Trífido

En la novela , el origen de la especie trífida se explica como una creación de la Unión Soviética (representada como un país misterioso), aunque se desconoce la forma exacta en que llegaron a estar presentes en todo el mundo. El personaje principal, Bill Masen, especula lo siguiente:

Supongo que sobre el océano Pacífico ... los proyectiles de cañón de los cazas rusos... hicieron pedazos un cubo de madera contrachapada de doce pulgadas... en el que, según Ferdor, estaban empaquetadas las semillas. [...] Millones de semillas de trífido envueltas en hilos de seda, libres para flotar dondequiera que las lleven los vientos del mundo... ^{[ 2 ]}

La adaptación cinematográfica de 1962 los retrata como formas de vida extraterrestres transportadas a la Tierra por cometas, lo que contradice la novela.

En la serie de televisión de 1981 , los trífidos fueron una creación del biólogo soviético de la vida real Trofim Lysenko . Las semillas se dispersaron por todo el mundo cuando un avión que las sacaba de contrabando de Rusia fue derribado durante la Guerra Fría.

En la miniserie de televisión de dos partes de 2009 , los trífidos son una especie que se encuentra de forma natural en Zaire , descubierta por Occidente y criada selectivamente como alternativa a los combustibles fósiles para evitar el calentamiento global .

Trífido se refiere a las tres "patas" de la planta. ^{[ 3 ]} En la novela, se barajaron una docena de nombres que comenzaban con tri- , con una vocal i larga (como en PRICE ), antes de que el término se estandarizara en "trífido", con una i corta (como en KIT ). ^{[ 3 ]}

En la novela se afirma que los primeros trífidos aparecieron en las regiones ecuatoriales. Si bien se desarrollan más rápidamente en las zonas tropicales, pronto se establecieron en todo el mundo, fuera de las regiones polares y desérticas . Cuando se descubrió que los trífidos eran venenosos, estuvieron a punto de exterminarse, hasta que se identificó que eran la fuente de un valioso aceite. Entonces se construyeron granjas para su cultivo.

Tras descubrirse que cortarles el aguijón los vuelve inofensivos, los trífidos con el aguijón cortado se pusieron de moda en jardines públicos y privados. Estos trífidos son seguros siempre que se les pode anualmente, ya que tardan dos años en regenerar completamente su aguijón. A los trífidos de cultivo no se les corta el aguijón porque los que no lo tienen producen un aceite de mayor calidad.

La planta se puede dividir en tres componentes: base, tronco y cabeza (que contiene un aguijón venenoso). Los trífidos adultos suelen medir 2,1 metros de altura. Los trífidos europeos nunca superan los 2,4 metros ; sin embargo, en climas tropicales pueden alcanzar los 3 metros .   

La base de un trífido es una gran masa radicular similar a un músculo, compuesta por tres apéndices romos. En estado de latencia, estos apéndices absorben nutrientes, como en una planta normal. Cuando están activos, los trífidos utilizan estos apéndices para impulsarse. El personaje Masen describe la locomoción del trífido de la siguiente manera:

Cuando "caminaba", se movía como un hombre con muletas. Dos de sus "patas" romas se deslizaban hacia adelante, luego todo el conjunto se tambaleaba cuando la trasera casi se igualaba a ellas, y entonces las dos delanteras volvían a deslizarse hacia adelante. Con cada "paso", el largo tallo se agitaba violentamente de un lado a otro; observarlo provocaba una especie de mareo. Como método de avance, parecía a la vez extenuante y torpe, con un vago parecido al de elefantes jóvenes jugando. Uno tenía la sensación de que si seguía tambaleándose así durante mucho tiempo, seguramente perdería todas sus hojas si no se rompía el tallo. Sin embargo, a pesar de su aspecto desgarbado, se las arreglaba para cubrir el terreno a un ritmo similar al de una caminata normal. ^{[ 2 ]}

Sobre la base se encuentran unas ramitas sin hojas, curvadas hacia arriba, que el trífido golpea contra su tallo. No se explica su función exacta; inicialmente se suponía que formaban parte del sistema reproductivo, pero Walter Lucknor, colega de Bill Masen, cree que se utilizan para comunicarse. La extracción de estas ramitas provoca el deterioro físico del trífido.

La parte superior de un trífido consiste en un tallo que termina en una estructura en forma de embudo que contiene una sustancia pegajosa que atrapa insectos, al igual que una planta carnívora . Dentro del embudo también se encuentra un aguijón que, cuando está completamente extendido, puede medir 3 metros de largo. Al atacar, el trífido lanza su aguijón contra su objetivo, apuntando principalmente a la cara o la cabeza de su presa, con considerable velocidad y fuerza. El contacto con la piel desnuda puede matar a una persona instantáneamente. Una vez que su presa ha sido picada y muerta, el trífido se enraíza junto al cuerpo y se alimenta de él mientras se descompone. 

Los trífidos se reproducen inflando una cápsula de color verde oscuro situada debajo de la parte superior del embudo hasta que estalla, liberando semillas blancas (el 95% de las cuales son infértiles) al aire. ^{[ 2 ]}

No está claro si los trífidos son inteligentes o actúan por instinto. El personaje Lucknor afirma que, aunque los trífidos carecen de un sistema nervioso central , muestran lo que él considera inteligencia:

Y sin duda hay inteligencia en ello, de algún tipo. ¿Se han dado cuenta de que cuando atacan siempre apuntan a las partes desprotegidas? Casi siempre a la cabeza, pero a veces a las manos. Y otra cosa: si observan las estadísticas de bajas, fíjense en la proporción de personas que han sufrido picaduras en los ojos y han quedado ciegas. Es notable y significativo. ^{[ 2 ]}

Los trífidos también muestran conciencia por su costumbre de acorralar a personas ciegas en espacios reducidos para matarlas más fácilmente ^{[ 4 ]} y de enraizarse junto a las casas, esperando a los ocupantes. ^{[ 5 ]}

Los trífidos representados en la pantalla y en las secuelas a menudo difieren en apariencia del concepto original de Wyndham.

En la adaptación cinematográfica de Steve Sekely de 1962 , los trífidos (ahora conocidos como Triffidus celestus ) fueron diseñados con tentáculos desolladores debajo de sus tallos, que usan como armas cortantes y para arrastrar a sus presas muertas. Además, su aguijón se muestra como un proyectil impulsado por gas, en lugar de un zarcillo enrollado. Finalmente, los trífidos de la película son vulnerables al agua de mar .

La adaptación televisiva de 2009 muestra a los trífidos arrastrándose con raíces prensiles que también pueden estrangular a sus presas. Su tallo está rodeado de grandes hojas parecidas a las del agave y secretan su aceite (verde en lugar del rosa de la novela) por la superficie. Sus aguijones, que en adaptaciones cinematográficas anteriores no podían penetrar el vidrio, son lo suficientemente potentes como para romper ventanas, al igual que los de los trífidos originales de la novela. En lugar de una copa, tienen una cabeza rosada con forma de flor, parecida a un cruce entre un lirio y un guisante de olor , que se agranda antes de liberar el aguijón.

En la secuela de la novela de Simon Clark , La noche de los trífidos , un pequeño número de trífidos norteamericanos alcanzan los 18 metros de altura. ^{[ 6 ]} También aparecen trífidos acuáticos, pero permanecen en gran medida ocultos, con la excepción de sus aguijones: estos últimos se describen como prensiles . ^{[ 7 ]} Un personaje de la novela, Gabriel Deeds, especula que las vibraciones producidas por los aguijones de los trífidos sirven como una forma de ecolocalización . ^{[ 8 ]}