Comisión de la Verdad de Panamá

El objetivo de la Comisión de la Verdad de Panamá era responsabilizar al dictador General Manuel Antonio Noriega por sus abusos contra los derechos humanos, así como por su participación en el narcotráfico y el lavado de dinero. Algunos panameños creen que Estados Unidos debería ser responsable del régimen de Noriega y de las conclusiones de la Comisión de la Verdad de Panamá. La relación de Estados Unidos con Noriega comenzó a principios de la década de 1970, cuando este se involucró en actividades de inteligencia estadounidenses. En 1971, el presidente Richard Nixon solicitó a Noriega que viajara a La Habana, Cuba, en nombre de Estados Unidos para recuperar dos buques estadounidenses incautados por el gobierno de Fidel Castro. En ese momento, Noriega ya estaba involucrado en el narcotráfico, y el presidente Nixon recibió la recomendación de un alto cargo antidrogas de asesinarlo en lugar de colaborar con él. El asesinato nunca se llevó a cabo, y Noriega, gracias a su creciente poderío militar, se convirtió en el segundo hombre más poderoso del mundo en 1975 al frente del G-2 (el comando de inteligencia militar de Panamá). ^{[ 4 ]}

Desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, Noriega sirvió a los intereses estadounidenses con bastante eficacia. Su servicio se manifestó en el asilo que concedió al Sha de Irán en Panamá en 1979 y en su ayuda para desestabilizar al gobierno sandinista de Nicaragua en 1983. ^{[ 5 ]} La relación con Estados Unidos también benefició a Noriega cuando, en 1981, el general Omar Torrijos se vio involucrado en un accidente aéreo inexplicable. Se alega que Noriega utilizó su conexión con Estados Unidos para orquestar la muerte del general Torrijos con el apoyo de la CIA ( Agencia Central de Inteligencia ). ^{[ 6 ]} Tras la muerte del general Torrijos, su posición de poder fue disputada tanto por políticos como por militares. Esta lucha por el poder finalmente la ganó Noriega. Tras tomar el control total, Noriega fue ascendido a general y comandante de la Guardia Nacional. En 1983 decidió fusionar la Armada y la Fuerza Aérea, creando así las Fuerzas de Defensa de Panamá, que incluían a la policía nacional. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, el régimen dictatorial, debido a un acuerdo previo con Estados Unidos antes de la firma de los Tratados del Canal, celebró elecciones nacionales para nombrar un presidente. Su nominado fue Nicolás Arditos Barletta , quien se postuló contra Arnulfo Arias . Barletta ganó por un estrecho margen, prometiendo ayudar a mejorar la economía del país. Cuando Barletta no lo logró, Noriega lo obligó a abandonar el poder. En el momento de estas elecciones, Noriega era sospechoso de lavado de dinero, tráfico de armas, tortura, asesinato y venta de inteligencia estadounidense a Cuba y gobiernos de Europa del Este. Cuando Estados Unidos lo contactó, Noriega negó todas las acusaciones y culpó a los políticos estadounidenses de intentar socavar los tratados del Canal de Panamá antes de su devolución al control panameño en diciembre de 1999. ^{[ 4 ]} El apoyo a Noriega comenzó a disminuir en 1987 cuando su exjefe de gabinete declaró que Noriega había manipulado las elecciones de 1984 y había ordenado el asesinato de Hugo Spadafora , un crítico del narcotráfico de Noriega. Cuando esto se hizo público, los panameños comenzaron a protestar por la destitución de Noriega. Su respuesta a estas protestas fue declarar el estado de emergencia nacional, lo que suspendió todos los derechos constitucionales, clausuró periódicos y emisoras de radio y exilió a sus enemigos políticos. ^{[ 4 ]} Si bien Noriega tenía vínculos con Estados Unidos, siempre se mantuvo alejado de su gobierno. Todo esto dio un giro inesperado en 1988, cuando Estados Unidos decidió involucrarse más directamente en Panamá.

A mediados de 1987, el gobierno de Estados Unidos decidió que Noriega se estaba volviendo demasiado poderoso y perjudicial para la sociedad panameña. Bajo la administración del presidente Ronald Reagan , Estados Unidos suspendió toda la asistencia económica y militar e instó a los banqueros panameños a recortar también los fondos de apoyo. El único apoyo que le quedaba a Noriega era la Fuerza de Defensa de Panamá. Estados Unidos también sugirió que Noriega renunciara y abandonara Panamá antes de las elecciones estadounidenses de 1988. Además de estas sugerencias, el Departamento de Justicia de Estados Unidos comenzó a presentar cargos contra Noriega como advertencia. Incluso enviaron al subsecretario de Estado Elliot Abrams a Panamá para discutir con el presidente Eric Del Valle los planes para destituir a Noriega. La respuesta de Noriega fue deponer a Del Valle. ^{[ 4 ]}

En 1989, bajo la presidencia de George Bush (quien era director de la CIA cuando Noriega se involucró con Estados Unidos), se comenzó a aumentar la presión sobre Noriega. Esta presión se hizo evidente cuando se convocaron elecciones panameñas y Noriega decidió no presentarse, sino que apoyó al candidato Carlos Duque . La oposición eligió a Guillermo Endara , quien recibió un respaldo de 10 millones de dólares por parte de la administración Bush. Durante estas elecciones, Noriega constató que Duque estaba perdiendo y ordenó a la Fuerza de Defensa de Panamá confiscar las urnas. Noriega declaró nulas las elecciones y nombró a otro presidente. Estados Unidos comenzó a preocuparse enormemente, dado que el control del Canal de Panamá se transferiría en diez años. No querían ver a uno de los hombres de Noriega como administrador del Canal, no solo por el bien del país, sino también por la imagen de Panamá a nivel internacional. ^{[ 4 ]}

Tras las controvertidas elecciones, el presidente Bush envió fuerzas estadounidenses para derrocar a Noriega alegando que se habían cometido actos hostiles contra personal militar estadounidense. ^{[ 5 ]} Noriega declaró el estado de guerra y Estados Unidos lanzó un ataque denominado « Operación Causa Justa » con 24 000 soldados. Los combates se prolongaron durante varios días y Noriega se ocultó en la Nunciatura Apostólica durante ese tiempo. Finalmente, tras la presión de funcionarios del Vaticano, Noriega se entregó en enero de 1990. ^{[ 4 ]}

La Comisión de la Verdad en Panamá se denominó Comisión de la Verdad de Panamá . Fue establecida el 18 de enero de 2001 por la presidenta Mireya Moscoso con el mandato de investigar las violaciones de derechos humanos ocurridas entre 1968 y 1989, durante los gobiernos de Torrijos y Noriega. La comisión tenía prohibido pronunciarse sobre las responsabilidades legales de los perpetradores individuales. ^{[ 3 ]}

La comisión estaba integrada por siete comisionados (cinco hombres y dos mujeres). Estaba presidida por Alberto Santiago Almanza Henríquez, abogado y activista católico. Todos los comisionados fueron designados por el presidente Moscoso. ^{[ 7 ]} La comisión duró un año y tres meses y concluyó en abril de 2002 con la presentación del Informe Final (Informe Final de la Comisión de la Verdad de Panamá). Una oficina de seguimiento operó hasta diciembre de 2004. ^{[ 3 ]}

Según las conclusiones de la comisión, el régimen militar estuvo involucrado en torturas y tratos crueles, inhumanos y degradantes a las víctimas. ^{[ 3 ]} Se registraron 148 casos de violaciones de derechos humanos. De estos, 110 fueron denunciados y documentados. Los casos ocurrieron durante los primeros años del régimen militar (1968-1972) contra partidarios del expresidente Arias. Se descubrió que setenta de las víctimas habían sido asesinadas, cuarenta habían desaparecido y que otros cuarenta casos aún estaban pendientes de investigación.

Un aspecto fundamental del trabajo de la comisión fue la investigación de fosas clandestinas, la identificación de las víctimas y la determinación de las circunstancias de sus muertes. Mediante esta investigación, la comisión descubrió veinticuatro fosas y excavó treinta y seis. Estas fosas se ubicaban en instalaciones militares de las provincias de Panamá y Bosca del Toro, así como en la prisión de la isla de Coiba. Otros lugares incluían el aeropuerto militar de Tocumen, las casas ocupadas por pilotos de la Fuerza Aérea Panameña, el antiguo cuartel y campo de tiro de infantería de Los Pumas en Tocumen, la antigua base de caballería de Panamá Viejo, la prisión de Joyita en Pacova y casas utilizadas por la policía secreta y otras unidades de seguridad para interrogatorios y torturas. ^{[ 7 ]}

El hallazgo del cuerpo del sacerdote colombiano José Héctor Gallego, secuestrado por los militares en 1971, fue lo que dio origen a la Comisión de la Verdad. ^{[ 3 ]} Otras personas conocidas que fueron víctimas de tortura fueron Dora Moreno, Hipólito Quintero, Floyd Britton , Encarnación González y Hugo Spadofora . ^{[ 7 ]} La conclusión final de la comisión fue que "el régimen militar había incurrido en tortura y tratos crueles, inhumanos y degradantes contra sus víctimas". ^{[ 7 ]}

Las recomendaciones que la comisión presentó al Presidente fueron las siguientes:

1. Continuar con las excavaciones sistemáticas de los lugares donde se sospecha que hay tumbas.
2. Reactivar la Fiscalía Especial como vía para emprender acciones legales contra quienes cometieron las atrocidades.
3. Que el gobierno acepte las obligaciones del derecho internacional relativas a los derechos humanos indemnizando a las familias de las víctimas. ^{[ 7 ]}
4. Crear un organismo gubernamental permanente que continuara la labor de la comisión como forma de mantener sus archivos.
5. Ejercer un estricto control civil sobre la Policía Nacional y demás fuerzas de seguridad pública internas.
6. Mejorar la enseñanza de los derechos humanos en las escuelas.
7. Hacer un esfuerzo enérgico para difundir el informe de la comisión. ^{[ 3 ]}

Se creó un comité de seguimiento para el trabajo de la comisión. Se decidió por decreto ejecutivo el 20 de octubre de 2003 que la comisión de la verdad se extendería hasta diciembre de 2004. Esta comisión de seguimiento se denominó Oficina de Seguimiento de la Comisión Institucional de la Verdad o Comisión Institucional de la Verdad-Oficina de Seguimiento. Esta oficina informaría al Presidente y al Ministro de Justicia. Hacia el final de la existencia de la comisión, la oficina sufrió un allanamiento tras la finalización de su informe. Se cree que el ladrón intentaba destruir todos los registros para que no estuvieran disponibles para el acceso público. ^{[ 3 ]} Esta comisión también enfrentó obstáculos como restricciones presupuestarias que afectaron sus esfuerzos para pagar reparaciones, y la comisión no pudo responder preguntas sobre las víctimas de la invasión estadounidense de 1989. ^{[ 7 ]} El gobierno panameño ha exigido que Washington desclasifique la información que sería relevante para la invasión estadounidense, Operación Causa Justa. Este tipo de archivos han demostrado ser invaluables para comprender las dictaduras en otros países como El Salvador, Chile y Guatemala y el papel que desempeñó Estados Unidos al respaldarlas. ^{[ 8 ]}

Las persecuciones que se han llevado a cabo contra el general Noriega provienen de diversos países. En 1992, Estados Unidos lo acusó por primera vez de narcotráfico y lo condenó a cuarenta años de prisión. Esta condena fue posteriormente reducida a veinte años. ^{[ 9 ]} Tras esta condena, en 1995, los tribunales panameños lo declararon culpable de asesinato durante su dictadura. Esta sentencia impulsó a Panamá a solicitar la extradición de Noriega desde Estados Unidos para que cumpliera el resto de su condena en territorio panameño; Estados Unidos rechazó la solicitud. En abril de 2010, Estados Unidos decidió extraditar a Noriega a Francia, donde fue acusado de lavado de dinero, condenado en 1999 y sentenciado a treinta años de prisión. ^{[ 3 ]} El entonces presidente, Martín Torrijos —hijo del general Torrijos—, solicitó la extradición de Noriega a Panamá. ^{[ 10 ]}