Isla problemática

Troubled Island es una ópera estadounidense en tres actos compuesta por William Grant Still , con un libreto iniciado por el poeta Langston Hughes y completado por Verna Arvey . Tras su colaboración, ella contrajo matrimonio con el compositor.

Ambientada en Haití en 1791, Troubled Island retrata a Jean Jacques Dessalines (1758-1806) y la Revolución Haitiana . Se proclamó emperador de un Haití independiente, pero fue asesinado por sus oponentes. La ópera se estrenó en la Ópera de la Ciudad de Nueva York el 31 de marzo de 1949, convirtiéndose en la primera gran ópera compuesta por un afroamericano en ser producida por una compañía importante. También fue la primera vez que la Ópera de la Ciudad de Nueva York produjo una ópera estadounidense. ^{[ 1 ]}

Still y Hughes comenzaron a escribir Troubled Island en 1936, pero Hughes abandonó el proyecto al año siguiente para cubrir la Guerra Civil Española para el Baltimore Afro-American . ^{[ 2 ]} Arvey, pianista y escritor que nunca antes había escrito un libreto, completó el proyecto en ausencia de Hughes. ^{[ 3 ]}

Troubled Island se completó en 1939, pero Still tuvo problemas para organizar su producción. Los estrenos previstos para 1945 y 1948 en la Ópera de la Ciudad de Nueva York fueron cancelados, pero la compañía presentó el estreno mundial de Troubled Island el 31 de marzo de 1949. Fue la primera vez que una importante compañía de ópera estadounidense presentó la obra de un compositor afroamericano. ^{[ 4 ]}

Aunque los papeles principales de Dessalines y su esposa Azelia se basaban en haitianos negros, la compañía de ópera contrató a las estrellas blancas de la ópera Robert Weede y Marie Powers , quienes se pintaron la cara de negro para el estreno de 1949. ^{[ 4 ]} El bajo-barítono afroamericano Lawrence Winters asumió el papel de Dessalines en lugar de Weede para la segunda función de la ópera y continuó en el papel durante el resto de la temporada. ^{[ 5 ]}

El estreno fue recibido con 22 ovaciones. ^{[ 6 ]} La reacción de la crítica a la obra fue mixta a negativa. La revista Time dijo: “La música del compositor Still, a veces con una orquestación exuberante, a veces ingenuamente melódica, a menudo tenía más belleza que fuerza. En general, Troubled Island tenía más de la ligereza de la opereta que de la contundencia de la ópera”. ^{[ 7 ]} John Briggs del New York Post opinó: “uno nunca estaba seguro de si estaba escuchando una interpretación de primera categoría de una obra inferior o una interpretación de segunda categoría de una buena”, mientras que Miles Kastendieck, escribiendo para el New York Journal-American y el Christian Science Monitor , dijo sobre la música de Still: “el resultado es una mezcla de estilos que denota talento y sensibilidad para la ópera, pero que logra poco más que una sugerencia de ella”. ^{[ 8 ]}

Años después, Judith Still, hija de Still y Arvey, afirmó que los críticos neoyorquinos destrozaron intencionadamente Troubled Island por racismo. « Howard Taubman (un crítico y amigo de Still) se acercó a mi padre y le dijo: "Billy, como soy tu amigo, creo que debo decirte esto: los críticos se han reunido para decidir qué hacer con tu ópera. Piensan que el niño de color ha ido demasiado lejos y han votado en contra de tu ópera". Y eso fue todo. En aquella época, los críticos tenían ese tipo de influencia». ^{[ 9 ]}

Tras su estreno, la Ópera de la Ciudad de Nueva York presentó dos funciones adicionales, el 1 de abril y el 1 de mayo de 1949. Hasta la fecha, la Ópera de la Ciudad de Nueva York nunca ha vuelto a representar la obra completa; sin embargo, en marzo de 2009, la compañía presentó una producción de concierto con extractos para conmemorar su 60.º aniversario en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra . ^{[ 10 ]} La ópera no se había visto ampliamente fuera de estas dos producciones hasta el 19 de octubre de 2013, cuando la Compañía de Ópera de South Shore de Chicago la presentó completa con un elenco, coro y director de orquesta negros. La ópera se llevó a cabo en el Teatro Paul Robeson del Centro Cultural de South Shore . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

• Soll, Beverly. (2005) «Sueño con un mundo: Las óperas de William Grant Still». Fayetteville: University of Arkansas Press. ISBN 1-55728-789-9
• Sin embargo, Judith Anne y Lisa M. Headlee, Eds. (2006) "Simplemente cuenta la historia: Isla problemática". Flagstaff: The Master-Player Library. ISBN 1-877873-02-0

• William Grant Still Music , sitio web con información completa sobre él y su música.
• Entrevista , Transcripción, Colección de Música Afroamericana, Universidad de Michigan
• Isla problemática (completa; 109:36) enYouTube(1937)