Triumph Bandit

La Triumph Bandit fue una motocicleta británica fabricada como prototipo por Triumph en 1970. Diseñada originalmente por Edward Turner (quien ya se había retirado de Triumph) como su último proyecto, posteriormente fue modificada sustancialmente en Triumph por un muy crítico Bert Hopwood ^{[ 1 ]} y Doug Hele . ^{[ 2 ]} A pesar de su trabajo, la Bandit nunca llegó a producirse comercialmente, ^{[ 3 ]} y solo cinco han sobrevivido, lo que las convierte en piezas muy raras. ^{[ 4 ]}

Doug Hele declaró que el modelo se descartó porque las dudas sobre el diseño, como el rápido desgaste de los puntos de contacto del ruptor, no justificaban el coste real de los troqueles para componentes como las culatas, ya que la empresa se encontraba entonces en una situación financiera muy difícil. ^{[ 5 ]} Esto a pesar de que Hele había previsto inicialmente que la producción en serie comenzaría tras la fabricación de doce modelos de preproducción. De hecho, la Bandit se incluyó en el folleto de 1971 y ya se habían realizado fotografías publicitarias en Umberslade Hall en las que aparecían el piloto británico de speedway y probador de producción de Triumph, Tony Lomas, junto a la modelo británica Carol Cleveland (famosa por la comedia televisiva británica Monty Python ). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Hopwood señaló que la fecha de lanzamiento de la producción se retrasó constantemente desde la primavera de 1971, llegando incluso a sugerirse el otoño de 1972, lo que afectó gravemente la credibilidad de BSA-Triumph ante los concesionarios, especialmente en el crucial mercado estadounidense. ^{[ 1 ]} También se ha sugerido que el nombre del modelo iba a ser Toledo, pero que este ya estaba registrado por la compañía automovilística Triumph , y que el nombre Bandit estaba destinado al modelo equivalente de BSA . ^{[ 8 ]}

Lanzada en 1971, la Triumph Bandit, con motor bicilíndrico de 349 cc (21,3 pulgadas cúbicas) y doble árbol de levas en cabeza, y cinco velocidades, entregaba 34 CV (25 kW) y podía alcanzar los 180 km/h (110 mph). Básicamente la misma motocicleta que la BSA Fury , la Bandit representó el último intento de la fábrica por competir contra las importaciones japonesas. ^{[ 9 ]}

La única prueba de carretera contemporánea fue realizada por la revista estadounidense Cycle Guide en su número de marzo de 1971 tras una visita a las fábricas de Triumph y BSA en Meriden y Small Heath , respectivamente. ^{[ 10 ]} El esquema de color del tanque de gasolina de la Bandit era Cypress Green (aunque Cycle World lo identificó como Jealous Green ^{[ 11 ]} ) con vieiras negras con líneas blancas encima y debajo de una insignia metálica de Triumph con una tira de estilo cromada que recorría la parte superior del tanque. El mismo esquema de pintura se aplicó a los guardabarros con una franja negra con línea blanca que los atravesaba por el centro. Los paneles laterales eran plateados con letras negras estilo "lápida" que indicaban el nombre del modelo y la cilindrada: "Bandit 350".

El motor era completamente de aleación, a diferencia de los otros motores bicilíndricos de Triumph que utilizaban un cilindro de hierro, y Cycle Guide lo consideró de «acabado impecable» y «una verdadera obra de arte». Cycle Guide criticó que se mantuviera la tradicional división vertical del cárter, típica de Triumph, en lugar de adoptar la práctica japonesa de dividirlo horizontalmente. A pesar de esto, se señaló que el motor era estanco al aceite. Los instrumentos de pequeño diámetro y los reposapiés, considerados demasiado adelantados, fueron objeto de críticas, al igual que el deficiente rendimiento del freno trasero de buje cónico, en contraste con el «excelente» freno delantero. El recorrido de la palanca entre marchas se consideró excesivo, aunque el funcionamiento del embrague era «sumamente suave».

El sistema eléctrico era de doble bobina y 12 voltios, y se ofrecía un arranque eléctrico como opción. La carburación se realizaba mediante dos carburadores Amal de 27 mm. Cycle Guide lamentó que el motor no pudiera ampliarse más allá de los 350 cc, pero elogió la tranquilidad del motor y del escape. Se ofrecían dos sistemas de escape: uno de nivel bajo ('T35R') y otro de nivel alto (la versión Street Scrambler 'T35SS'), el primero con mayor velocidad máxima. El sistema de escape de nivel bajo tenía un acabado cromado brillante, mientras que el de nivel alto era negro mate con un protector térmico de acero inoxidable. La versión T35SS también incluía lo que el folleto describía como "sistema eléctrico desmontable". Los neumáticos para ambas versiones eran los mismos, Dunlop K70; 3,25 x 18 pulgadas para la rueda delantera y 3,50 x 18 pulgadas para la trasera. La relación de compresión también era la misma para ambas: 9,5:1.

En general, la reseña fue extremadamente positiva, concluyendo que la Bandit "correrá a 140 km/h (90 mph) todo el día" y que Triumph "venderá todas las que pueda producir en los próximos 12 meses", siendo "una gran máquina por el dinero" (US$900). ^{[ 10 ]} En el Reino Unido, se citó un precio de venta al público de 402 libras esterlinas, unas 83 libras menos que el modelo Daytona de 500 cc (31 pulgadas cúbicas) de Triumph y 91 libras más que su modelo Blazer de 250 cc (15 pulgadas cúbicas). ^{[ 8 ]}

Se dice que solo quedan cinco Triumph Bandit ^{[ 4 ]} y una en perfecto estado de funcionamiento es propiedad del British Motorcycle Charitable Trust, que la compró al antiguo trabajador de Meriden y especialista en Triumph, Norman Hyde, quien restauró la Bandit a su estado actual antes de que fuera presentada al Museo del Transporte de Coventry . El presidente del British Motorcycle Trust, John Kidson, decidió que era una motocicleta importante que debía conservarse para la posteridad, para mostrar al público lo que la industria británica de motocicletas intentaba hacer cuando las cosas iban mal para ellos. ^{[ 12 ]} Esta Bandit participó en el Festival de las 1000 Motos del VMCC de 2008 en Mallory Park, donde se informó que funcionó muy bien con una potencia suave hasta las 8000 rpm indicadas, y estuvo a la altura de muchas motocicletas más grandes, con un buen manejo ayudado por el ángulo de dirección poco pronunciado. ^{[ 13 ]}

La revista británica The Classic Motorcycle probó otro ejemplar en funcionamiento, con número de motor/chasis 00101, ^{[ 2 ]} (originalmente propiedad de los concesionarios Triumph CG Chell, luego del piloto de sidecar Chris Vincent y ahora en los distribuidores de repuestos Triumph TMS, véase la fotografía) y lo consideró «una motocicleta eminentemente manejable», que «proporcionaba un gran placer como beneficio adicional». Significativamente, el autor descubrió que, si bien Triumph «era capaz de diseñar y construir un modelo que igualara a los diseños japoneses contemporáneos en rendimiento del motor y los superara en manejo en carretera», el conjunto de platinos requería ser reemplazado durante el trayecto. Probando la misma máquina unos 3 años antes, la revista británica The Biker comentó de manera similar sobre el rendimiento, pero concluyó que la Bandit simplemente habría sido una «más del montón» frente a la competencia japonesa de la época. ^{[ 8 ]}

Otros ejemplos supervivientes de la Bandit se exhiben en el Museo de Motocicletas Sammy Miller ^{[ 14 ]} y en el Museo Nacional de Motocicletas ^{[ 15 ]} , con un raro ejemplo que queda fuera de Inglaterra en Australia (propiedad del entusiasta y corredor Doug Fraser. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Al no haber más producción, quedaron varios chasis Bandit sobrantes que Meriden utilizó experimentalmente con sus motores existentes de 650 cc y 500 cc. Aunque no se siguió adelante con el proyecto, tanto Hopwood ^{[ 1 ]} como Hele ^{[ 5 ]} apreciaron que estas máquinas experimentales ofrecían una buena relación potencia-peso.

• Imágenes de la Triumph Bandit en el Museo del Transporte de Coventry. Enlace obsoleto archivado el 20 de abril de 2013 en archive.today.
• El prototipo inicial del Bandido de Edward Turner