Trébol

La primera clasificación extensa de Trifolium fue realizada por Michael Zohary y David Heller, y posteriormente publicada en 1984. Dividieron el género en ocho secciones: Lotoidea , Paramesus , Mistyllus , Vesicamridula , Chronosemium , Trifolium , Trichoecephalum e Involucrarium , con Lotoidea ubicada en la posición más basal . ^{[ 5 ]} Dentro de este sistema de clasificación, Trifolium repens se encuentra dentro de la sección Lotoidea , la sección más grande y menos heterogénea. Lotoidea contiene especies de América, África y Eurasia, consideradas un clado debido a la forma de su inflorescencia, estructura floral y legumbre que sobresale del cáliz. Sin embargo, estos rasgos no son exclusivos de la sección, y se comparten con muchas otras especies en otras secciones. Zohary y Heller argumentaron que la presencia de estos rasgos en otras secciones demostraba la posición basal de Lotoidea , porque eran ancestrales. Aparte de considerar esta sección como basal, no propusieron relaciones entre las demás secciones.

Desde entonces, los datos moleculares han cuestionado y confirmado la filogenia propuesta por Zohary y Heller. Un estudio molecular a nivel de género propuso un nuevo sistema de clasificación, compuesto por dos subgéneros: Chronosemium y Trifolium. ^{[ 6 ]} Esta reciente reclasificación divide aún más el subgénero Trifolium en ocho secciones. Los datos moleculares respaldan la naturaleza monofilética de tres secciones propuestas por Zohary y Heller ( Trifolium, Paramesus y Trichoecepalum ), pero no la de Lotoidea (los miembros de esta sección se han reclasificado posteriormente en otras cinco secciones). Otros estudios moleculares, aunque de menor escala, respaldan la necesidad de reorganizar Lotoidea. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se aceptan 291 especies de Trifolium : ^{[ 2 ]}

El trébol se domesticó por primera vez en España alrededor del año 1000 d . C. Durante la urbanización europea, las rotaciones de cultivos que incluían trébol se volvieron esenciales para reemplazar el nitrógeno fijado que se exportaba a las ciudades como alimento. ^{[ 11 ]} El aumento de los niveles de nitrógeno en el suelo debido al uso extendido del trébol fue una de las principales razones por las que la producción agrícola europea en 1880 fue aproximadamente el 275 % de la producción en 1750. ^{[ 12 ]} Los campos de trébol, utilizados como forraje y ensilaje de reciente invención , se convirtieron en una parte importante del paisaje rural; ^{[ 11 ]} la adición de trébol hizo que el alimento para el ganado fuera más nutritivo. La producción de miel también aumentó drásticamente, y el trébol siguió siendo la principal fuente de néctar para las abejas hasta mediados del siglo XX. El trébol fue llevado por todo el mundo como cultivo por los colonos europeos , y algunas especies de trébol se volvieron invasoras en algunas áreas. ^{[ 12 ]}

Las importaciones de guano ^{[ 12 ]} y el desarrollo del proceso Haber-Bosch en el siglo XX desplazaron sustancialmente al trébol como cultivo, con efectos negativos en los polinizadores ^{[ 11 ].} Sin embargo, en las décadas de 1990 y 2010, el costo del nitrógeno fijado industrialmente aumentó considerablemente, casi duplicándose, lo que reavivó el interés en las mezclas de forraje que incluyen trébol. Dado que el proceso de fijación requiere mucha energía, los precios están estrechamente ligados a los precios de la energía. El siglo XXI también ha visto un interés en el trébol como contramedida para combatir el declive global de los polinizadores ^{[ 12 ]} .

Varias especies de trébol se cultivan extensamente como plantas forrajeras . Los tréboles más cultivados son Trifolium repens (trébol blanco) y Trifolium pratense (trébol rojo). El trébol, ya sea sembrado solo o mezclado con raigrás , ha sido durante mucho tiempo un cultivo básico para ensilaje, por varias razones: crece libremente, rebrotando después de repetidos cortes; produce una cosecha abundante; es apetecible y nutritivo para el ganado ; fija nitrógeno mediante bacterias simbióticas en sus nódulos radiculares , reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos ; crece en una gran variedad de suelos y climas ; y es adecuado tanto para pastoreo como para compostaje verde . ^{[ 4 ]}

En muchas zonas, sobre todo en suelos ácidos , el trébol tiene una vida corta debido a una combinación de plagas de insectos, enfermedades y desequilibrio de nutrientes; esto se conoce como «enfermedad del trébol». Cuando se gestionan las rotaciones de cultivos de manera que el trébol no vuelva a crecer a intervalos inferiores a ocho años, crece con gran parte de su vigor original. ^{[ 4 ]}

Los tréboles son polinizados de manera más eficiente por los abejorros , cuya población ha disminuido como resultado de la intensificación agrícola. ^{[ 13 ]} Las abejas melíferas también pueden polinizar el trébol, y los apicultores suelen tener una gran demanda entre los agricultores con pastizales de trébol. Los agricultores se benefician de una mayor resiembra que se produce con una mayor actividad de las abejas, lo que significa que las futuras cosechas de trébol siguen siendo abundantes. Los apicultores se benefician de la floración del trébol, ya que este es una de las principales fuentes de néctar para las abejas melíferas . ^{[ 14 ]}

Trifolium repens , trébol blanco o holandés, es una planta perenne abundante en prados y buenos pastos. Sus flores son blancas o rosadas, volviéndose marrones y deflexas a medida que la corola se marchita. Trifolium hybridum , trébol alsike o sueco, es una planta perenne introducida a principios del siglo XIX y que ahora se ha naturalizado en Gran Bretaña. Sus flores son blancas o rosadas y se asemejan a las de Trifolium repens . Trifolium medium , trébol de prado o zigzag, una planta perenne con tallos flexibles y flores de color rosa púrpura, ^{[ 4 ]} tiene potencial para el cruzamiento con T. pratense para producir plantas de cultivo perennes. ^{[ 15 ]}

Otras especies son: Trifolium arvense , trébol de pata de liebre; se encuentra en campos y pastos secos, una planta suave y vellosa con diminutas flores blancas o rosa pálido y sépalos plumosos; Trifolium fragiferum , trébol fresa, con cabezas globosas de color rosa púrpura y cálices hinchados; Trifolium campestre , trébol lúpulo, en pastos secos y bordes de caminos, las cabezas de flores de color amarillo pálido sugieren lúpulo en miniatura; y el algo similar Trifolium dubium , común en pastos y bordes de caminos, con cabezas más pequeñas y pequeñas flores amarillas que se vuelven marrón oscuro. ^{[ 4 ]}