. Un estudio muestra que se encontró que T.  plumipes persiste más tiempo en sitios con más superficies de concreto y menos cobertura vegetal. El aumento de las superficies de concreto y la disminución de la cobertura vegetal pueden impulsar el efecto de isla de calor urbana , que es resultado de que las áreas urbanas sean más cálidas que las áreas rurales debido a la actividad humana. En estas condiciones más cálidas, T.  plumipesLa temporada de la araña tejedora orb se extiende. Normalmente, los juveniles de T.  plumipes hibernan en sacos de huevos, eclosionan en primavera y maduran en verano. Sin embargo, en inviernos más cálidos, las hembras pueden producir huevos más rápido y los sacos de huevos pueden eclosionar en la misma temporada, en lugar de permanecer inactivos durante el invierno. De esta manera, T.  plumipes puede completar dos ciclos de vida en la misma temporada. Esto resulta en una mayor aptitud y un mayor éxito para T.  plumipes en áreas urbanas. Otro factor del éxito de T.  plumipes en regiones urbanas es la abundancia de presas. Hay más presas grandes en los microhábitats urbanos debido al calentamiento urbano, la iluminación artificial nocturna y la pérdida de depredadores. Los recursos alimenticios juegan un papel importante en la mayor supervivencia de T.  plumipes en áreas urbanas. ^{[ 3 ]}

T. plumipes teje una telaraña relativamente permanente. Capturan la mayor parte de sus presas durante el día. Este horario de caza diurno se debe a que T.  plumipes captura principalmente himenópteros , que son más abundantes durante el día que durante la noche. ^{[ 10 ]} Ambos sexos construyen telarañas para capturar presas. El tamaño y la ubicación de la telaraña afectan la obtención de recursos. ^{[ 11 ]}

Las sedas producidas por T. plumipes se pueden clasificar como visibles e invisibles para las abejas. Las sedas visibles para las abejas son amarillas o doradas a simple vista, mientras que las invisibles son blancas o plateadas. Los colores de la seda no están relacionados con la ingesta de proteínas de la araña . La coloración amarilla de la seda de T.  plumipes no se debe a la ingesta de carotenoides de la alimentación. Los colores de la seda se correlacionan con las propiedades térmicas de la seda, más que con la estructura de sus proteínas . La llamativa coloración amarilla de la seda de T.  plumipes resulta selectivamente atractiva para ciertas especies de presas, pero también podría atraer a los depredadores. La coloración amarilla y blanca de la seda de T.  plumipes podría ser el resultado de un equilibrio entre la atracción de presas y depredadores. El equilibrio de este equilibrio determina si la seda de T.  plumipes es visible para las abejas o no. ^{[ 12 ]}

T. plumipes incorpora presas previamente capturadas en sus telas. Aplican un mecanismo de almacenamiento a largo plazo. Incorporan una banda de almacenamiento densamente compactada de presas capturadas previamente y no consumidas en su tela, la cual se adhiere a la red barrera cerca del centro. Pueden mantener su masa corporal cuando hay un bajo nivel de captura de presas al consumir los elementos almacenados. T.  plumipes incorpora solo material animal en su almacenamiento, pero algunas otras especies del género Trichonephila utilizan material vegetal para funciones distintas al almacenamiento de alimentos, aún no identificadas. Una desventaja de este comportamiento de almacenamiento es que las presas almacenadas pueden perderse a causa de cleptoparásitos o por daños en la tela. Las arañas del género Trichonephila suelen ser huéspedes de arañas cleptoparásitas . El almacenamiento de alimentos en la tela puede atraer a más cleptoparásitos. Sin embargo, un estudio demostró que la abundancia de cleptoparásitos no afecta el aumento de peso de T.  plumipes . Los cleptoparásitos se alimentan de presas ignoradas por la araña huésped, lo que no afecta la ingesta de nutrientes de esta última. ^{[ 13 ]}

Al alcanzar la madurez, los machos de T. plumipes abandonan sus telas natales para buscar las telas de las hembras. Las telas de las hembras se utilizan para atraer parejas y también como arena de apareamiento. Las hembras producen feromonas cuticulares de largo alcance en la telaraña para que los machos las localicen. ^{[ 11 ]} Varios machos pueden establecerse en la telaraña de una sola hembra y esperar una oportunidad para aparearse. En T.  plumipes , las hembras son poligínicas, mientras que los machos son monógamos debido a la alta probabilidad de lesiones y canibalismo sexual por parte de su primera pareja. La supervivencia de los machos durante la búsqueda de pareja es extremadamente baja, del 36%. La alta tasa de mortalidad se debe al mayor tiempo de búsqueda de los machos. Factores como el encuentro con depredadores y el agotamiento de las reservas de energía disminuyen la supervivencia de los machos durante la búsqueda de pareja. Los machos de T.  plumipes tienen un largo tiempo de búsqueda de pareja. Dado que solo tienen una oportunidad para aparearse, son selectivos. La elección de pareja de un macho se basa en su propia condición y peso. Los machos que eligen hembras vírgenes son más pesados ​​que los que eligen hembras apareadas. Por lo tanto, los machos son selectivos con respecto al fenotipo o estado de apareamiento de la hembra, teniendo en cuenta sus propios factores. Como resultado, los machos se desplazan más de lo necesario, aproximadamente ocho metros, para encontrar parejas preferidas. ^{[ 14 ]}

Las hembras de T. plumipes canibalizan a los machos tanto antes como durante la cópula. En T.  plumipes , aunque los machos canibalizados copulan durante más tiempo que los que escapan, no transfieren más esperma. Pero los machos que se aparean con hembras apareadas transfieren más esperma que los que se aparean con hembras vírgenes. Los machos se benefician del canibalismo sexual debido a un mayor éxito de fertilización. Los machos que sobreviven a la cópula con hembras apareadas no engendran más del 30% de la puesta, pero si son canibalizados, este valor se duplica. Las hembras se benefician del canibalismo sexual al obtener más nutrientes. Las hembras vírgenes que son pequeñas y están en malas condiciones son más propensas a canibalizar a los machos. ^{[ 15 ]} Para el canibalismo sexual precopulatorio, las hembras de T.  plumipes son menos propensas a capturar machos pequeños que a machos grandes. Esto podría ocurrir porque las hembras no pueden detectarlos. Pero una vez que comienza la cópula, las hembras siempre quieren canibalizar, independientemente del tamaño de los machos. ^{[ 6 ]}

T. plumipes se asienta tanto de forma solitaria como en grupos con vecinas. Aunque las hembras tienen su propia telaraña, tienden a asentarse cerca unas de otras y crear grupos. Las hembras pueden alternar entre asentamientos solitarios y agrupados a medida que avanza la temporada de reproducción. ^{[ 11 ]} Los grupos grandes tienen hasta diez telares que comparten hilos estructurales o se encuentran a menos de 20 cm de otro telaraña. ^{[ 7 ]} Los grupos de hembras están formados por hembras de diferentes edades y estados de apareamiento, desde juveniles hasta adultas apareadas. Las decisiones de asentamiento de las hembras están determinadas por varios factores, incluyendo la presencia de depredadores, cleptoparásitos , disponibilidad de presas, beneficios de la captura de presas en grupo y factores sociales como la densidad de población. Un estudio confirmó la "hipótesis del macho dominante" de la formación de grupos de hembras en T.  plumipes: las hembras más grandes atraen a la mayor cantidad de machos, y otras hembras se unen a las más atractivas y forman grupos para aumentar sus posibilidades de atraer machos. Las hembras más pequeñas tienen mayor probabilidad de unirse a otras agrupaciones ya establecidas por hembras más grandes. El "modelo de preferencia" también se ve respaldado por la preferencia de los machos por agrupaciones más grandes de hembras. Los machos se establecen en una agrupación más grande porque las distancias entre las hembras alternativas se minimizan, lo que les permite acceder más fácilmente a las hembras potenciales para el apareamiento. Debido a la naturaleza compacta de las agrupaciones, el costo de búsqueda de pareja para los machos se reduce en una agrupación de hembras. ^{[ 11 ]}

La velocidad máxima de carrera y la velocidad máxima de escalada están positivamente relacionadas en T.  plumipes . Las arañas que son buenas corredoras también son buenas escaladoras. Escalar y correr representan una única característica de rendimiento locomotor de T.  plumipes . Un alto rendimiento en cada una podría estar favorecido por las mismas características morfológicas y fisiológicas. No hay evidencia de compensación entre velocidades rápidas de carrera y velocidades rápidas de escalada en T.  plumipes . ^{[ 16 ]}