Etapas del ciclo de vida de los ácaros

La mayoría de los ácaros que se encuentran en una abeja adulta serán deutoninfas foréticas o hembras, ambas útiles para la identificación. En algunos Prostigmata que son parásitos permanentes, también se pueden encontrar machos adultos y juveniles. Es más probable encontrar ácaros adultos en las tráqueas internas o los sacos aéreos de una abeja adulta , en lugar de deutoninfas foréticas. Un nido de abejas tendrá todas las etapas del ciclo de vida, aunque relativamente pocas deutoninfas foréticas, que es más probable que se encuentren en la propia abeja. Si bien los adultos, especialmente las hembras, son la etapa más grande, las etapas inmaduras suelen ser más numerosas en los nidos, y no siempre es posible para quienes no son acarólogos distinguir con seguridad a los adultos (especialmente a los machos) bajo un microscopio de disección . ^{[ 1 ]}

Las larvas de los ácaros tienen tres pares de patas (para un total de seis). Las larvas carecen de estructuras genitales externas funcionales relacionadas con la reproducción y la oviposición . En los taxones con papilas genitales ( Oribatida y Astigmata ), las larvas suelen tener órganos claparède . Los machos de Locustacarus buchneri ( Podapolipidae ) son una excepción: nacen sexualmente maduros y tienen los genitales externos desarrollados; en esta especie, todas las larvas son hembras que pueden copular con los machos pero no pueden poner huevos. ^{[ 1 ]}

En los Astigmata asociados a las abejas , las deutoninfas son heteromórficas con respecto a otras etapas y también pueden ser polimórficas. Existen dos tipos de deutoninfas para estos taxones: (1) deutoninfa forética, una etapa activa y generalmente no alimenticia que sirve para la fijación y dispersión en los insectos hospedadores; y (2) deutoninfa no forética (o inmóvil), una etapa altamente regresiva, similar a un quiste, que sirve para la supervivencia en condiciones adversas. La deutoninfa forética es una etapa facultativa; solo aparece cuando hay necesidad de dispersión. Muchas abejas solo usan los nidos durante una sola generación, por lo que los ácaros que se alimentan de polen dentro de esos nidos están condenados a menos que puedan dispersarse a otros nidos que tengan abejas adultas. Por lo tanto, el ciclo de vida de los ácaros está sincronizado con el de sus abejas hospedadoras, y la etapa de dispersión aparece cuando las abejas adultas están a punto de emerger y abandonar el nido, dispersando así los ácaros a nuevos nidos. En los ácaros asociados a las abejas, las deutoninfas no foréticas se conocen únicamente en Chaetodactylus y en ciertas especies de Glycyphagus y Acarus . En Chaetodactylus , que se asocia con abejas solitarias que construyen nidos solo para una generación/temporada, las deutoninfas permanecen en la cavidad del nido esperando a que otras abejas lo reutilicen en lugar de dispersarse. ^{[ 1 ]}

Las ninfas tienen cuatro pares de patas (para un total de ocho) y carecen de órganos externos funcionales relacionados con la reproducción y la oviposición. En algunos grupos, los estadios ninfales solo pueden ser distinguidos por expertos. En Oribatida , los diferentes estadios ninfales pueden identificarse con relativa facilidad por el número de papilas genitales : la protoninfa tiene un par, la deutoninfa dos pares, y la tritoninfa y el adulto tres pares. En Astigmata, la protoninfa tiene un par de papilas genitales, la deutoninfa dos pares, y la tritoninfa y el adulto dos pares. La deutoninfa es forética y es muy diferente de cualquier otro estadio. Se identifica fácilmente por la presencia del órgano de fijación y la falta de piezas bucales funcionales. Algunos taxones de las familias Chaetodactylidae , Glycyphagidae y Acaridae tienen deutoninfas no foréticas e inmóviles. Esta etapa es un saco sin rasgos distintivos con patas, órgano de fijación y piezas bucales muy reducidos, y generalmente permanece debajo de la piel protoninfal. ^{[ 1 ]}

Los adultos tienen cuatro pares de patas (un total de ocho) y órganos externos funcionales relacionados con la reproducción.

La excepción es Locustacarus buchneri ( Podapolipidae ): las hembras adultas de esta especie tienen un par de patas y los machos larviformes tienen tres pares (como la larva de muchos otros ácaros). Los machos larviformes de esta especie pueden copular con las hembras larviformes, aunque solo las hembras adultas ponen huevos. La hembra adulta tiene un ovíporo y el macho tiene un edeago, un gonópodo o un espermatopositor. Un sistema de acceso al esperma no conectado al ovíporo está presente en Astigmata, Prostigmata (Tetranychidae) y algunos Parasitiformes (Dermanyssina y Heterozerconina). En estos casos, el ovíporo y la abertura copulatoria están separados y desconectados. ^{[ 1 ]}