Chispas de Trifena

Tryphena Sparks (20 de marzo de 1851 – 17 de marzo de 1890), nacida en Puddletown , Dorset, como la hija menor de un oficial de ebanistería ^[1] James Sparks y su esposa Maria, superó las barreras de su modesto origen rural para alcanzar el éxito profesional, convirtiéndose en directora de una de las escuelas más grandes fuera de Londres. Era prima de Thomas Hardy y mantuvo una relación sentimental con él, inspirándose en varios de sus conocidos poemas.

Sparks asistió a la Escuela Británica de Athelhampton , una escuela congregacionalista fundada por la Sra. George Wood de Athelhampton House de la principal familia no conformista Vaizey. Un libro que le regalaron en 1862 cita su "atención a sus deberes" como monitora enseñando a niños más pequeños. ^[2] A fines de 1866, asumió el papel de maestra-alumna pagada en la escuela de la Iglesia de Inglaterra en Puddletown, fundada por John Brymer, descrito como un escudero paternalista vigoroso y severo. Después de un año de buen desempeño, el registro del 16 de enero de 1868 dice: "Maestra-alumna reprendida por negligencia en el deber - los padres muy enojados en consecuencia - deciden retirarla dentro de un mes", y unos días después, la Sra. Collins, la directora, habló en la escuela sobre el Séptimo Mandamiento, que prohíbe el adulterio, una posible referencia indirecta a la relación de Sparks con Hardy. ^[3]

Ante la pérdida de un trabajo que le habría proporcionado la experiencia necesaria para ingresar a la escuela de formación de maestros y avanzar en su carrera, Sparks recibió el apoyo de varias mujeres cercanas a ella. Su madre "actuó en desafío a la escuela de Puddletown". La señorita Elizabeth Samson, miembro de la sucursal de Dorset de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera, acogida por la señora George Wood en Athelhampton House, le ofreció un trabajo como maestra-alumna en la escuela congregacionalista de Coryates, a unas pocas millas de distancia, al otro lado de Dorchester. Este fue un reemplazo directo del papel que había perdido en Puddletown y le permitió continuar su carrera; no está claro si comenzó de inmediato o al comienzo del año escolar en noviembre de 1868. ^[4]

Tras la muerte de la madre de Sparks a finales de ese año, el grupo de Athelhampton parece haber seguido ofreciendo apoyo. La sobrina de la señora George Wood era la señora John R Vaizey, que era gobernadora vitalicia de la British and Foreign School Society, que dirigía el Stockwell Normal College de Londres, una de las principales escuelas de formación de profesores. Es muy probable que el grupo le proporcionara a Sparks una recomendación para que entrara en esta escuela; se presentó al examen de ingreso al final de su año de docencia en Coryates y lo aprobó en segunda clase, pero aún pudo empezar el curso en enero de 1870. Mejoró su nota hasta alcanzar la primera clase al final de su primer año en la escuela. ^[4]

A finales de 1871, Sparks terminó sus estudios en Stockwell, donde obtuvo la primera calificación en los exámenes finales y el quinto puesto (dos años antes, la fecha disponible más cercana, había tenido 127 estudiantes). Se postuló para el puesto de directora de la Escuela Pública Gratuita de Plymouth (Departamento de Niñas). En la entrevista, el presidente del consejo escolar señaló que era muy joven. Su respuesta fue memorable: "Bueno, señor, eso es algo que el tiempo curará".

Plymouth era una ciudad importante (octava en tamaño en Inglaterra en 1861, duodécima en tamaño en 1881) y el hermano de Sparks comentó que su escuela era "la segunda más grande en las provincias". La asistencia diaria más alta durante su primer mes allí, enero de 1872, fue de 160, mientras que la cifra comparable había aumentado a 409 cuando se fue a tener una familia en 1877; ella manejaba un personal de hasta seis. El salario por este puesto era sustancial en comparación con lo que otras personas con antecedentes como Sparks podrían esperar ganar, siendo alrededor de £ 100 por año. La correspondencia familiar muestra una serie de solicitudes de préstamos y regalos durante el tiempo que trabajó, ^[5] pero aún así pudo ahorrar unas £ 400 durante su tiempo allí, tal vez ayudada por la provisión de alojamiento por parte de la escuela. ^[2]

Sparks tuvo una relación romántica con Thomas Hardy, que probablemente comenzó en el verano de 1867 durante el año que ella trabajaba en la escuela Puddletown y cuando él acababa de regresar de Londres; en ese momento ella tenía 16 años y él 27. ^{[6] [7]} La ​​pasión de su relación es capturada por Hardy con mayor intensidad en el poema In A Eweleaze Near Weatherbury , ^[8] así como en At Rushy Pond y A Spot. Hay algunas sugerencias de que la madre de Hardy indicó que Sparks era la sobrina de Hardy en lugar de su prima y que, por lo tanto, se les impidió casarse entre sí, ^[9] aunque ahora se acepta ampliamente que ella recibió un anillo de compromiso de él. También hay sugerencias de que tuvo el hijo de Hardy, un hijo llamado Randolph. ^{[10] [11] [2]} La relación se limitó cuando Sparks fue a Londres a estudiar, coincidiendo con el momento en que Hardy conoció a su futura esposa Emma Gifford durante un viaje a Cornualles, y terminó cuando se comprometió con Gifford. John Fowles considera a Sparks una "figura importante tanto en la vida emocional como en la imaginativa [de Hardy]" ^[12] y el autor Nicholas Hillyard considera que su relación fue importante en relación con el comienzo de Hardy como novelista y poeta. ^[13]

Sparks también fue la inspiración para el poema de Hardy Thoughts of Phena at News of Her Death ^[14] en el que la describe como su "premio perdido". ^[15] Él y su hermano Henry visitaron su tumba, dejando una nota que decía "En memoria amorosa -Tom Hardy". ^[16] También puede haber sido una de las inspiraciones para la historia de Hardy que más tarde se convirtió en Far from the Madding Crowd . ^[17] Otros poemas de Hardy que se han relacionado con Sparks incluyen The Wind's Prophecy y To an Orphan Child , ^[18] también llamado To a Motherless Child , que está dirigido a la hija de Tryphena a quien había conocido cuando visitó a su familia poco después de su muerte. ^[19] También se cree que el personaje de Sue Bridehead en el libro de Hardy Jude The Obscure se inspiró en parte en ella ^{[20] [21] [22]} y en el prefacio del libro Hardy dice que las circunstancias de la novela habían sido sugeridas por la muerte de una mujer en 1890. Sparks es el tema de diez publicaciones separadas de la década de 1960 ^[23] de la autora Lois Deacon, incluyendo Tryphena , Thomas Hardy y Hardy's Sweetest Image y Providence and Mr Hardy publicadas en 1966. ^[24]

Durante su etapa como directora de la Plymouth Day School, ^[25] en 1873 conoció a Charles Frederick Gale, un tabernero de Topsham , Devon . Se casaron el 15 de diciembre de 1877 en Plymouth. ^{[26] [27]} Tuvo cuatro hijos: Eleanor, Charles, George y Herbert, y era conocida en Topsham por el trabajo caritativo que hacía para los pescadores locales. ^[27] Murió poco antes de cumplir cuarenta años en 1890 y está enterrada en Topsham , Devon .

• Carta de Tryphena Sparks en poder del Centro de Historia de Dorset