Trovador

El Trouvadore era un barco negrero españolque naufragó en 1841 cerca de East Caicos durante un viaje en el que transportaba africanos para ser vendidos ilegalmente a las plantaciones de caña de azúcar en Cuba . Dado que el Reino Unido tenía un tratado con España que prohibía el comercio internacional de esclavos y había abolido la esclavitud en sus colonias en 1833, liberó a los 192 esclavos que sobrevivieron al naufragio. Un total de 168 africanos, entre individuos y familias, fueron acogidos por propietarios de sal para realizar prácticas en las Islas Turcas y Caicos ; los 24 africanos restantes se establecieron en Nassau .

El comercio de esclavos era ilegal en España , ya que el país lo había prohibido y tenía un tratado con el Reino Unido a tal efecto. Sin embargo, los gobernadores de Cuba a menudo hacían la vista gorda ante este comercio, pues creían que la mano de obra esclava era fundamental para la rentabilidad de las plantaciones de caña de azúcar, su cultivo más importante. Se desconoce la ruta exacta del Trouvadore , pero los registros indican que los nuevos tripulantes eran reclutados en Santo Tomé , una colonia portuguesa frente a la costa de África donde aún se comerciaba legalmente con africanos esclavizados.

No se registró el número exacto de africanos embarcados en el Trouvadore , pero se estima que rondaba entre 280 y 300. Cuando el barco naufragó frente a East Caicos en marzo de 1841, los 20 tripulantes y los 193 africanos a bordo sobrevivieron. Esto sugiere que alrededor de 100 esclavos murieron durante la travesía del Atlántico, una pérdida típica en una empresa de este tipo. En East Caicos, varios africanos huyeron a la selva; uno de los tripulantes mató a tiros a una mujer.

Dado que el Reino Unido había abolido la esclavitud en sus colonias de las Indias Occidentales en 1834, los residentes de la colonia sabían que los africanos debían ser liberados. En 1841, East Caicos era una gran isla desierta. Los residentes de la isla vecina de Middle Caicos prestaron la primera ayuda a la tripulación y a los africanos, y notificaron a las autoridades de la isla de Grand Turk , la capital política de las Islas Turcas y Caicos. Las autoridades enviaron soldados británicos para asegurar a la tripulación y llevar a todos los supervivientes de vuelta a Grand Turk mientras se decidía el futuro de los africanos. Los residentes de Middle Caicos habían desarmado a la tripulación española antes de la llegada del teniente Fitzgerald con sus hombres; los arrestó sin necesidad de usar la fuerza.

En Grand Turk, la tripulación del barco fue puesta bajo vigilancia armada; finalmente fueron llevados a Nassau, donde quedaron bajo la custodia del cónsul cubano , quien los trasladó a Cuba para ser procesados. Las autoridades colocaron a 168 africanos con propietarios locales de sal. Los adultos y los niños mayores fueron puestos en un programa de aprendizaje de un año para aprender a procesar la sal, prácticamente la única fuente de trabajo en la isla. Todos los africanos fueron bautizados y aprendieron inglés. A medida que estos 168 individuos aumentaron la pequeña población colonial en un 7%, ^{[ 1 ]} influyeron notablemente en la sociedad y la cultura en desarrollo, añadiendo un nivel de africanización renovada. Los descendientes de estos africanos libres han formado una gran parte de la población de las Islas Turcas y Caicos.

Esta historia permaneció olvidada durante mucho tiempo hasta que Grethe Seim, fundadora del Museo Nacional de las Islas Turcas y Caicos en 1991, y el Dr. Donald Keith comenzaron a buscar en Estados Unidos objetos procedentes de las Islas Turcas y Caicos. En una visita al Smithsonian, descubrieron un libro de cartas del siglo XIX escrito por George Judson Gibbs, residente de Grand Turk, que contenía cartas que había escrito a finales de la década de 1870 mientras intentaba vender algunos de sus artefactos a la institución. Entre sus piezas se encontraban dos "ídolos africanos" de un barco negrero español que naufragó frente a East Caicos en 1841. (Vendió las dos obras al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, que las identificó como muñecos de kava kava fabricados exclusivamente en la Isla de Pascua , en el Pacífico, a 3512 kilómetros (2182 millas) al oeste de la costa de Chile. ^{[ 2 ]} 

Se inició la investigación y los académicos encontraron el relato del Trouvadore en los Archivos Nacionales Británicos . Debido al estado de los registros, inicialmente se confundió al Trouvadore con el Esperanza (Esperanza), un barco negrero portugués que se hundió en 1837 en los Caicos. ^{[ 1 ]}

Desde el año 2000, Nigel Sadler, exdirector del Museo Nacional de las Islas Turcas y Caicos (2000-2006), ha sido uno de los principales investigadores que han explorado la historia del Trouvadore y su legado. Su investigación ha situado la historia del Trouvadore en el contexto histórico de las Islas Turcas y Caicos, así como en el contexto más amplio del comercio ilegal de esclavos, la intervención militar británica en la captura de barcos negreros y la ayuda a los africanos liberados de las embarcaciones, y las relaciones británicas con la Cuba española, donde el crecimiento económico impulsó la demanda de importación de africanos capturados ilegalmente como esclavos.

Los registros muestran que las autoridades regionales pidieron a los residentes locales que enviaran una lista con los nombres en inglés asignados a cada africano. Los investigadores aún no han encontrado este registro, pero sería importante para identificar a los ancestros libres de muchos descendientes en las Islas Turcas y Caicos y Nassau. ^{[ 2 ]}

Arqueólogos marinos buscaron el naufragio y los artefactos durante tres temporadas de campo. En 2004, un estudio localizó un pecio de madera en el lugar correcto. En 2006 se realizó una excavación de prueba, pero no se encontró material diagnóstico. En 2008, la tercera temporada de campo, se realizó un esfuerzo cooperativo con una expedición multidisciplinaria de la NOAA de los Estados Unidos , que también buscaba dos buques de la armada estadounidense, el USS Chippewa  y el USS Onkahye  . Estos se habían hundido en aguas de las Islas Turcas y Caicos mientras realizaban patrullas antipiratería y antiesclavitud en el Caribe durante el siglo XIX. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según un artículo de Reuters , el 26 de noviembre de 2008, arqueólogos marinos afirmaron haber encontrado los restos del barco de esclavos Trouvadore frente a la costa de las Islas Turcas y Caicos. Creen que sus artefactos, incluyendo maderas del casco, lo identifican como el barco español. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El pecio que se cree que es el Trouvadore también se conoce como el "Pecio de Black Rock". El equipo también encontró uno de los barcos estadounidenses, que parece ser el Chippewa , perdido en 1816. ^{[ 2 ]} Se planean más trabajos de campo.

Historiadores y antropólogos trabajan para situar el Trouvadore y la liberación de sus 192 africanos en el contexto de la colonización de las Islas Turcas y Caicos, los esfuerzos del Reino Unido por prohibir el comercio internacional de esclavos y las relaciones del Reino Unido con Cuba y España. ^{[ 1 ]}

• "Barco de esclavos 'Trouvadore' - Sitio web oficial" .