Truman Lowe

Lowe nació el 1 de enero de 1944 en Black River Falls, Wisconsin , en la reserva de la Nación Ho-Chunk de Wisconsin, hijo de Mabel Davis y Martin Lowe. ^{[ 1 ]} El menor de seis hermanos, Truman era trece años menor que su hermana Irene. Su madre, Mabel, trabajó en diversos empleos como cocinera en la escuela de la Misión local y como lavandera. En Black River Falls, su padre, Martin, era agricultor. También viajaba como trabajador temporal, recolectando arándanos azules y rojos por todo el estado. Rodeado a menudo de su familia, Lowe creció hablando ho-chunk en casa. De niño, asistió a la escuela de la Misión India de Black River hasta sexto grado. En 1957 se trasladó a la escuela pública no indígena de Black River Falls. ^{[ 2 ]}

A partir de 1960, Lowe trabajó durante el verano en Wisconsin Dells , interpretando a un indígena junto con otros artistas nativos durante una función nocturna para turistas. Otros veranos trabajó para la Cámara de Comercio de Dells, vistiéndose con un traje de indígena para saludar a los turistas que paseaban por las calles. También trabajó como guía turístico en los barcos de excursión de Dells, igualmente disfrazado. La experiencia de Lowe como guía turístico estereotipado influiría posteriormente en algunos aspectos de su trabajo. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en la escuela secundaria de New Lisbon a principios de la década de 1960, Lowe solicitó ingreso en la Universidad de Wisconsin-La Crosse, donde fue aceptado . Después de cambiar de especialidad, se decantó por la educación artística y estudió todos los aspectos de las técnicas artísticas. A mitad de la carrera, en 1964, la abandonó para trabajar en una cadena de montaje de una fábrica.

En 1966 se casó con Nancy Knabe, a quien había conocido mientras trabajaba en Dells. Ella era estadounidense de ascendencia alemana y noruega . La pareja contrajo matrimonio en la iglesia de su familia, Lyster Lutheran en Church Valley, Wisconsin . Después de casarse, Nancy impartió clases de economía doméstica en la escuela secundaria mientras Lowe terminaba su licenciatura. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse, la pareja se mudó a Valders, Wisconsin . Lowe impartió clases de arte en escuelas primarias y secundarias públicas y se dedicó a su propio arte en su tiempo libre. Después de enseñar durante dos años, Lowe fue admitido en la Universidad de Wisconsin-Madison para cursar una maestría en bellas artes, tras recibir una beca de la Fundación Ford . El 2 de octubre de 1971 nació su hija Tonia Alison. ^{[ 2 ]}

Lowe dijo sobre sus razones para regresar a obtener su maestría: "Sabía cómo enseñar, pero quería tener acceso a información actualizada, y a tanta información como pudiera conseguir, para poder ayudar mejor a mis estudiantes". ^{[ 2 ]}

Después de que Lowe obtuviera su maestría en 1973, la pareja se mudó a Emporia, Kansas . Lowe trabajó como profesor visitante de arte en la Universidad Estatal de Emporia . Dos años después, regresó a Madison, donde había sido contratado como vicedecano de Programación Multicultural en la Universidad de Wisconsin . En 1975, Nancy dio a luz a su segundo hijo, Martin Howard ( Kunu ). Ese mismo año, Lowe recibió un nombramiento conjunto en la universidad, en el programa de estudios nativoamericanos y como profesor asistente de escultura. Mantuvo este cargo hasta 1988. ^{[ 2 ]}

Mientras exponía y trabajaba en su arte, Lowe obtuvo la titularidad en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde fue ascendido a profesor asociado de arte en 1984. Tras ser ascendido a catedrático de arte en 1989, Lowe fue elegido director del departamento de arte, cargo que ocupó de 1992 a 1995. ^{[ 2 ]}

En 2000, Lowe fue nombrado curador de arte contemporáneo del Museo Nacional del Indio Americano . Tras solicitar una excedencia en la universidad, Lowe comisarió la exposición inaugural del nuevo museo en Washington, D.C., que presentó obras de los artistas George Morrison ( Ojibwe ) y Allan Houser ( Chiricahua ). Ocupó el cargo de curador hasta 2008. ^{[ 2 ]}

De niño, Lowe recogía piedras a lo largo del río Black , frotándolas entre sí para crear dibujos, usando las piedras más pequeñas como pasteles sobre las más grandes. Con el tiempo, experimentó con piedras molidas como pigmento, utilizando sustancias como aceite de motor y vaselina para fijar el color. Decepcionado con este proceso, exploró la naturaleza dibujando "cómo se asienta la nieve sobre los árboles". En la escuela secundaria, le permitieron tomar su hora de estudio en el aula de arte, donde continuó experimentando. ^{[ 2 ]}

Durante su infancia, sus padres crearon objetos artesanales para complementar los ingresos familiares. Su madre hacía cestas de fresno partido y su padre las asas de madera. Ambos hacían trabajos con cuentas . Los hijos también aprendieron gradualmente las técnicas para crear estas artesanías familiares. De joven, Lowe elaboraba trabajos con cuentas a la luz de una lámpara de queroseno por las noches. Estas artesanías de la familia Lowe se producían para venderlas en el sector turístico. Las transportaban en una camioneta familiar hasta Wisconsin Dells, lo que les permitía compensar los trabajos agrícolas de temporada en los que participaba la familia. Durante el verano, cuando la familia trabajaba en empleos temporales, vendían sus artesanías en un puesto ambulante al borde de la carretera que llevaban consigo en sus viajes. ^{[ 2 ]}

Al igual que muchos otros artistas nativos, Lowe creció creando objetos en el hogar como parte de la práctica cotidiana. Hasta que ingresó a la universidad, desconocía la idea, relativamente reciente en Occidente, de una persona que se gana la vida a tiempo completo con el arte. Allí profundizó en los conceptos y creaciones de la historia del arte occidental . Reconoció el prestigio social más reciente asociado al artista y a la creación artística. Sus padres, como artesanos, habrían tenido un estatus inferior. ^{[ 2 ]}

El primer artista que le interesó a Lowe fue Miguel Ángel , de quien dijo:

Aunque mis padres se ganaban la vida en parte tejiendo cestas, los conceptos de "profesión" y "arte" nunca se unieron en mi mente hasta la universidad. Entonces leí todo lo que pude encontrar sobre Miguel Ángel. Fue el primer artista que conocí durante mis estudios que trabajaba a diario y recibía un salario de sus mecenas y empleadores por crear arte. Obviamente, aprendí muchísimo de su trabajo, pero la lección práctica fue que el arte podía ser tanto una profesión como una pasión. ^{[ 2 ]}

La obra temprana de Lowe estuvo fuertemente influenciada por la educación que recibía. Se pueden apreciar pinturas que muestran ejercicios de abstracción y patrones geométricos al estilo de Frank Stella, como en obras como Suzy (1968) y trabajos sobre teoría del color como Yellow Over Green y Yellow Over Red (1969), estas dos últimas destruidas posteriormente. Trabajando con arcilla , Lowe creó esculturas con forma de huevo que se apoyaban sobre soportes en espiral, Collection of Eggs and Unmatched Halves ( c. 1968 ), lo que confirió un aire fantástico y a la vez cómico a sus primeros experimentos artísticos. ^{[ 2 ]}

Las clases de escultura le enseñaron sobre el poder de la línea en las obras de arte y su ubicación en la naturaleza. Lowe estudió las obras de Brâncuși , donde se familiarizó con la geometría en la escultura, y las obras de Henry Moore sobre la escala en la escultura. ^{[ 3 ]} Y con la popularidad del plástico en la década de 1960, Lowe amplió sus medios para completar obras tridimensionales, incluyendo una tostadora de tamaño natural hecha de una lámina de plástico de una selladora de sándwiches, con rebanadas de pan tostado en la ranura, que recordaba las esculturas blandas de Claes Oldenburg de la época. Su primera instalación de pregrado, Laundry Bags (1969), mostraba una pila de bolsas de basura de plástico transparente llenas de trapos de colores apiladas en la esquina de un espacio de exposición. Esta instalación a gran escala se convertiría en un sello distintivo del trabajo de Lowe en el futuro y a lo largo de su carrera. ^{[ 2 ]}

Su exposición de maestría en la primavera de 1973 presentó estas instalaciones experimentales. Largas láminas de plástico cortadas en flecos, drapeadas alrededor o intercaladas entre láminas de plexiglás que colgaban del techo con luz fluorescente cruda detrás del plástico. Influenciado por el trabajo de Larry Bell para crear un espacio donde la obra fuera indistinguible de su entorno, Lowe afirma sobre la exposición:

Dispuse las piezas al azar en ese espacio. Quería crear un ambiente donde uno simplemente se moviera de una pieza a otra sin tener la oportunidad de detenerse y pensar en la pieza como un objeto real. Quería eliminar todo eso. ^{[ 2 ]}

Al conocer a George Morrison, Lowe encontró un modelo a seguir. La herencia del Medio Oeste de Morrison y su capacidad para integrarse y desenvolverse en las comunidades artísticas nativas y no nativas le brindaron una oportunidad única para explorar la participación y la separación dentro y fuera de los mundos artísticos nativos. ^{[ 2 ]}

Durante su regreso para obtener su maestría, la Universidad de Wisconsin-Madison era un foco de activismo en torno a la guerra de Vietnam , mientras que en las reservas indígenas el movimiento del Poder Rojo comenzaba a tomar forma. Consciente de la energía que se gestaba en la América nativa, Lowe se centró en sus estudios.

No tuve el lujo —y lo considero un lujo— de ser manifestante porque mi atención se centró en obtener información. Sabía que no iba a estar en esa posición por mucho tiempo. Quería participar en la recopilación de toda la información posible en el tiempo que tenía, y quería reunirla toda, realmente para ver qué sucedería. Necesitaba tiempo para trabajar por mi cuenta. ^{[ 2 ]}

A pesar de la falta de tiempo para dedicarse a las protestas y a la participación en movimientos políticos, Lowe realizó un viaje de seis horas para escuchar al activista y escritor indígena Vine Deloria, Jr. Al hablar sobre la necesidad de que los pueblos indígenas aprovechen las oportunidades educativas y económicas para ampliar sus posibilidades, Lowe decidió que ese sería el lema de su vida y su carrera. ^{[ 2 ]}

En 1973, la familia Lowe se mudó a Kansas para ocupar un puesto de profesor y vivió en una granja. Durante este tiempo, Lowe se dio cuenta de que "en realidad era un indígena de los bosques", debido a la falta de diversidad en el paisaje; extrañaba Wisconsin. Sin embargo, su estancia en Kansas también tuvo sus ventajas. Comenzó a experimentar con la madera y a encontrar objetos naturales, creando piezas de ensamblaje y abandonando por completo los materiales sintéticos. Vivir lejos de Wisconsin le permitió a Lowe tomar conciencia de su herencia y su entorno, lo que le permitió reconectar con la naturaleza del Alto Medio Oeste y aportar su toque contemporáneo a las habilidades aprendidas en su familia: la carpintería y la cestería. ^{[ 2 ]}

Este giro hacia los materiales naturales coincidió con la popularidad del movimiento de regreso a la tierra . Lowe descubrió los libros de Foxfire al mismo tiempo que la cultura popular descubría el concepto del "indio ecológico". ^{[ 2 ]}

Al regresar a Wisconsin e incorporarse al profesorado de la universidad, la obra de Lowe comenzó a ser reconocida por espectadores y críticos como arte indígena contemporáneo. Mediante entrevistas, Lowe relacionó cada obra con técnicas y tradiciones únicas de los conceptos indígenas de artesanía y bellas artes. Su obra de finales de la década de 1970 adoptó su propio "análisis de las técnicas indígenas tradicionales", representando escudos de guerra profusamente decorados con plumas y, a menudo, de aspecto sencillo. Celebrando el simbolismo indígena de la pluma como un objeto poderoso y gratificante presente en muchas comunidades, esta se convirtió en una parte importante de sus obras e instalaciones. ^{[ 2 ]}

Al igual que muchos artistas nativos americanos contemporáneos, Lowe elige su medio para explorar las historias y experiencias de los pueblos nativos, permitiendo que su obra sirva como una forma de supervivencia cultural. La cosmología del pueblo Ho-Chunk se narra a través de una enorme escultura de madera, Red Banks (1991), compuesta enteramente de madera y con unas dimensiones de 12 × 37 × 8 pies. Red Banks funciona como una analogía visual de la tradición oral y el mito, además de mostrar el marco sobre el que se asienta la supervivencia. ^{[ 2 ]}

En el estreno de Red Banks, Lowe destacó la importancia del artista como narrador y archivista de la cultura:

Dado que la historia de los Ho-Chunk es en gran parte oral, los artistas tribales tienen un papel particularmente importante que desempeñar en la preservación de la tradición, así como en dar a conocer la cultura Ho-Chunk a personas no indígenas. ^{[ 2 ]}

Otras historias narradas a través de la obra de Lowe incluyen la epidemia de viruela en la Misión India de Black River Falls en 1901 ( Wooden Pole Construction , 1983), que sirve como lo que se ha descrito como una "versión contemporánea del recurso mnemotécnico", una idea que fluye a lo largo de todo su catálogo de obras. Historias personales también se reflejan en obras como Feather Tree (1990), que honra a su abuela y la tierra en la que vivió. La obra de Lowe también ha incursionado en dibujos bidimensionales, donde ha optado por honrar el legado de su madre. ^{[ 2 ]}

Muchas de las obras de Lowe también incorporan elementos históricos tradicionales de los pueblos nativos de Ho-Chunk, Woodland y otros grupos nativos americanos. La serie de tocados surgió de su interés en la indumentaria tradicional de los indios de las Grandes Llanuras , y una colección de esculturas de pedestal y de gran formato incorporó la arquitectura de los primeros refugios de las comunidades de Woodland. Muchas de sus obras también han incorporado otros objetos tradicionales nativos que se encuentran frecuentemente en colecciones de museos, como la obra Cradle Board (1977-78), donde Lowe utilizó fotografías de las colecciones de la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin como inspiración, dándole su propio toque al concepto de cuna . Muchas de las imágenes de la sociedad histórica sirvieron de inspiración e investigación para su trabajo, especialmente en lo que respecta a la vivienda y la vida comunitaria en general en las comunidades Ho-Chunk y más allá. ^{[ 2 ]}

Las viviendas y estructuras primitivas sirvieron a Lowe como medio para reflexionar sobre la desaparición de las culturas en el tiempo, la memoria y la historia a través de la estética. Sus diseños desnudos y sencillos —pero de construcción compleja— reflejan una presencia «fantasmagórica» del pasado. ^{[ 2 ]} En 1986, Lowe reflexionó sobre su obra escultórica: «Mi verdadero interés son las estructuras, el aspecto escultórico de las estructuras primitivas... lo que me intriga es que algo es muy primitivo y, al mismo tiempo, muy universal». ^{[ 4 ]}

En la obra de Lowe comenzaron a surgir instalaciones, tanto pequeñas como grandes, que representaban conceptos más elevados influenciados por el interés de su hijo en la astronomía . Obras como la serie Solsticio y la serie Cartas Celestes representan cartas astrológicas abstractas e imágenes inspiradas en la exploración de pueblos hacia nuevas áreas y regiones guiados por el cielo. ^{[ 2 ]}

En 1991, Lowe inauguró la primera de una serie de instalaciones específicas para un lugar, titulada Red Ochre . La primera de la serie, exhibida en Atlanta , Georgia, exploraba teorías antropológicas sobre la migración humana y los primeros asentamientos en Norteamérica. Se inspiró en antiguos lugares de entierro y ritos funerarios. Su obra revela ideas sobre la fusión de culturas, rituales y migraciones a lo largo del tiempo. ^{[ 2 ]}

En 1993, la segunda instalación se presentó en el Museo Eiteljorg de Arte Indio Americano y Occidental en Indianápolis, Indiana . La obra de Lowe incorporaba imágenes de arte rupestre , examinando cómo las rutas migratorias de las culturas se cruzaban a través de espacios artísticos naturales unificadores. Sugirió que el arte rupestre servía como medio de comunicación para culturas de todo el mundo. En esta obra, Lowe invitó al público a participar en su construcción para garantizar la relevancia de la pieza. ^{[ 2 ]}

Ambas instalaciones de gran envergadura incluyen el uso de materiales naturales como retoños, así como papel marrón, lo que proporciona un aspecto rocoso o texturizado a determinados soportes. Cada pieza era radicalmente diferente: la obra de Eiteljorg se centraba en murales y construcciones de pared, mientras que la de Atlanta se centraba en un entorno exploratorio similar a un bosque. ^{[ 2 ]}

Si tengo una religión, debe ser el piragüismo... Practico piragüismo dondequiera que haya agua. Me transporta a un estado mental totalmente diferente y me proporciona todo lo que necesito para existir. – Truman Lowe ^{[ 3 ]}

Símbolo clásico de los nativos americanos, la canoa se ha convertido en un elemento recurrente en la obra de Lowe. Como piragüista aficionado, Lowe busca trascender los estereotipos y la imaginería clásica mediante el uso de la icónica canoa en su trabajo. También explora su fascinación por las estructuras primitivas, considerando la canoa tanto un refugio como un vehículo. Muchas de las canoas se asemejan a wigwams : esqueletos de madera construidos de diversas formas y tamaños, con formas curvas. La canoa también se representa de forma mnemotécnica en algunas obras mediante pequeñas esculturas de gran complejidad. ^{[ 2 ]}

Lowe utiliza imágenes y sugerencias del agua en muchas de sus obras, incluidas las canoas. También trabaja en instalaciones a gran escala y esculturas más pequeñas. En la serie «Espíritus del Agua» , Lowe afirma que «las piezas de esta serie son un intento de mostrar respeto por las fuerzas naturales, así como por lo que podríamos llamar fuerzas espirituales». Combina piezas de madera y escombros seleccionados para reflejar los cambios estacionales, la fragilidad de estos entornos naturales y la importancia del flujo del agua. ^{[ 2 ]}

En 1992, Lowe recibió el encargo de la Comisión de Artes de Minnesota para realizar una escultura en el Cloquet Community College. La escultura se ubica entre un gran grupo de pinos. Hecha de acero inoxidable pulido , se eleva medio metro del suelo, entrelazándose entre los árboles como un arroyo. Puede usarse como banco: Lowe cortó finas hendiduras en el acero para revelar grandes rocas de los lechos de ríos cercanos. Al vislumbrarse a través del acero, se representa el fluir del agua. ^{[ 2 ]}

Otras obras destacadas de la serie incluyen Ottawa (1992), que representa las empinadas laderas donde el agua fluye rápidamente entre los tres ríos cerca de la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, Canadá. Hileras de tiras de líneas sin terminar "fluyen" en gradación, representando un arroyo de corriente rápida o una montaña rusa. Una estructura abierta que refleja la relación entre el río y su entorno, ha sido descrita como una obra de alto modernismo . ^{[ 2 ]} Las costas y los lechos de los ríos también se encuentran en sus esculturas. Water Mound (1994), una instalación masiva de madera, representa los bancos de arena que se forman durante los cambios estacionales y otros cambios en los sistemas fluviales. El borde del río se muestra en otras grandes instalaciones, como Maumee Reflection (1987), que representa la visión de Lowe sobre el encuentro de la tierra con el agua en la confluencia de tres ríos cerca de Fort Wayne, Indiana , donde se exhibió la obra. ^{[ 2 ]}

Las costas y los lechos de los ríos también aparecen en sus esculturas. Water Mound (1994), una instalación monumental de madera, representa los bancos de arena que se forman durante los cambios estacionales y otros cambios en los sistemas fluviales. La orilla del río se muestra en otras instalaciones de gran formato, como Maumee Reflection (1987), que representa la visión de Lowe sobre el encuentro de la tierra con el agua en la confluencia de tres ríos cerca de Fort Wayne, Indiana , donde se exhibió la obra. ^{[ 2 ]}

Muchas de las obras relacionadas con el agua también representan aspectos de la cestería, con astillas de madera, que se utilizan habitualmente para dar forma a la cesta. Una vez más, Lowe muestra otra conexión con su familia y las creaciones de su comunidad, inspiradas en el trabajo de cestería de su madre. ^{[ 2 ]}

En la tradición del modernismo, Lowe utiliza la cuadrícula en obras selectas. Inspirándose en las obras de Sol LeWitt y Eva Hesse , emplea cuadrículas como representaciones de sistemas cartográficos, una forma de describir entornos y paisajes de manera bidimensional. Las comunidades nativas americanas no eran tradicionalmente cartógrafos, a diferencia de los europeos en la época de su colonización. Llevaban a cabo importantes programas de agrimensura para marcar y medir estas nuevas tierras. Como parte fundamental del ideal del Destino Manifiesto , los gobiernos utilizaban la cuadrícula en los nuevos territorios para dividir y distribuir sistemáticamente tierras supuestamente iguales entre colonos y pobladores. Lowe también utiliza la cuadrícula como símbolo de excavaciones arqueológicas. Aparecen en importantes obras paisajísticas de Lowe, como Effigy I (1984). ^{[ 2 ]}

Muchas de las construcciones de Lowe están hechas de retoños de sauce , a menudo el único material que utiliza en sus instalaciones. Lowe recolecta los retoños en granjas de Wisconsin durante el verano, reuniendo una gran cantidad, pelando la corteza y lijando las ramas resultantes para resaltar el color blanco de la madera. La flexibilidad y la resistencia son esenciales en el sauce, lo que le permite a Lowe doblar y manipular la madera según sus necesidades. ^{[ 3 ]}