Tsoabichi

Tsoabichi (del shoshone " tso'abichi')", que significa "monstruo") es un género extinto de cocodrilo caimán . Se conocen fósiles de la Formación Green River en Wyoming , y datan de la etapa Ypresiense del Eoceno ( etapa Wasatchiense de la era norteamericana ). El género fue nombrado y descrito en 2010 por el paleontólogo Christopher A. Brochu, siendo la especie tipo Tsoabichi greenriverensis . ^{[ 2 ]} Según la comprensión actual de las relaciones evolutivas de los caimanes, Tsoabichi es un miembro basal de Caimaninae y puede haber evolucionado después de que los caimanes se dispersaran a América del Norte desde el norte y centro de América del Sur, su principal centro de diversidad en el Cenozoico . ^{[ 3 ]}

Algunos caimanes vivos, como el caimán de anteojos, tienen un "gafa", o cresta ósea entre los ojos. El tsoabichi carece de este tipo de "gafa", pero sí tiene tres crestas más pequeñas entre las órbitas , o cuencas oculares. En el tsoabichi , se observan bordes distintivos alrededor de las fenestras supratemporales , dos orificios en la tabla craneal . Gran parte del hueso supraoccipital también se encuentra en la tabla craneal y forma una V. A cada lado de los supraoccipitales en forma de V se encuentran los huesos parietales , que forman el margen posterior de la tabla craneal. A lo largo del hocico, el hueso nasal forma una cresta delgada que se estrecha a medida que se acerca a la narina externa , donde se ubican las fosas nasales. ^{[ 2 ]}

Los osteodermos dorsales (escamas óseas a lo largo del dorso) son más anchos que los de otros caimanes. Algunos tienen dos quillas en su superficie externa. Tsoabichi también tiene osteodermos ventrales bipartitos en su parte inferior. ^{[ 2 ]}

Tsoabichi se incluyó en un análisis filogenético cuando se describió en 2010. Brochu (2010) lo encontró como un miembro basal de Caimaninae estrechamente relacionado con el género vivo Paleosuchus . ^{[ 2 ]} El análisis de Hastings et al. (2013), que incluyó varias especies más de caimanes, también colocó a Tsoabichi en una posición basal dentro de Caimaninae como el taxón hermano de los caimanes del grupo corona (el clado más pequeño que incluye a todos los caimanes vivos y su ancestro común más reciente ). Eocaiman y Culebrasuchus fueron sucesivamente más basales que Tsoabichi , como se muestra en el cladograma a continuación: ^{[ 3 ]}

Tsoabichi es uno de los pocos caimanes que se sabe que vivieron al norte de lo que hoy es México; la mayoría de los caimanes, tanto vivos como extintos, se conocen de América Central y del Sur. Se cree que los caimanes se originaron en América del Norte a finales del Cretácico , pero lo más probable es que Tsoabichi procediera de una población sudamericana que regresó a América del Norte a principios del Eoceno. Se desconoce la ruta por la que una población de caimanes pudo haber llegado a América del Norte a principios del Eoceno . Una ruta marítima es improbable, dado que los caimanes actuales tienen poca tolerancia al agua salada, y sin embargo, América del Norte y del Sur estaban separadas por una gran extensión de océano. Una ruta terrestre continua no aparecería hasta que se formara el Istmo de Panamá varias decenas de millones de años después, en el Plioceno , y una cadena de islas potencialmente transitable no se formaría hasta que ocurriera el levantamiento tectónico entre los dos continentes a finales del Eoceno. Una explicación biogeográfica alternativa es que Tsoabichi desciende de una población de caimanes ancestrales que nunca abandonaron Norteamérica, pero esta hipótesis es improbable dado que requeriría múltiples dispersiones independientes hacia Centroamérica y Sudamérica (incluida una para Culebrasuchus , una para Eocaiman , una para Paleosuchus y una para caimanes derivados ). ^{[ 3 ]}